Carragaheen (mousse d'Irlande) : fiche sourcée

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Chondrus crispus Stackhouse

Résumé

Chondrus crispus Stackhouse, 1797, est une algue rouge de la famille des Gigartinaceae, répandue sur les côtes de l'Atlantique nord ; ce n'est pas une plante au sens botanique ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit sous « Carragaheen, mousse d'Irlande » (thalle, code a) ; elle est absente de la liste B ^{[3, 4]}. Elle est l'une des algues dont on extrait le carraghénane, additif alimentaire (E 407) réévalué par l'EFSA en 2018 ^{[2, 5]}. L'ANSES a publié en 2018 un avis sur les apports excessifs d'iode liés à la consommation d'algues, qui cite cette espèce ^[6].

Statut réglementaire

Aucune restriction propre à l'espèce n'a été relevée dans les sources ouvertes ; cette absence de résultat ne vaut pas confirmation. Elle figure à la liste A et non à la liste B ^{[3, 4]}. Précision : c'est une algue ; son statut dans les denrées alimentaires est celui des textes sur les algues et sur les additifs, non celui d'une plante au sens botanique.

Botanique

Nom valide selon WoRMS : Chondrus crispus Stackhouse, 1797 ; famille Gigartinaceae, ordre Gigartinales, division Rhodophyta (algues rouges) ^{[1, 2]}. L'autorité écrite par la liste A (« Lingby. ») diffère de celle de WoRMS ^{[1, 3]}.

Selon MarLIN, c'est une petite algue rouge pourpre, longue d'environ 22 cm au plus, à crampon discoïde et à frondes dressées en touffes. Les frondes naissent d'un stipe non ramifié qui s'élargit en lame plate en éventail, ramifiée jusqu'à cinq fois par dichotomie, à extrémités arrondies. L'aspect varie avec l'exposition à la houle ; l'algue peut virer au vert en plein soleil. Les individus femelles portent des cystocarpes d'environ 2 mm ^[2].

Habitat et aire : sur les roches de la zone médiolittorale à inférieure et dans les flaques de marée ; en zone sublittorale jusqu'à environ 24 m ; elle tolère une salinité réduite. De l'Islande et des Féroé jusqu'au sud de l'Espagne, en Méditerranée, au Portugal, aux Açores et en Afrique de l'Ouest ; en Amérique du Nord de l'Alaska et du Labrador au New Jersey ^[2].

Biologie : alternance de générations (gamétophytes et tétrasporophytes) ; les frondes vivent en général deux à trois ans, jusqu'à six en eau abritée ; la maturité est atteinte vers deux ans, avec des frondes d'environ 12 cm ^[2].

Histoire et étymologie

Selon le site seaweed.ie, l'algue est utilisée en Irlande « depuis le début du XIXe siècle » comme remède populaire ; des émigrants de la famine l'auraient fait connaître en Nouvelle-Angleterre au milieu du XIXe siècle. Le nom « Carrageen » aurait été introduit vers 1840 par un certain Todhunter, de Donegal. La page juge plus probable une origine à Carrigeen Head (comté de Donegal) qu'un village de Waterford ; « carraigín » signifie « petit rocher » en irlandais ^[12].

Le même site mentionne des emplois anciens pour l'encollage de cordages et en cuisine ^[12].

Les carraghénanes ont été identifiés pour la première fois dans cette algue, selon la revue de Kalsi et coll., qui précise qu'elle a servi en médecine populaire et comme aliment pour animaux ^[13].

Usages culinaires, techniques et culturels

Le site seaweed.ie décrit une algue source de carraghénane, polysaccharide sulfaté employé dans des soupes et des gelées ; de petites quantités sont encore récoltées en Irlande pour la cuisine ^[12].

L'ANSES la classe parmi les algues alimentaires ^[6].

La production industrielle de carraghénane (épaississant, gélifiant et stabilisant en alimentation, pharmacie et cosmétique) s'appuie sur plusieurs algues rouges ; Chondrus figure dans la liste des genres sources, avec Eucheuma et Kappaphycus ^{[2, 9]}. Les récoltes ont lieu en Irlande, en Espagne, en France, au Portugal et en Amérique du Nord ; les récoltes irlandaises ont diminué depuis le début des années 1960 ^[2]. Les plantes récoltées en zone sublittorale des provinces maritimes du Canada constituent une source industrielle importante ^[12].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A inscrit le thalle avec le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ^[3].

