Séneçon jacobée : comment il peut se glisser dans une tisane

Qu'est-ce que le séneçon jacobée ?

Le séneçon jacobée, Senecio jacobaea L. (aujourd'hui aussi nommé Jacobaea vulgaris), appartient à la famille des Astéracées, comme la camomille. Il a une tige souvent rougeâtre et cannelée, haute jusqu'à 130 cm, et des capitules jaunes de 12 à 15 fleurs en languette. Il pousse au bord des routes, des forêts et sur les friches.

Comme beaucoup de séneçons, il produit des alcaloïdes pyrrolizidiniques, souvent abrégés en AP. La plante s'en sert pour se défendre contre les animaux qui la broutent.

Pourquoi en parle-t-on autant en Allemagne ?

Kraut & Rüben, agrarheute, land & forst, la FAZ et d'autres médias allemands y sont revenus en 2025 et 2026. Ces articles insistent sur un point : les AP passent dans les aliments surtout par la récolte. Une plante sauvage pousse au milieu d'une culture, la machine la ramasse avec le reste, et on ne peut plus la trier. Au séchage, elle perd aussi son goût amer.

Combien de plantes sont concernées ?

Bien plus que le seul séneçon. L'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) indique que des AP ont été trouvés dans plus de 350 espèces, et estime qu'on pourrait en trouver dans plus de 6 000. La capacité à en fabriquer existe dans au moins 13 familles de plantes, notamment les Astéracées et les Boraginacées, comme la bourrache.

Point important : l'eau bouillante ne détruit pas ces substances. Elles passent dans l'infusion. L'EFSA et le BfR les jugent préoccupantes pour l'organisme, même à faible dose sur la durée.

Que dit la règle européenne ?

Depuis le 1er juillet 2022, l'Union européenne fixe des teneurs maximales en AP (règlement (UE) 2020/2040, valeurs reprises aujourd'hui dans le règlement (UE) 2023/915). Pour une tisane de plantes séchées, c'est 200 µg/kg. Pour la camomille, la menthe poivrée, la mélisse, le thym ou le rooibos, c'est 400 µg/kg. Pour les compléments alimentaires à base de plantes, c'est aussi 400 µg/kg.

Le bio est-il à l'abri ?

Non. Les AP sont des substances naturelles des plantes : bio ou non, un champ entouré de séneçons peut être touché. La seule vraie parade, c'est le désherbage, l'œil du cueilleur et le contrôle du lot.

Et à l'atelier ?

C'est une raison de plus de connaître l'identité botanique de chaque plante, la partie utilisée et son lot. Côté tasse, la Verbraucherzentrale allemande conseille simplement de varier les tisanes et les marques plutôt que de boire toujours la même.