Maté (thé du Paraguay) : fiche sourcée

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Ilex paraguariensis A.St.-Hil.

Résumé

Le maté, Ilex paraguariensis A.St.-Hil., est un arbre subtropical dioïque de la famille des Aquifoliaceae, originaire du nord-est de l'Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay ^{[1, 2]}. Ses feuilles servent à préparer des infusions consommées chaudes (chimarrão) ou froides (tereré) ^[2]. La liste A de la Pharmacopée française retient la feuille ; la plante est absente de la liste B ^{[3, 4]}. L'EMA a adopté en 2010 une monographie de l'UE au titre de l'usage traditionnel ; le CIRC a classé en 2016 les boissons très chaudes, dont le maté bu très chaud, comme probablement cancérogènes ^{[5, 6]}.

Statut réglementaire

Aucune restriction n'a été relevée aux listes de la Pharmacopée française : la plante figure à la liste A et non à la liste B ^{[3, 4]}. La monographie de l'EMA exclut les feuilles torréfiées de son champ, en raison des hydrocarbures aromatiques polycycliques qu'elles peuvent contenir ^[7]. Les mises en garde figurent au bloc 13.

Botanique

Plants of the World Online (Kew) accepte Ilex paraguariensis A.St.-Hil., première publication dans Mém. Mus. Hist. Nat. 9: 351 (1822). La page décrit un arbuste ou un arbre du biome tropical saisonnièrement sec, d'aire d'origine : nord-est de l'Argentine, Brésil (nord-est, sud, sud-est, centre-ouest), Paraguay et Uruguay ; il est introduit à Hawaï ^[1].

Une revue de 2021 le décrit comme un arbre subtropical, dioïque, à feuillage persistant, de 8 à 15 m, à feuilles ovales vert olive, petites fleurs blanches en octobre-novembre et baies rouges ou brun rougeâtre. Il demande au moins 1 200 mm de pluie par an et tolère jusqu'à −6 °C selon cette revue ; son aire naturelle couvrirait environ 540 000 km² ^[2].

La liste A écrit Ilex paraguariensis St.-Hil. (= I. paraguayensis Lamb.) ; ce second nom n'apparaît pas parmi les synonymes de la page de Kew ouverte ^{[1, 3]}.

Histoire et étymologie

Selon une revue de 2021, le peuple guarani fut le premier à employer le maté dans son aire d'origine ; les jésuites, arrivés au XVIe siècle, en auraient commencé la culture et le commerce vers 1670 ; leurs plantations seraient retournées à l'état sauvage après la dissolution de l'ordre en 1775, la culture reprenant sérieusement au milieu du XXe siècle ^[2].

La même revue indique que le nom associe des mots espagnols et quechuas signifiant à peu près « herbe de la calebasse », les feuilles étant infusées dans des calebasses séchées ^[2].

Usages culinaires, techniques et culturels

Le chimarrão (appelé aussi maté ou mate cocido) est préparé en versant de l'eau chaude sur les feuilles, généralement avec une paille métallique (bombilla) ; il est consommé surtout en Argentine, en Uruguay et dans le sud du Brésil. Le tereré, préparé à l'eau froide, est répandu au Paraguay et dans le sud-ouest du Brésil, souvent avec du citron ou d'autres agrumes ^[2].

Le rapport d'évaluation de l'EMA indique que le maté est une boisson de longue date en Amérique du Sud et qu'il est présent sur le marché européen depuis environ 30 ans, surtout en compléments alimentaires et en produits associés ^[7].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A attribue à la plante le code a, défini dans sa légende comme « usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer » ^[3]. L'EMA classe la feuille dans les domaines « fatigue et faiblesse » et « troubles des voies urinaires et génitales » et l'a admise à l'usage traditionnel, qui exige une longue ancienneté d'emploi ^{[5, 8]}.

Le rapport d'évaluation cite le maté parmi les monographies de la pharmacopée allemande DAC 2004, de la Pharmacopée française et de la Commission E allemande (1988) ^[7]. Les textes historiques primaires n'ont pas été ouverts : usages traditionnels détaillés non renseignés à ce jour.

Composition chimique

Le rapport d'évaluation de l'EMA indique, pour la feuille séchée : caféine d'environ 0,5 à 2,5 % (minimum de 0,6 % pour la feuille non torréfiée et de 0,4 % pour la torréfiée dans la DAC 2004) ; théobromine d'environ 0,1 à 0,4 % dans certaines études, davantage dans d'autres (0,6 à 2,17 %) ; acide chlorogénique d'environ 2,8 % ; saponines d'environ 5 à 10 %, surtout des desmosides des acides ursolique et oléanolique ; de petites quantités de quercétine, rutine et kaempférol ^[7].

