Arbousier : fiche sourcée

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Arbutus unedo L.

Résumé

Arbutus unedo L., l'arbousier, est un arbuste ou petit arbre persistant de la famille des Ericaceae, originaire du bassin méditerranéen ^{[1, 6]}. Linné l'a publié en 1753 ^[1]. La Pharmacopée française l'inscrit sur sa liste A pour la feuille et la partie souterraine ; il est absent de la liste B ^{[2, 3]}. Les analyses lues mesurent l'arbutine dans la feuille et n'y détectent pas d'hydroquinone ^{[7, 8]}. Aucune monographie ni aucun avis d'agence sur l'arbousier n'a été lu ; les textes officiels sur l'arbutine cités plus bas visent d'autres produits ^{[9, 11]}. Son statut dans l'arrêté du 24 juin 2014 reste non vérifié à ce jour ^[5].

Statut réglementaire

La plante figure sur la liste A de la Pharmacopée française. Elle est absente de la liste B. Ces listes reposent sur une analyse bibliographique et ne constituent pas des autorisations de mise sur le marché ^[2-4].

Botanique

Kew donne Arbutus unedo L. comme nom accepté, publié dans Species Plantarum, page 395 (1753). Kew ne liste aucun synonyme sur la page lue et la décrit comme arbuste ou arbre ^[1].

L'aire naturelle indiquée par Kew est la Méditerranée : Albanie, Algérie, Baléares, Bulgarie, Corse, Chypre, France, Grèce, Italie, Maroc, Portugal, Espagne, Tunisie, Turquie et d'autres pays. L'espèce est introduite aux Canaries, en Grande-Bretagne, en Irlande, à Madère, en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie ^[1].

Rejeb et al. décrivent un arbuste persistant de 1 à 3 m, rencontré jusque vers 1 000 m d'altitude, surtout dans les broussailles méditerranéennes ^[6].

La famille est celle des Ericaceae selon la liste A de la Pharmacopée française et les publications lues ^{[2, 6-8]}.

Histoire et étymologie

Le nom Arbutus unedo remonte à Linné (1753) ^[1].

Non renseigné à ce jour : aucune source consultée n'explique l'étymologie du genre ou de l'épithète, ni l'histoire des usages.

Usages culinaires, techniques et culturels

Rejeb et al. indiquent que le fruit sert à préparer de la confiture et une liqueur, le medronho. Ils citent aussi un usage ornemental, une plante mellifère et un usage du bois ^[6].

Pour le fruit frais, la revue donne une teneur en eau de 597 g/kg, des glucides pour environ 40 % du poids frais et, parmi les vitamines, une prédominance des vitamines C et E ^[6].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Rejeb et al. (2021) rapportent des emplois traditionnels sans nommer de texte ancien ni de date. Pour le fruit : antiseptique, diurétique, laxatif. Pour la feuille : diurétique, antiseptique urinaire, antidiarrhéique, astringente, dépurative, antihypertensive ^[6].

Composition chimique

Feuille, dosages publiés : Pavlović et al. ont mesuré par HPLC une teneur en arbutine de 1,21 ± 0,03 % de la matière sèche et en dérivés de l'hydroquinone totaux de 1,76 ± 0,12 %. L'hydroquinone libre n'a pas été détectée. Dans la même étude, la teneur en arbutine de la feuille d'Arctostaphylos uva-ursi était de 4,71 % ^[7].

Jurica et al. ont dosé l'arbutine par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse dans des extraits méthanoliques de feuilles de deux îles croates : 6,82 mg/g de matière sèche à Koločep et 2,75 mg/g à Mali Lošinj. L'hydroquinone n'a été détectée dans aucun échantillon ^[8].

Rejeb et al. indiquent que les polyphénols dominants de la feuille fraîche sont l'arbutine (627 mg/kg), la catéchine (546 mg/kg) et le gallate d'éthyle (440 mg/kg), avec des variations selon la saison et la région. Ces valeurs portent sur le poids frais, les précédentes sur le poids sec ^[6].

