Plomb dans les protéines en poudre : ce que révèle le test américain

Qu'a trouvé Consumer Reports ?

Pendant trois mois, l'association a analysé 23 produits : protéines de lait, de bœuf et d'origine végétale. Plus des deux tiers apportaient, par portion, davantage de plomb que son seuil de 0,5 µg par jour. Certains le dépassaient de plus de 10 fois. Ce seuil reprend la dose maximale admissible fixée en Californie par la loi dite Proposition 65. The New York Times, CBS News, NPR et PBS ont repris l'étude.

Pourquoi les protéines végétales sont-elles plus concernées ?

En moyenne, les produits végétaux contenaient environ 9 fois plus de plomb que ceux à base de lait et 2 fois plus que ceux à base de bœuf. Les poudres de pois étaient les plus chargées. Le pois, Pisum sativum, appartient à la famille des Fabacées. Comme toute plante, il puise dans le sol de l'eau et des minéraux, et avec eux les métaux présents. Le pharmacologue C. Michael White le rappelle dans The Conversation : certaines cultures extraient particulièrement bien les métaux du sol et les stockent dans les parties consommées.

D'où vient le plomb des sols ?

D'abord de la roche elle-même : en s'érodant, certaines roches volcaniques riches en métaux enrichissent les sols et l'eau. Ensuite des activités humaines : les fumées de combustion des énergies fossiles retombent sur les sols, et certains engrais et produits agricoles contiennent eux aussi des métaux. L'origine de la parcelle compte donc autant que la plante elle-même.

Que disent les autorités américaines ?

Il n'existe pas aux États-Unis de limite fédérale pour le plomb dans les compléments. La FDA utilise des niveaux de référence provisoires de 2,2 µg par jour pour les enfants et de 8,8 µg par jour pour les femmes en âge d'avoir des enfants. Ce sont des repères pour les industriels, pas des obligations. Consumer Reports a lancé une pétition pour obtenir des limites contraignantes.

Et en Europe ?

Ici, la règle est fixée. Le règlement (UE) 2023/915 sur les contaminants impose une teneur maximale de 3,0 mg de plomb par kilo pour les compléments alimentaires, et de 1,0 mg de cadmium par kilo dans la plupart des cas. Un produit qui dépasse ces teneurs ne peut pas être vendu. Pour une plante, la qualité commence donc par l'origine de la matière première et par des analyses.

Que retenir ?

Une poudre protéinée prise de temps en temps n'a rien à voir avec une prise quotidienne pendant des années. Variez vos sources de protéines dans l'alimentation, regardez d'où vient la matière première et préférez un produit qui respecte les teneurs maximales européennes. En cas de doute, parlez-en à votre médecin.