Une revue de 2021 donne la caféine à 1 à 2 % du poids sec, la théobromine à 0,3 à 0,9 %, des traces de théophylline, l'acide chlorogénique comme principal acide phénolique, des polyphénols totaux de 40 à 100 mg/g (équivalent acide chlorogénique) et des saponines (« saponines du maté 1 à 5 », dérivées de l'acide ursolique) ^[2].

Selon la même revue, une tasse d'environ 150 mL contient environ 80 mg de caféine ; en rajoutant de l'eau sur les mêmes feuilles, la prise peut dépasser 260 mg par service ^[2].

Formes et préparations

La drogue végétale est la feuille (Mate folium). Le rapport de l'EMA distingue la feuille verte et la feuille torréfiée dans la DAC 2004 ; seules les préparations de feuille non torréfiée relèvent de la monographie de l'UE ^[7]. Une revue de 2021 mentionne aussi une monographie de la Pharmacopée européenne (supplément 9.4), non vérifiée à la source dans le cadre de ce travail ^[2].

Modes de préparation de boisson décrits : chimarrão (eau chaude) et tereré (eau froide) ^[2]. Les formes précises de la monographie de l'EMA (tisane, extraits) n'ont pas été relues : non renseignées à ce jour.

État de la recherche

Les données cliniques sur le maté sont rares. Le tableau ne reprend que ce qui a été ouvert.

Ce qui n'est pas établi : l'évaluateur de l'EMA conclut que les autres usages revendiqués pour le maté (dont ceux liés au diabète ou à la perte de poids) manquent de support pharmacologique et clinique suffisant et qu'un usage bien établi n'a pas pu être démontré ^[7].

Évaluations officielles

EMA/HMPC : monographie de l'UE adoptée le 6 mai 2010 (EMA/HMPC/580539/2008), catégorie « usage traditionnel », fondée « exclusivement sur un usage de longue date » ; rapport d'évaluation du même jour ; addendum publié le 29 juin 2021 ^{[5, 7, 8]}.

CIRC : le maté a été classé en groupe 3 en 1991 ; en 2016 (volume 116), le groupe de travail a classé les boissons très chaudes (plus de 65 °C) en groupe 2A, « probablement cancérogènes pour l'homme », et n'a trouvé aucune preuve concluante pour le maté bu à une température qui n'est pas très chaude ^{[6, 9]}.

EFSA (avis sur la caféine, 27 mai 2015) : des apports de caféine jusqu'à 200 mg en une prise et 400 mg par jour, toutes sources confondues, n'ont pas soulevé de préoccupation pour des adultes en bonne santé ; jusqu'à 200 mg par jour pour les femmes enceintes ou allaitantes ; 3 mg/kg par jour pour les enfants et adolescents (consommation habituelle) ^[10]. Ces valeurs concernent la caféine de toute origine, non le maté. ANSES, ANSM, OMS : non consultés pour cette plante.

Sécurité

Textes officiels. La monographie de l'EMA (6 mai 2010) indique comme contre-indications l'hypersensibilité à la substance, les ulcères gastriques et duodénaux, les troubles cardiovasculaires tels que l'hypertension et l'arythmie, l'hyperthyroïdie et les situations où une réduction de l'apport en liquide est recommandée (obstruction des voies urinaires) ^[5].

Mises en garde de la même monographie : usage non recommandé avant 18 ans faute de données ; non recommandé au coucher car il « peut provoquer des troubles du sommeil » ; consultation d'un médecin en cas de fièvre, de dysurie, de spasmes ou de sang dans les urines ; grossesse et allaitement : données absentes ou limitées, usage à éviter. Effets indésirables : « aucun connu » ^[5].

Une revue de 2021 rapporte, pour des prises excessives de caféine (environ 0,5 à 1,5 g), des troubles digestifs, un rythme cardiaque accéléré ou irrégulier, une hausse de la tension, de l'agitation, de l'anxiété et de l'insomnie ; elle ne mentionne pas d'interactions médicamenteuses ^[2]. Pour le cancer de l'œsophage, voir le bloc 12.

Qualité, contaminants, falsifications

Les feuilles séchées sur feu de bois ou fumées peuvent contenir des hydrocarbures aromatiques polycycliques dont certains passent dans l'infusion ; c'est pour cette raison que les feuilles torréfiées ne sont pas incluses dans la monographie de l'EMA ^[7].

