L'échinacée est l'une des plantes les plus cultivées d'Amérique du Nord, et l'une des plus reconnaissables : un capitule bombé couleur cuivre, entouré de ligules retombantes d'un rose soutenu. Cette page rassemble ce qu'il faut savoir sur la plante, ses espèces, les parties récoltées et les formes sous lesquelles on la trouve.
Une plante des Grandes Plaines
Le genre Echinacea appartient à la famille des Astéracées, celle de la marguerite, du pissenlit et de l'arnica. Il regroupe une dizaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord, où elles poussent dans les prairies sèches et les lisières des Grandes Plaines, du Texas au Canada.
Le nom vient du grec ekhinos, le hérisson : le cœur du capitule est hérissé de bractées piquantes, et c'est bien la sensation que l'on a sous le doigt. Les peuples des Plaines, Lakotas, Cheyennes, Comanches, la connaissaient de longue date et l'ont fait connaître aux colons européens au XVIIIe siècle. Introduite en Europe comme plante ornementale, elle y est aujourd'hui largement cultivée.
Trois espèces, et elles ne se ressemblent pas
Echinacea purpurea
La plus cultivée, et la plus facile à produire. Une vivace robuste de 60 à 120 cm, à racine fibreuse peu profonde, qui fleurit du milieu de l'été aux premières gelées. C'est l'espèce dont on récolte le plus souvent la partie aérienne, tige, feuille et fleur, parce qu'elle en produit beaucoup et rapidement.
Echinacea angustifolia
Plus petite, plus lente, plus exigeante. Elle développe une racine pivotante profonde, et c'est cette racine qui est récoltée, après trois à quatre ans de culture. Sa production est bien plus étroite que celle de la purpurea, ce qui explique la différence de disponibilité et de prix entre les deux.
Echinacea pallida
Reconnaissable à ses ligules très fines et pendantes, presque filiformes, d'un rose pâle. Elle est surtout employée en racine, comme l'angustifolia, et reste plus confidentielle.
Ces trois espèces ne sont pas interchangeables : elles n'ont ni la même composition, ni la même partie récoltée, ni le même cycle de culture. Une fiche produit sérieuse indique toujours l'espèce en latin et la partie de plante employée.
Partie aérienne ou racine ?
La distinction est la première chose à regarder sur une étiquette.
- La partie aérienne se récolte en pleine floraison, généralement dès la deuxième année, et se renouvelle chaque saison.
- La racine ne se récolte qu'une fois, à l'arrachage, après trois ou quatre ans. Le plant est détruit à la récolte, ce qui impose de replanter.
Les deux sont légitimes. Elles ne se valent simplement pas d'un point de vue agronomique, et cela se lit dans le prix.
De la récolte au flacon
L'échinacée se prête à toutes les formes de préparation. Chez Dietanat, elle se décline en quatre :
- la teinture mère d'Echinacea purpurea et celle d'Echinacea angustifolia, obtenues par macération de la plante fraîche dans un mélange d'eau et d'alcool végétal biologique ;
- l'extrait de plantes fraîches d'Echinacea purpurea et celui d'Echinacea angustifolia ;
- la gélule de plante en poudre, pour ceux qui préfèrent une forme sèche et dosée ;
- le comprimé, le format le plus compact.
Dans les deux premières formes, la plante fraîche est mise en œuvre dès la cueillette, sans séchage ni congélation intermédiaires. C'est le principe des teintures mères et des extraits de plantes fraîches.
Culture et certification
L'échinacée est rustique : elle supporte la sécheresse et les sols pauvres, ce qui en fait une bonne candidate à la culture biologique, car elle demande peu d'intrants et résiste bien aux maladies cryptogamiques. Les lots proposés ici sont issus de l'agriculture biologique et certifiés par Ecocert France, sous le code FR-BIO-01.
Au jardin
Si vous voulez la voir pousser : sol drainé, plein soleil, semis au printemps ou division de touffe à l'automne. Elle s'installe lentement la première année, puis tient une dizaine d'années sans rien demander. Les capitules secs, laissés sur pied l'hiver, nourrissent les chardonnerets.
Cette page est une présentation botanique. Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain. Tenir hors de portée des enfants. Ne pas dépasser la dose journalière recommandée indiquée sur chaque produit.