Selon seaweed.ie, l'algue a été employée en Irlande comme remède populaire contre des affections respiratoires, depuis le début du XIXe siècle ; la pratique aurait été exportée vers la Nouvelle-Angleterre au milieu du siècle ^[12].

Aucun texte historique daté (herbier, pharmacopée ancienne, traité) n'a été consulté : usages traditionnels détaillés non renseignés à ce jour.

Composition chimique

Le carraghénane est un polysaccharide sulfaté d'algues rouges, formé d'unités alternées de galactose et de 3,6-anhydrogalactose, avec 15 à 40 % d'esters sulfate ^[9].

Trois types principaux sont décrits : kappa (environ 25 à 30 % d'esters sulfate), qui forme des gels fermes avec le potassium ; iota (28 à 30 %), gels élastiques avec le calcium ; lambda (32 à 39 %, sans 3,6-anhydrogalactose), soluble et non gélifiant ^{[9, 13]}. Ces données portent sur le carraghénane en général et non sur Chondrus crispus seul.

Iode : l'avis de l'ANSES de 2018 donne pour Chondrus crispus une teneur de 193 à 550 µg/g de matière sèche, moyenne de 346 µg/g sur cinq lots ; les algues rouges contiennent en général moins de 1 000 µg/g, les brunes jusqu'à plus de 10 000 µg/g ^[6].

Les autres constituants (minéraux, protéines, lipides) : non renseignés à ce jour, aucune source officielle lue.

Formes et préparations

Formes citées par les sources : thalle séché ; carraghénane extrait, utilisé comme additif (E 407) ^{[2, 5]}. L'EFSA évalue aussi les « algues Eucheuma transformées » (E 407a), un autre produit ^[5].

Qualité pharmacopée : aucune monographie de la Pharmacopée européenne ou française consultée pour le thalle, non renseigné à ce jour.

État de la recherche

Classement de la preuve la plus solide à la plus faible. Les publications originales n'ont pas été ouvertes : les lignes rapportent deux revues de 2025 qui les résument. Aucune revue systématique ni méta-analyse sur Chondrus crispus ou le carraghénane alimentaire n'a été trouvée. Les études portent sur des carraghénanes de natures diverses, pas toujours issus de cette espèce.

Ce qui n'est pas établi : la revue de Jabeen et coll. présente des preuves mitigées et ne conclut ni à l'innocuité ni à la nocivité du carraghénane ; elle appelle à des études in vivo de plus longue durée ^[9]. La revue de Kalsi et coll. ne décrit que deux études humaines, avec peu de détails, la plupart des autres données étant in vitro, sur cellules ou chez le rongeur ^[13]. L'EFSA a jugé la dose journalière admissible de 75 mg/kg de poids corporel « temporaire » (voir bloc 12) ^[5].

Évaluations officielles

EFSA, réévaluation du carraghénane (E 407) et des algues Eucheuma transformées (E 407a), publiée le 26 avril 2018 : le groupe d'experts a considéré que la dose journalière admissible de groupe existante, 75 mg/kg de poids corporel par jour, devait être regardée comme temporaire, et a demandé que la base de données soit complétée dans les cinq ans. Selon des estimations d'exposition affinées pour des consommateurs fidèles à une marque, l'exposition pouvait dépasser cette dose temporaire jusqu'à environ dix fois au 95e centile, ce que le groupe a jugé susceptible de constituer un problème de sécurité. Le groupe a indiqué que la dose admissible ne s'applique pas aux nourrissons de moins de 12 semaines ^[5].

La même évaluation précise que le poligeenan (carraghénane dégradé) n'est pas autorisé comme additif et n'est pas utilisé dans l'alimentation, et que la fraction de faible masse moléculaire du carraghénane pourrait présenter des dangers analogues sans que l'identité complète avec le carraghénane dégradé soit démontrée. Elle recommande à la Commission de resserrer la plage de masse moléculaire moyenne et de disposer d'une méthode analytique validée ^[5].

