Huiles essentielles contre le varroa : la piste de Padoue

Qu'est-ce que le varroa ?

Varroa destructor est un acarien minuscule : la femelle mesure environ 1,2 mm sur 1,7 mm. Il vivait à l'origine sur l'abeille asiatique, Apis cerana, qui sait le tenir à distance. Passé sur notre abeille domestique, Apis mellifera, il s'est répandu dans le monde entier. Il est arrivé en France en 1982.

La femelle se glisse dans les cellules du couvain juste avant qu'elles soient fermées, et s'y reproduit au chaud, entre 31 et 37 °C.

Pourquoi des huiles essentielles ?

Certaines molécules aromatiques des plantes gênent l'acarien bien plus que l'abeille. La plus connue est le thymol, qui vient du thym, Thymus vulgaris L., de la famille des Lamiacées. Il agit par ses vapeurs : il doit s'évaporer dans la ruche pour atteindre les acariens.

D'où sa principale limite : la température. Le thymol est le plus efficace entre 15 et 30 °C, et ne doit pas être utilisé en dessous de 12 °C. Trop chaud, il s'évapore trop vite. Trop froid, pas assez.

Qu'ont mis au point les chercheurs de Padoue ?

L'équipe de l'université de Padoue, avec l'institut de chimie de la matière condensée du CNR, le centre national de la recherche italien, a publié ses travaux dans le Journal of Drug Delivery Science and Technology. Il Salvagente, la fédération des biologistes italiens et Punto Informatico les ont relayés en mai et juin 2026.

L'idée : enfermer les huiles essentielles dans de la silice mésoporeuse, une poudre criblée de pores minuscules. Les molécules aromatiques s'en échappent lentement et régulièrement. Résultat attendu : moins d'applications, un effet plus long et moins de travail pour l'apiculteur.

Et le miel dans tout ça ?

Les chercheurs indiquent que cette poudre se dissout en 2 jours dans l'eau et que la silice est un additif alimentaire déjà autorisé dans l'Union européenne par le règlement (CE) n° 1333/2008. Ils ne voient donc pas de risque pour le miel. Comme pour tout produit dans la ruche, l'usage reste encadré et se fait hors des périodes de récolte.

Qu'est-ce que cela change ?

Pour l'instant, c'est une piste de recherche, pas un produit en rayon. Mais elle va dans le sens d'une apiculture qui s'appuie sur des molécules venues des plantes, que les abeilles connaissent déjà.

Et à l'atelier ?

Le thym fait partie des plantes que nous connaissons bien. Voir ses molécules aider les abeilles, dont dépendent tant de nos récoltes, nous touche particulièrement.