Une revue de 2021 rapporte, selon les études citées, 16 hydrocarbures aromatiques polycycliques mesurés entre 0,4 et 9,0 mg/kg (maximum pendant le séchage), du benzo[a]pyrène entre 11,9 et 99,3 µg/kg dans des produits, et, dans une étude de 54 thés, un thé brésilien dont le cadmium dépassait d'environ 20 % la norme retenue ^[2]. Falsifications et confusions : non renseignées à ce jour.

Durabilité

Selon une revue de 2021, la culture sérieuse a repris au milieu du XXe siècle après l'abandon des plantations jésuites ^[2]. Statut CITES et UICN, volumes cultivés, pratiques de cueillette : non renseignés à ce jour, aucune source consultée.

Plantes proches et confusions

Aucune source ouverte ne décrit de confusion avec d'autres espèces d'Ilex ; le tableau ci-dessous ne rapporte donc que les proches de la bibliothèque qui contiennent aussi de la caféine.

Questions fréquentes

Glossaire

dioïque

Se dit d'une espèce dont les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds distincts.

chimarrão

Boisson de maté préparée à l'eau chaude, bue avec une paille métallique (bombilla).

tereré

Boisson de maté préparée à l'eau froide, répandue au Paraguay.

hydrocarbures aromatiques polycycliques

Composés formés lors de combustions incomplètes, dont certains, comme le benzo[a]pyrène, sont classés par le CIRC.

méthylxanthines

Famille chimique qui comprend la caféine, la théobromine et la théophylline.

usage traditionnel

Statut de monographie de l'EMA fondé sur une ancienneté d'emploi, sans démonstration d'efficacité clinique.

groupe 2A du CIRC

Classe « probablement cancérogène pour l'homme ».

Références (10)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Ilex paraguariensis A.St.-Hil. : espèce acceptée, première publication Mém. Mus. Hist. Nat. 9: 351 (1822), aire d'origine, introduite à Hawaï. lien · consultée le 2026-11-09
2. BGawron-Gzella A, Chanaj-Kaczmarek J, Cielecka-Piontek J, Yerba Mate - a long but current history, Nutrients 2021;13(11):3706. DOI 10.3390/nu13113706. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes « Petit baume blanc », « Maté », « Matricaire » et légende des codes a, b, c, * relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (aucune entrée Marsypianthes, Ilex paraguariensis ni Matricaria / Chamomilla relevée le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA/HMPC, Community herbal monograph on Ilex paraguariensis St. Hilaire, folium, EMA/HMPC/580539/2008, adoptée le 6 mai 2010 (copie du document consultée sur le site e-lactancia.org). lien · consultée le 2026-11-09
6. AOPS/OMS (PAHO), communiqué du CIRC « IARC Monographs evaluate drinking coffee, maté, and very hot beverages », 15 juin 2016. lien · consultée le 2026-11-09
7. AEMA/HMPC, Assessment report on Ilex paraguariensis St. Hilaire, folium, EMA/HMPC/580545/2008, final, 6 mai 2010 (100 000 premiers caractères du document lus ; fin du texte non lue). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA, page « Mate folium - herbal medicinal product » : statut « assessment finalised », monographie de l'UE, dates (inventaire 7 septembre 2007 ; publication 28 janvier 2011 ; addendum publié le 29 juin 2021), liste des documents. lien · consultée le 2026-11-09
9. ACIRC (IARC), Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, volume 116, Drinking Coffee, Mate, and Very Hot Beverages, Lyon, 2018 (extrait ; réunion du groupe de travail du 24 au 31 mai 2016). lien · consultée le 2026-11-09
10. AEFSA, page thématique « Caffeine » résumant l'avis scientifique de l'EFSA sur la sécurité de la caféine, publié le 27 mai 2015 (EFSA Journal 2015;13(5):4102, DOI 10.2903/j.efsa.2015.4102 ; le texte de l'avis n'a pas pu être ouvert). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de santé : non vérifiés (sites non lisibles ou non ouverts).
• Texte intégral de l'avis EFSA sur la caféine (2015) non ouvert : chiffres repris de la page thématique de l'EFSA.
• Rapport d'évaluation de l'EMA : seuls les 100 000 premiers caractères ont été lus ; la partie sécurité (interactions, grossesse) provient de la monographie, copie hébergée par un site tiers (e-lactancia.org) dont la conformité à la version EMA officielle n'a pas été contrôlée.
• Monographie de la Pharmacopée européenne (supplément 9.4) citée par une revue ; non vérifiée à la source. Catégorie de la liste A : ligne relue sur le PDF le 9 novembre 2026.
• Étude de Matzkies (1989) citée via le rapport de l'EMA, non lue directement ; effectifs inconnus. Conservation (CITES/UICN) non vérifiée.

Voir aussi

Kolatier · Café marron (Coffea mauritiana)