Les racines contiennent des tanins, des flavonoïdes et des polyphénols tels que l'épicatéchine, la catéchine et l'acide gallique. Le fruit renferme des tanins, des anthocyanes et du γ-tocotriénol, dont les teneurs varient avec la maturation ^[6].

Formes et préparations

Non renseigné à ce jour : aucune monographie de pharmacopée n'a été consultée pour l'arbousier. La liste A l'inscrit sans décrire de préparation ^[2].

Pour mémoire, la monographie de l'Union sur la feuille de busserole (Arctostaphylos uva-ursi) définit des extraits secs contenant 23,5 à 29,3 % (éthanol 60 %) et 20 à 28 % (eau) de dérivés de l'hydroquinone exprimés en arbutine anhydre ^[9]. Ce texte ne vise pas l'arbousier.

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : la revue lue ne rapporte pas d'essai clinique chez l'humain et ses auteurs qualifient les résultats de précliniques ^[6]. Aucune revue systématique ni aucun avis d'agence sur l'arbousier n'a été lu. Les résultats chimiques des sections 9 et 14 ne sont pas des études d'effet.

Évaluations officielles

Non renseigné à ce jour : aucun avis de l'EMA, de l'EFSA, de l'ANSES ou de l'ANSM sur Arbutus unedo n'a été lu. Les sites de l'EMA et du compendium de l'EFSA n'ont pas pu être interrogés.

Textes officiels sur l'arbutine, qui ne visent pas l'arbousier : (1) la monographie de l'Union sur la feuille de busserole, adoptée le 30 janvier 2018 (EMA/HMPC/750269/2016), fondée sur l'usage traditionnel d'une autre plante ^{[9, 10]} ; (2) l'avis SCCS/1642/22 du 31 janvier 2023 sur l'alpha-arbutine et la bêta-arbutine dans les produits cosmétiques ^[11].

Dans l'avis SCCS, le comité juge l'alpha-arbutine sûre dans les crèmes pour le visage jusqu'à 2 % et dans les lotions pour le corps jusqu'à 0,5 %, et la bêta-arbutine sûre dans les crèmes pour le visage jusqu'à 7 %. Il écrit que l'hydroquinone doit rester aussi basse que possible dans les formulations contenant de l'arbutine ^[11].

L'inscription sur la liste A de la Pharmacopée française repose sur une analyse bibliographique ; elle n'est pas une évaluation de sécurité ou d'efficacité au sens d'une autorisation ^{[2, 4]}.

Sécurité

Aucun texte officiel de sécurité visant Arbutus unedo n'a été lu. Les textes ci-dessous concernent d'autres produits contenant de l'arbutine et sont rapportés comme tels, sans être transposés à l'arbousier.

Dans les deux analyses de feuilles lues, l'hydroquinone libre n'a pas été détectée ^{[7, 8]}. Ces dosages décrivent une composition ; ils ne constituent pas un avis de sécurité.

Parties toxiques, mises en garde officielles pour l'arbousier (grossesse, allaitement, enfants, maladies du foie, chirurgie) et interactions : non renseigné à ce jour, aucune monographie ni aucun avis officiel sur cette plante n'ayant été lu.

Qualité, contaminants, falsifications

La teneur en arbutine de la feuille varie : 6,82 mg/g dans un échantillon de Koločep contre 2,75 mg/g dans un échantillon de Mali Lošinj ^[8]. Rejeb et al. relèvent aussi des variations selon la saison et la région ^[6].

Les analyses lues ne portent que sur la composition ; elles ne décrivent ni contaminants ni falsifications. Non renseigné à ce jour : aucune source consultée sur ces points.

Durabilité

Non renseigné à ce jour : aucune source consultée ne décrit la culture, la cueillette ou le statut de conservation de l'espèce. L'UICN et la CITES n'ont pas été consultées.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Ericaceae

Famille botanique qui regroupe notamment les bruyères, les myrtilliers et les arbousiers.

arbutine

Hétéroside de l'hydroquinone, présent dans les feuilles de plusieurs Ericaceae.

hydroquinone

Composé phénolique dont l'arbutine est un hétéroside.

