Gingembre : pourquoi l'Allemagne en a fait sa plante de 2026

Qui choisit la plante de l'année en Allemagne ?

Depuis 1999, le Studienkreis Entwicklungsgeschichte der Arzneipflanzenkunde, un cercle d'études né à l'institut d'histoire de la médecine de l'université de Wurtzbourg, désigne chaque année une « Arzneipflanze des Jahres ». Depuis 2026, il la choisit avec une société savante allemande. Après l'achillée millefeuille en 2025, c'est le gingembre qui a été retenu. La Pharmazeutische Zeitung, la radio MDR, Ökotest et le magazine agricole top agrar l'ont annoncé début janvier.

Quelle plante est le gingembre ?

Zingiber officinale Roscoe appartient à la famille des Zingibéracées, comme le curcuma et la cardamome. C'est une plante vivace qui peut dépasser un mètre. Sa forme sauvage est inconnue : on ne connaît que des plantes cultivées. La partie utilisée n'est pas une racine, mais un rhizome, une tige souterraine qui se ramifie et stocke des réserves.

D'où vient son goût piquant ?

De deux familles de composés. L'huile essentielle représente au moins 1,5 % du rhizome séché. Elle contient surtout des sesquiterpènes, comme l'alpha-zingibérène. Les composés piquants, environ 1 à 2 %, sont les gingérols, dont le 6-gingérol est le principal.

Pendant le stockage, les gingérols perdent une molécule d'eau et deviennent des shogaols, encore plus piquants. Un taux élevé de shogaols signale donc un rhizome stocké longtemps ou mal. Selon la fiche de l'université de Münster, la teneur en 6-gingérol de compléments alimentaires analysés allait de 0 à 9,43 mg par gramme. D'un produit à l'autre, l'écart est donc considérable.

Depuis quand l'Europe connaît-elle le gingembre ?

Depuis l'Antiquité. Vers l'an 70, le Grec Dioscoride le décrit comme une épice qui réchauffe. Vers l'an 800, il entre dans environ 10 % des 482 recettes du Lorscher Arzneibuch, un manuscrit du monastère de Lorsch. Au XIIe siècle, Hildegarde de Bingen en parle aussi, avec des réserves : elle le jugeait nuisible aux personnes en bonne santé et corpulentes.

Pourquoi le gingembre cette année ?

Le choix s'appuie sur une réévaluation européenne. En mai 2025, le comité des plantes de l'Agence européenne des médicaments a révisé sa monographie du rhizome de gingembre et y a ajouté trois usages traditionnels. Cela concerne les médicaments à base de plantes, pas les compléments alimentaires. Pour ces derniers, aucune allégation de santé n'est autorisée pour le gingembre dans l'Union : les allégations des plantes sont toujours en attente.

Où pousse le gingembre que l'on consomme ?

La production mondiale atteint environ 5 millions de tonnes par an, surtout en Inde, au Nigeria et en Chine. En 2021, plus de la moitié du gingembre importé en Allemagne venait de Chine. Quelques fermes allemandes et suisses le cultivent désormais sous tunnel. Chez nous, il existe en gélules de rhizome bio, en teinture mère bio et en extrait de plante fraîche bio. Pour chaque lot, nous vérifions l'espèce et la partie de plante.