Par Nicolas Oger, dirigeant de Dietanat
La propolis n'est pas un produit inventé pour nous : c'est d'abord une résine de plantes que les abeilles rapportent et étalent dans la ruche. Une étude australienne d'octobre 2026, relayée par la presse espagnole, montre que la ruche s'organise en couches protectrices. Voici ce que dit la recherche.
Qu'est-ce que la propolis ?
La propolis, ce sont des résines que les abeilles récoltent sur les plantes, puis mélangent à leur cire. Sous nos climats, elles viennent surtout des bourgeons de peuplier (genre Populus, famille des Salicacées). Au Brésil, la propolis verte vient d'un arbuste, Baccharis dracunculifolia, de la famille des Astéracées. Plus de 300 composés y ont été identifiés, dont des flavonoïdes.
Que montre l'étude australienne ?
Publiée en octobre 2026 dans ISME Communications par Kenya Fernandes, de l'université de Sydney, elle a été reprise par Infobae, elDiario.es et de nombreux sites scientifiques. L'équipe a prélevé miel, pollen, cire et propolis dans 24 colonies de cinq ruchers en Nouvelle-Galles du Sud.
Résultat : les matériaux de la ruche sont rangés en couches. Les plus protecteurs sont sur les bords, au contact de l'extérieur. Vers le centre, là où sont les œufs et les larves, la protection devient plus ciblée. Dans les zones exposées, le miel, avec la propolis, avait l'activité la plus marquée. Le miel contenait du peroxyde d'hydrogène, la propolis des flavonoïdes venus des plantes.
Que font les colonies qui vivent à l'état sauvage ?
Elles vont plus loin. Dans un tronc creux, une colonie tapisse ses parois d'une couche de propolis de 0,3 à 0,5 mm. Dans les ruches d'apiculture, cette enveloppe n'apparaît que dans certaines colonies. Les abeilles récoltent davantage de résine quand elles trouvent des surfaces rugueuses.
L'équipe de Marla Spivak, aux États-Unis, l'a étudiée pendant des années. Dans une synthèse publiée en 2017 dans la revue Insects, l'équipe rapporte qu'après trois semaines, des colonies dotées de cette enveloppe comptaient environ 14,7 larves momifiées par un champignon, contre 108,2 sans enveloppe.
Qui récolte la résine ?
Une toute petite équipe. Les butineuses de résine représentent moins de 1 % des butineuses d'une colonie. Les colonies en ramassent davantage quand un champignon menace le couvain : c'est une défense collective, partagée par toute la ruche.
Qu'est-ce que cela change pour l'apiculture ?
Les chercheurs australiens notent que les ruches proches de la brousse ou des champs n'avaient pas les mêmes défenses chimiques. Pour eux, c'est un argument pour protéger des milieux fleuris variés. La synthèse de 2017 propose aussi de fixer des grilles à propolis sur les parois intérieures pour inciter les abeilles à reconstruire cette enveloppe.
Et à l'atelier ?
Quand nous préparons une teinture mère de propolis, nous partons de cette résine récoltée par les abeilles. Son origine végétale explique pourquoi les propolis ne se ressemblent jamais tout à fait.
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Questions fréquentes
D'où vient la propolis ?
Des résines de plantes que les abeilles récoltent, surtout sur les bourgeons de peuplier en Europe, puis mélangent à leur cire.
Qu'a montré l'étude australienne d'octobre 2026 ?
Publiée dans ISME Communications, elle montre que les matériaux de la ruche sont rangés en couches, les plus protecteurs sur les bords et une protection plus ciblée au centre, près du couvain.
Quelle épaisseur fait l'enveloppe de propolis d'une colonie sauvage ?
Environ 0,3 à 0,5 mm sur les parois d'un tronc creux, selon la synthèse de Simone-Finstrom et coll. publiée en 2017 dans Insects.
Thèmes : Plantes et botaniqueProduits de la ruche