ANSES, avis du 25 juin 2018 (saisine 2017-SA-0086) sur le risque d'excès d'apport en iode lié à la consommation d'algues : voir bloc 13 ^[6].

JECFA (2001) : la revue de Kalsi et coll. indique que le carraghénane a été classé sûr ; texte du JECFA non ouvert ^[13]. EMA/HMPC : aucune monographie relevée ^[8].

Sécurité

Texte officiel (ANSES, 25 juin 2018) : l'avis recommande d'indiquer systématiquement la teneur en iode par dose journalière lors de la déclaration des compléments alimentaires contenant des algues, de privilégier des produits à faible teneur en iode pour les consommateurs réguliers, et d'éviter les algues en cas de dysfonctionnement thyroïdien, de maladie cardiaque, d'insuffisance rénale ou de prise de médicaments contenant de l'iode ou du lithium. Les femmes enceintes ou allaitantes sont invitées à éviter les algues sans avis médical ^[6].

Texte officiel (ANSES, communiqué non daté) : sur environ 250 échantillons d'algues non transformées, 26 % dépassaient le maximum de 0,5 mg/kg de matière sèche en cadmium fixé par le CSHPF ; l'agence a proposé un maximum de 0,35 mg/kg et noté que le plomb et l'arsenic sont des métaux facilement absorbés par les algues ^[10].

Texte officiel (EFSA, 2018) : voir bloc 12 pour la dose journalière admissible temporaire de 75 mg/kg de poids corporel et la non-applicabilité aux nourrissons de moins de 12 semaines ^[5].

Effets indésirables rapportés : la revue de Jabeen et coll. cite des réactions allergiques et des atteintes possibles à l'intestin dans des études animales et in vitro, sans en tirer de conclusion pour le carraghénane alimentaire ^[9].

Mises en garde de l'EMA : aucune monographie relevée ^[8].

Qualité, contaminants, falsifications

Iode : 193 à 550 µg/g de matière sèche dans cinq lots de Chondrus crispus analysés dans l'avis de l'ANSES (2018) ; l'exception notable parmi les algues rouges est Gracilaria verrucosa, dont la teneur moyenne est élevée ^[6].

Métaux : l'ANSES relève que le cadmium, le plomb et l'arsenic sont des métaux facilement absorbés par les algues ; l'avis de 2018 cite un maximum de 3 mg/kg de cadmium pour les compléments à base d'algues marines sèches (règlement (CE) n° 629/2008, non ouvert) ^{[6, 10]}.

Confusions : MarLIN signale que l'espèce est facilement confondue avec Mastocarpus stellatus (voir bloc 16) ^[2].

Falsifications et contaminants microbiologiques : non renseignés à ce jour, aucune source officielle lue.

Durabilité

Selon MarLIN (2008), la fiche ne cite aucune législation ni statut de conservation ; l'espèce est récoltée dans le commerce pour le carraghénane. Les récoltes irlandaises ont diminué depuis le début des années 1960. Dans l'ancienne grille de sensibilité de MarLIN, la récolte donne une intolérance intermédiaire, avec une récupération d'environ 18 mois si les crampons sont conservés ^[2].

CITES, liste rouge de l'UICN et situation actuelle des populations : non vérifiés à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

thalle

Appareil végétatif d'une algue, sans racine, tige ni feuille vraies.

Rhodophyta

Division des algues rouges.

carraghénane

Polysaccharide sulfaté extrait d'algues rouges, employé comme gélifiant et épaississant (E 407).

poligeenan

Carraghénane dégradé, de faible masse moléculaire, non autorisé comme additif alimentaire.

cystocarpe

Renflement de l'algue rouge femelle qui contient les spores après la fécondation.

médiolittoral

Zone de la côte comprise entre les niveaux moyens de haute et de basse mer.

dose journalière admissible

Quantité d'une substance qu'une agence estime acceptable d'ingérer chaque jour sans préoccupation de sécurité.

matière sèche

Masse d'un produit après élimination de l'eau, base des teneurs citées pour l'iode et le cadmium.

