Légumes et céréales : ont-ils vraiment perdu une partie de leurs minéraux ?

Que dit le rapport britannique ?

Le rapport s'appelle « Hollow Harvests », les récoltes creuses. Il a été publié début octobre 2026 par Deep Science Ventures, une société britannique qui monte des projets à partir de la recherche. The Telegraph, The Independent et de nombreux autres médias l'ont repris.

Il annonce des baisses de 20 à 50 % pour plusieurs nutriments dans des céréales et des légumes depuis les années 1960. Il cite le potassium, le magnésium et le cuivre. Dans le même temps, les rendements des céréales à l'hectare ont augmenté de 215 %.

D'où viennent ces chiffres ?

Le sujet n'est pas nouveau. En 2004, Donald Davis et ses collègues ont comparé, dans le Journal of the American College of Nutrition, les tables américaines de composition de 43 cultures potagères entre 1950 et 1999. Six nutriments sur 13 avaient baissé : protéines, calcium, phosphore, fer, riboflavine (vitamine B2) et vitamine C. La baisse allait d'environ 6 % pour les protéines à 38 % pour la riboflavine.

Les auteurs restaient prudents. En 50 ans, les méthodes d'analyse ont changé, et les moyennes de groupe sont plus fiables que les chiffres d'un seul aliment.

Que montre le vieux champ de blé de Rothamsted ?

En Angleterre, la station de Rothamsted cultive le champ de blé de Broadbalk depuis 1843 et garde des échantillons de grain. En 2008, l'équipe de M. Fan les a analysés dans le Journal of Trace Elements in Medicine and Biology.

Zinc, fer, cuivre et magnésium sont restés stables jusqu'au milieu des années 1960, puis ont baissé. La baisse coïncide avec l'arrivée des blés à paille courte et à haut rendement (Triticum aestivum L., famille des Poacées). Le sol, lui, ne s'était pas appauvri.

Pourquoi une plante plus productive serait-elle moins riche ?

C'est l'effet de dilution. Une variété choisie pour donner plus de grain fabrique surtout plus d'amidon. Ses racines, elles, ne prélèvent pas forcément plus de minéraux. Ceux-ci se répartissent dans une récolte plus abondante.

Le gaz carbonique joue aussi. En 2014, Samuel Myers et ses collègues ont publié dans Nature des essais en plein champ sous 546 à 586 ppm de CO2, le niveau attendu vers 2050. Le blé y perdait 9,3 % de zinc, 5,1 % de fer et 6,3 % de protéines.

Faut-il manger deux fois plus de légumes ?

Non. Le rapport ne propose pas de remplacer une alimentation variée. Beaucoup de gens ne mangent déjà pas assez de fruits et de légumes : la première chose reste d'en manger plus, et de toutes sortes. Les auteurs demandent surtout de mesurer la richesse des récoltes, pas seulement les tonnes à l'hectare, et de prendre soin des sols.

Et à l'atelier ?

Pour nous, la leçon ressemble à celle du jardin : la variété, le sol et le soin de la récolte comptent. C'est pour cela que nous suivons, pour chaque plante, son nom latin, la partie utilisée et son lot.