Acérola : fiche sourcée

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Malpighia emarginata DC. (syn. Malpighia glabra auct., Malpighia punicifolia L.)

Résumé

L'acérola, ou cerise des Barbades, est un arbuste de la famille des Malpighiacées originaire des Petites Antilles, du sud des Caraïbes et du nord de l'Amérique du Sud^[1]. Son fruit, une petite drupe rouge de 1 à 3 cm, est l'une des sources végétales les plus concentrées en vitamine C connues : la pulpe fraîche en contient de l'ordre de 1 à 2,5 g pour 100 g, soit vingt à cinquante fois l'orange^[1][2]. Le Brésil en est le premier producteur, consommateur et exportateur^[2]. Dans les compléments alimentaires, l'acérola se présente surtout sous forme de poudre ou d'extrait sec de fruit, titré en vitamine C, en comprimés ou en gélules. La teneur en vitamine C baisse à mesure que le fruit mûrit ; l'industrie récolte donc les fruits verts pour l'extraction^[1].

Statut réglementaire

• France, compléments alimentaires : le fruit de Malpighia glabra (acérola) figure, à notre connaissance, dans l'annexe de l'arrêté du 24 juin 2014 fixant la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires ; non vérifié à ce jour sur un texte consolidé.
• Union européenne, nouveaux aliments : fruit consommé dans l'UE avant mai 1997 ; le catalogue des nouveaux aliments le classe, à notre connaissance, hors du champ du règlement 2015/2283 (non vérifié à ce jour, base non consultable avec nos outils).
• Allégations : aucune allégation de santé n'est autorisée au nom de l'acérola elle-même. Les allégations autorisées portent sur la vitamine C (règlement 432/2012), à la condition que le produit en apporte au moins une quantité significative par portion ; elles concernent le nutriment, pas la plante^[3].
• Pharmacopée française : présence sur la liste A des plantes médicinales non vérifié à ce jour.
• Avis Anses 2023-SA-0216 (24 décembre 2024), sur la liste des substances à but nutritionnel ou physiologique : l'acérola n'y est pas mentionnée^[4].

Botanique

Nom accepté : Malpighia emarginata DC. Les noms Malpighia glabra L. et Malpighia punicifolia L. sont employés comme synonymes dans la littérature et dans les textes réglementaires ; les flores récentes distinguent toutefois M. glabra L. comme une espèce voisine à fruits plus petits^[1][5]. Famille : Malpighiaceae, ordre des Malpighiales. 2n = 40^[1].

Arbuste ou petit arbre à feuillage persistant de 2 à 3 m, parfois 6 m. Feuilles simples, opposées, ovales à elliptiques-lancéolées, de 2 à 8 cm, à bord entier ou ondulé ; les pétioles et le revers portent de minuscules poils urticants. Fleurs bisexuées de 1 à 2 cm, à cinq pétales frangés rose pâle à rouge et dix étamines, groupées par trois à cinq, d'avril à novembre. Fruit : drupe rouge vif de 1 à 3 cm et 3 à 5 g, à trois noyaux triangulaires, de saveur acide à sub-acide, parfois douce^[1][6].

Aire : Petites Antilles, sud des Caraïbes, nord de l'Amérique du Sud jusqu'au Brésil ; introduite ou naturalisée au Pérou, au Venezuela, en Équateur, en Floride et au Texas ; cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier^[1]. Culture : sols sablonneux drainés, plein soleil ; ne supporte pas le gel (−1 °C) ni le vent fort du fait de racines superficielles. Fructification dès la troisième année ; jusqu'à 47 kg par plant à la sixième^[1]. Statut UICN : données insuffisantes^[1].

Histoire et étymologie

Le nom « acérola » vient de l'arabe az-zuʿrūra, qui désignait l'azérole, fruit méditerranéen d'une aubépine (Crataegus azarolus) auquel les colons espagnols ont trouvé une ressemblance^[1]. Les autres noms, cerise des Barbades, cerise des Antilles, cerise de Porto Rico, cerise guarani, disent son aire d'origine. Le genre Malpighia honore Marcello Malpighi (1628-1694), anatomiste et botaniste italien. L'intérêt agronomique moderne date de la découverte de sa teneur en vitamine C à Porto Rico dans les années 1940 ; le Brésil a ensuite organisé la culture à grande échelle et, en juin 1998, l'Université fédérale rurale du Pernambouc a créé une banque de germoplasme pour conserver la diversité de l'espèce^[1].