Références (13)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. AWorld Register of Marine Species (WoRMS), Chondrus crispus Stackhouse, 1797 : nom valide, famille Gigartinaceae, ordre Gigartinales, AphiaID 145625 (interrogation de l'API publique le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
2. CMarLIN (Marine Biological Association du Royaume-Uni), fiche « Chondrus crispus (Carrageen) », W. Rayment et P. Pizzola, relue par S. Kraan, dernière mise à jour 22 mai 2008. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes relues le 9 novembre 2026 par extraction automatique du PDF, avec la légende des codes d'usage). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document relu le 9 novembre 2026 par extraction automatique). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), Re-evaluation of carrageenan (E 407) and processed Eucheuma seaweed (E 407a) as food additives, EFSA Journal 2018;16(4):e05238, publié le 26 avril 2018. DOI 10.2903/j.efsa.2018.5238 (résumé consulté sur PubMed Central). lien · consultée le 2026-11-09
6. AANSES, Avis relatif au risque d'excès d'apport en iode lié à la consommation d'algues dans les denrées alimentaires, saisine n° 2017-SA-0086, Maisons-Alfort, 25 juin 2018. lien · consultée le 2026-11-09
7. AArrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi (NOR ERNC1406332A), annexe I, version consolidée au 15 janvier 2016 (copie Légifrance hébergée par FAOLEX ; capture incomplète, version ancienne). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA/HMPC, Inventory of herbal substances for assessment, EMA/HMPC/494079/2007, mise à jour mai 2021 (document lu en entier ; aucune entrée pour les substances de cette fiche). lien · consultée le 2026-11-09
9. BJabeen F, Aimen Z-e, Ahmad R, Mir S, Awwad NS, Ibrahium HA, Carrageenan: structure, properties and applications with special emphasis on food science, RSC Advances 2025;15:22035-22062. DOI 10.1039/d5ra03296b (revue). lien · consultée le 2026-11-09
10. AANSES, communiqué « L'Anses fait des recommandations pour limiter l'exposition au cadmium liée à la consommation des algues alimentaires » (page non datée). lien · consultée le 2026-11-09
11. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
12. Cseaweed.ie (M.D. Guiry et P. Kuipers), fiche « Chondrus crispus », page sans auteur ni date indiqués, droits 2000-2026. lien · consultée le 2026-11-09
13. BKalsi G, Hazarika U, Baruah LD, Bordoloi PL, et coll., Gogoi M, Comprehensive review of carrageenan's multifaceted role in health and food systems, Discover Food 2025;5:115. DOI 10.1007/s44187-025-00405-7 (revue ; auteurs partiellement listés ; les auteurs de la revue présentent certains bénéfices comme établis alors que les preuves citées sont surtout animales). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : seule une capture consolidée au 15 janvier 2016, incomplète, a pu être lue (entrée Chondrus crispus : toutes parties, sans restriction) ; la version en vigueur est à confirmer.
• Liste A et liste B : lignes relevées par extraction automatique des PDF, pas par lecture visuelle ; à confirmer sur le PDF (notamment l'autorité « Lingby. »).
• Règlement (CE) n° 1333/2008 (conditions d'emploi de l'E 407), règlement (CE) n° 629/2008, texte fixant le maximum de cadmium dans les algues, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations, page EMA : non consultés. CITES/UICN et état actuel des stocks non vérifiés. Page MarLIN datée de 2008.
• L'avis de l'EFSA de 2018 est lu sur le résumé hébergé par PubMed Central (les 3 000 derniers caractères n'ont pas été lus) ; la date d'adoption n'est pas relevée, seule la date de publication (26 avril 2018). Le communiqué de l'ANSES sur le cadmium n'est pas daté.
• Les deux revues de 2025 sont des revues narratives dont les auteurs présentent parfois des bénéfices comme acquis : seules leurs données descriptives sont reprises. Aucune étude sur le thalle de Chondrus crispus lui-même (par opposition au carraghénane extrait) n'a été trouvée.
• Composition (hors iode), histoire détaillée, falsifications, interactions autres que celles de l'ANSES : non renseignées.

Voir aussi

Agar-agar · Ascophyllum · Astragale à gomme (gomme adragante)