HPLC

Chromatographie en phase liquide à haute performance, méthode de dosage.

GC-MS

Chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse.

persistant

Se dit d'un feuillage qui reste sur la plante toute l'année.

SCCS

Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs, qui rend des avis sur les cosmétiques.

mellifère

Se dit d'une plante visitée par les abeilles pour son nectar ou son pollen.

Références (11)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. AKew, Plants of the World Online, <i>Arbutus unedo</i> L., fiche taxonomique (nom accepté ; Sp. Pl. 395, 1753 ; aire naturelle et introductions). lien · consultée le 2026-11-08
2. A« Liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023. lien · consultée le 2026-11-08
3. A« Liste B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026. lien · consultée le 2026-11-08
4. A« Préface de la liste des plantes médicinales », Pharmacopée française, ANSM. lien · consultée le 2026-11-08
5. AArrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi, texte consolidé, Légifrance (dernière mise à jour affichée : 1er janvier 2015 ; tableau de l'annexe I tronqué dans la lecture obtenue). lien · consultée le 2026-11-08
6. BRejeb A., Allaf K., Hamrouni L., « Notes physiologiques, ethnobotaniques et ethnopharmacologiques sur Arbutus unedo (L.) », Phytothérapie, 2021, 19(3):184-189. DOI 10.3166/phyto-2021-0269. lien · consultée le 2026-11-08
7. BPavlović R.D., Lakušić B., Došlov-Kokoruš Z., Kovačević N., « Arbutin content and antioxidant activity of some Ericaceae species », Pharmazie, 2009, 64(10):656-659 (résumé lu). lien · consultée le 2026-11-08
8. BJurica K., Brčić Karačonji I., Šegan S., Milojković Opsenica D., Kremer D., « Quantitative analysis of arbutin and hydroquinone in strawberry tree (Arbutus unedo L., Ericaceae) leaves by gas chromatography-mass spectrometry », Arhiv za higijenu rada i toksikologiju, 2015, 66(3):197-202 (résumé lu). DOI 10.1515/aiht-2015-66-2696. lien · consultée le 2026-11-08
9. AEMA/HMPC, « European Union herbal monograph on Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng., folium », Revision 2, EMA/HMPC/750269/2016, adoptée le 30 janvier 2018. lien · consultée le 2026-11-08
10. AEMA, page « Uvae ursi folium - herbal medicinal product » (statut, documents, dates ; dernière modification affichée : 30 avril 2025). lien · consultée le 2026-11-08
11. ACommission européenne, SCCS, « Safety of alpha-arbutin and beta-arbutin in cosmetic products », avis SCCS/1642/22, adopté le 31 janvier 2023. lien · consultée le 2026-11-08

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : non vérifié à ce jour (texte consolidé daté de 2015, tableau tronqué). À confirmer dans une version à jour.
• EMA : la page de la plante et la liste des monographies n'ont pas pu être ouvertes ; l'absence de monographie sur Arbutus unedo n'est donc pas démontrée.
• Catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de santé de l'UE, compendium EFSA, UICN, CITES : non consultés (limite des outils de recherche en fin de session).
• Pavlović 2009 et Jurica 2015 : seuls les résumés ont été lus.
• Aucune revue systématique ni aucun essai clinique recherchés sur PubMed ou Cochrane (outil de recherche épuisé) : l'absence d'essai clinique n'est pas démontrée.
• Arbutine et hydroquinone : seuls des textes officiels ont été cités sur la sécurité. L'arrêté de 2014 ou des avis ANSES, EFSA ou SCCS sur des extraits de feuille d'Arbutus unedo restent à rechercher.
• voir_aussi : aucune autre Ericaceae ne figure parmi les slugs autorisés ; liste laissée vide.