Usages culinaires, techniques et culturels

Le fruit se mange cru, en jus, souvent coupé de jus plus doux, en confitures, concentrés, sirops, liqueurs et desserts ; cuit et passé, il donne une sauce pour gâteaux et glaces^[1]. La poudre de fruit sert d'améliorant de panification dans certains pains industriels, et ses pigments (anthocyanes, caroténoïdes) sont étudiés comme colorants alimentaires^[1]. Dans l'industrie, la poudre d'acérola est une source de vitamine C « d'origine naturelle » pour l'enrichissement des jus, barres et compléments, et un antioxydant de recette (elle limite le brunissement des préparations de fruits). L'arbuste est aussi planté en haie, en ornement et conduit en bonsaï^[1].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Dans sa région d'origine, le fruit a surtout été consommé comme aliment et comme boisson rafraîchissante ; les usages médicinaux rapportés (fruit contre la dysenterie et la fièvre, décoctions de feuilles) sont peu documentés et postérieurs à la connaissance de sa richesse en vitamine C^[2]. La revue d'Olędzki et Harasym (2024) ne décrit pas d'usage médicinal traditionnel établi^[2]. L'acérola est donc d'abord un aliment, et son emploi en complément repose sur sa teneur en vitamine C plutôt que sur une tradition thérapeutique.

Composition chimique

• Vitamine C : 1,18 à 2,43 g pour 100 g de pulpe fraîche ; d'autres séries vont de 1,5 à 4,5 g, et jusqu'à 5 g pour 100 g sur fruits verts^[2]. Vendramini et Trugo rapportent 3 à 46 mg par gramme selon le stade de maturité^[1]. Le jus : environ 1 760 mg pour 100 ml^[2]. La teneur chute avec la maturation, tandis que sucres et acides augmentent^[1][2].
• Caroténoïdes : 9,4 à 40,6 µg d'équivalent β-carotène par gramme ; β-carotène, lutéine, β-cryptoxanthine, α-carotène^[2].
• Polyphénols totaux : 379 à 444 mg d'équivalent acide gallique pour 100 g de matière sèche dans une étude, 1 296 à 2 844 mg pour 100 g de pulpe dans d'autres^[2]. Flavonoïdes 36 à 542 mg pour 100 g selon les méthodes ; anthocyanes : cyanidine-3-rhamnoside 149 à 682 µg par gramme de fruit frais^[2].
• Autres : acide tartrique et acide malique, glucose et fructose ; le fruit est fait d'environ 91 % d'eau et 8 % de glucides^[1][2].

Formes et préparations

• Fruit frais et jus : très périssables (deux à trois jours à température ambiante), d'où la rareté du fruit frais hors des zones de production^[1].
• Poudre de jus ou de pulpe séchée (atomisation, souvent sur support de maltodextrine) : la forme la plus courante dans les compléments ; titrée en vitamine C, typiquement entre 17 % et 25 %.
• Extrait sec de fruit en comprimés à croquer ou à avaler, en gélules, ou associé à d'autres sources (cynorrhodon, acide ascorbique).
• Lecture d'une étiquette : « 1 000 mg d'acérola » désigne la masse de poudre ou d'extrait, pas la vitamine C ; la teneur réelle en vitamine C se lit dans le tableau nutritionnel, en mg et en pourcentage des valeurs nutritionnelles de référence (80 mg par jour).

État de la recherche

La recherche porte essentiellement sur la composition et les propriétés antioxydantes du fruit, étudiées in vitro et chez l'animal (rat, souris, poisson-zèbre) : modèles de stress oxydatif, d'inflammation, de protection hépatique et gastrique, de métabolisme lipidique^[2]. Les études humaines sont rares et de petite taille : la revue de 2024 n'en cite qu'une, sur 55 adultes de 45 à 60 ans, portant sur la peau^[2]. Les auteurs soulignent eux-mêmes les limites : animaux d'un seul sexe, échantillons réduits, un seul ratio de produit, aucune étude chez le sujet âgé^[2]. Pour la vitamine C elle-même, les données sont bien plus solides et ont servi aux allégations autorisées par l'EFSA^[3].

Évaluations officielles

• EFSA : pas d'évaluation propre à l'acérola ; les avis portent sur la vitamine C (allégations du règlement 432/2012, apports de référence)^[3].
• EMA : pas de monographie communautaire de plante connue pour Malpighia (non vérifié à ce jour).
• Anses : non mentionnée dans l'avis 2023-SA-0216 du 24 décembre 2024 sur les substances à but nutritionnel ou physiologique^[4].

Sécurité

• Le fruit est un aliment courant dans sa région d'origine ; aucune toxicité n'est signalée aux doses alimentaires^[1][2].
• Les précautions sont celles de la vitamine C à forte dose : prudence en cas d'antécédents de calculs rénaux (oxalate) et de goutte ; la vitamine C accroît l'absorption du fer, à connaître en cas d'hémochromatose^[7].
• Interactions rapportées, de faible niveau de preuve : réduction possible de l'effet de la warfarine et de certains neuroleptiques ; discussion sur les antioxydants pendant une chimiothérapie^[7].
• Feuilles et pétioles portent des poils urticants qui peuvent irriter la peau lors de la récolte^[1].
• Les poudres sur maltodextrine apportent des glucides, à prendre en compte pour les apports en sucres^[2].

Qualité, contaminants, falsifications

• Titre en vitamine C : c'est le critère de qualité ; il dépend du stade de récolte (fruits verts), du séchage et de la conservation. Une poudre mal protégée de la chaleur et de l'humidité perd sa vitamine C.
• Falsification : ajout d'acide ascorbique de synthèse à une poudre peu titrée, vendue comme « 100 % acérola ». Le rapport isotopique du carbone (δ¹³C) permet de distinguer la vitamine C du fruit (plante en C3) de la synthèse industrielle.
• Support : la mention « poudre de jus d'acérola » doit préciser le support (maltodextrine, fibres) et sa part.
• Contaminants : résidus de pesticides sur les cultures intensives ; la certification biologique répond à ce point.

Durabilité

Culture tropicale pérenne, productive dès la troisième année, qui demande peu d'intrants en sol drainé mais est sensible au gel et au vent^[1]. Le Brésil cultive environ 11 000 ha pour près de 33 000 t par an^[1]. Le fruit se transforme sur place (jus concentré, poudre), ce qui limite les pertes d'un produit très périssable. Le transport vers l'Europe concerne des poudres et concentrés, au bilan carbone plus faible que celui du fruit frais.

Plantes proches et confusions

• Malpighia glabra L. au sens strict : espèce voisine à petits fruits, souvent confondue, et dont le nom sert de synonyme dans les textes réglementaires^[1][5].
• Malpighia coccigera L. : espèce ornementale à feuilles épineuses, non alimentaire.
• Azérole (Crataegus azarolus) : aubépine méditerranéenne qui a donné son nom à l'acérola, sans lien botanique^[1].
• Cerise (Prunus) : aucune parenté malgré les noms vernaculaires.
• Camu-camu (Myrciaria dubia) : autre fruit amazonien très riche en vitamine C, d'une famille différente (Myrtacées), parfois substitué dans les poudres.

Questions fréquentes

Glossaire

Drupe

Fruit charnu à noyau.

Atomisation

Séchage d'un jus pulvérisé dans un courant d'air chaud, souvent sur un support (maltodextrine).

VNR

Valeurs nutritionnelles de référence ; 80 mg par jour pour la vitamine C.

δ¹³C

Rapport isotopique du carbone, utilisé pour distinguer une molécule d'origine végétale d'une molécule de synthèse.

Références (8)

1. Wikipédia (en), « Malpighia emarginata », consulté le 10 novembre 2026, d'après Morton 1987, Johnson 2003, Vendramini & Trugo 2000, Moura et al. 2018, Mohammed 2011, Yahia 2011, Phillips 1994 (UF/IFAS). en.wikipedia.org
2. Olędzki R., Harasym J., « Acerola (Malpighia emarginata) Anti-Inflammatory Activity — A Review », International Journal of Molecular Sciences, 2024, 25(4), 2089, doi 10.3390/ijms25042089. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
3. Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées (vitamine C).
4. Anses, avis 2023-SA-0216 du 24 décembre 2024 relatif à la mise à jour de l'arrêté du 26 septembre 2016 (substances à but nutritionnel ou physiologique). anses.fr
5. Flora Costaricensis, Malpighia emarginata / M. glabra, descriptions. floracostaricensis.myspecies.info
6. Morton J. F., Fruits of Warm Climates, 1987, « Barbados cherry » (cité par [1]).
7. Darwin Nutrition, « Acérola : bienfaits, posologie, contre-indications », consulté le 10 novembre 2026 (précautions et interactions de la vitamine C). darwin-nutrition.fr
8. Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires (texte consolidé non consulté).

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : présence de Malpighia glabra (fruit) non vérifié à ce jour sur un texte consolidé.
• Catalogue des nouveaux aliments de l'UE : statut « non nouvel aliment » à confirmer.
• Pharmacopée française, liste A : présence ou absence à confirmer.
• EMA : absence de monographie à confirmer sur le site de l'agence.
• Les teneurs en vitamine C des poudres du commerce (17 à 25 %) sont des ordres de grandeur d'usage industriel, non tirés des deux sources principales.
• Date de la découverte de la teneur en vitamine C à Porto Rico (années 1940) : rapportée de mémoire, à sourcer.

Voir aussi

Amla · Quelle vitamine C choisir ? · Index de la bibliothèque

Dans le journal de l'atelier

• Vitamine C liposomale maison au bain à ultrasons : ce que l'on sait · L'atelier, 12 novembre 2026