Cascara : fiche sourcée

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Frangula purshiana (DC.) A.Gray ex J.G.Cooper

Résumé

Le cascara, Frangula purshiana (DC.) A.Gray ex J.G.Cooper (Rhamnus purshiana DC.), est un arbuste ou un arbre de la famille des Rhamnaceae, originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord ^[1]. Son écorce est inscrite à la liste A de la Pharmacopée française avec le code a ; la plante est absente de la liste B ^{[2, 3]}. Les préparations de son écorce contenant des dérivés hydroxyanthracéniques sont inscrites à la partie C de l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006, qui regroupe des substances sous surveillance de l'Union, depuis le règlement (UE) 2021/468 ^[4]. L'EMA a adopté une monographie de l'Union (révision 1 le 6 mai 2020) et l'ANSES a rapporté en 2023 la contre-indication pendant la grossesse et l'allaitement ^{[5, 6]}.

Statut réglementaire

Statut restrictif énoncé en premier : le règlement (UE) 2021/468 du 18 mars 2021 ajoute à la partie C de l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006 les préparations d'écorce de Rhamnus frangula et de Rhamnus purshiana contenant des dérivés d'hydroxyanthracène ; le texte indique que la partie C regroupe des substances placées sous surveillance de l'Union, sans interdiction immédiate ^[4]. Le règlement place en partie A (substances interdites) l'aloe-émodine, l'émodine, le danthron et les préparations de feuilles d'Aloe contenant ces dérivés ; il justifie la partie C par l'incertitude sur la présence de ces substances dans les préparations d'écorce ^[4].

Botanique

Nom accepté par POWO : Frangula purshiana (DC.) A.Gray ex J.G.Cooper, famille Rhamnaceae, première publication dans Transactions of the American Medical Association 10 : 228 (1857) ; le nom est accepté par la Flora of North America (2016) et POWO cite comme taxonomie alternative Rhamnus purshiana (Govaerts, 2001) ^{[1, 10]}. La liste A écrit l'auteur « R.C.Cooper » et l'EMA emploie Rhamnus purshiana DC. ^{[2, 5]}.

Type biologique : arbuste ou arbre du biome tempéré. Aire d'origine selon POWO : du Canada occidental au Mexique (Durango), avec la Colombie-Britannique, la Californie, l'Idaho, le nord-est du Mexique, le Montana, l'Oregon et Washington ; aucune aire d'introduction indiquée ^[1]. Le rapport de l'EMA situe l'arbre sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie ^[11].

Description morphologique (feuilles, fleurs, fruits), habitat et altitude : non renseignés à ce jour, la page de la Flora of North America n'ayant pas pu être ouverte et ni POWO ni l'EMA ne les décrivent.

Histoire et étymologie

Un texte de 1896 de J. U. Lloyd (American Pharmaceutical Association) rapporte que le nom espagnol « Cascara Sagrada » était en usage local dans certaines régions de Californie, que les colons appelaient aussi l'arbre « Chittim wood », et que les noms anglais « Sacred Bark » et « Chittim bark » sont devenus obsolètes. L'ANSES écrit « Cascara, Écorce sacrée » dans son tableau ^{[6, 12]}.

Selon Lloyd, le Dr J. H. Bundy, médecin de Colusa (Californie), a signalé l'écorce en 1877 dans une revue pharmaceutique américaine, puis publié un article en janvier 1878 ; des échantillons envoyés en 1878 ont été identifiés comme Rhamnus purshiana ; la drogue est devenue officielle dans la Pharmacopée des États-Unis en 1890 ^[12]. Le rapport de l'EMA confirme l'introduction en médecine en 1877 par J. H. Bundy et un usage en Europe depuis 1880 ^[11].

Textes cités par le rapport de l'EMA : British Pharmaceutical Codex (1911), Hagers Handbuch (1927), dispensaire américain (1918), Martindale (25e édition, 1967) ; monographies de la Commission E allemande (1993), d'ESCOP (1999) et de l'OMS (2002) ^[11].

Usages culinaires, techniques et culturels

POWO indique, parmi les usages de l'espèce, des usages comme poison, comme plante médicinale et comme aliment ; ces rubriques ne sont pas détaillées ^[1]. Usages culinaires précis : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usage technique : l'écorce fraîche contient des monoanthrones, que le séchage oxyde en dérivés dépourvus de l'effet émétique qui leur est attribué ; le rapport de l'EMA évoque aussi l'écorce « âgée » dite « cascara sagrada » ^[11].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A inscrit l'écorce avec le code a (médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ^[2].

Le rapport de l'EMA cite plusieurs textes. Le British Pharmaceutical Codex (1911), Hagers Handbuch (1927) et le dispensaire américain (1918) décrivent l'écorce comme purgative ou cathartique ; Martindale (1967) la décrit en outre comme amer stomachique à faible dose avant les repas ; Felter (1922) cite des migraines, des catarrhes gastro-duodénaux, l'ictère et la diarrhée chronique ; Clarke (1900-1902) cite des rhumatismes ; Dragendorff (1967) cite un usage externe contre la gale ^[11].

Ces usages sont attribués à leurs auteurs et ne sont pas établis.

Composition chimique

D'après le rapport de l'EMA, la Pharmacopée européenne (monographie 0105) exige au moins 8,0 % d'hétérosides hydroxyanthracéniques, dont au moins 60 % de cascarosides, exprimés en cascaroside A ; l'extrait sec standardisé (monographie 1844) en contient de 8 à 25 % ^[11].

Les cascarosides A à F sont les principaux constituants : A et B sont les hétérosides des aloïnes A et B, C et D ceux des chrysaloïnes A et B, E et F ceux d'un dérivé de l'émodine. Le complexe comprend environ 60 à 70 % de cascarosides, 10 à 30 % d'aloïnes et de chrysaloïnes, et 10 à 20 % d'autres O-hétérosides (aloe-émodine, chrysophanol, émodine, physcion) ^[11].

Les aloe-émodine, émodine et danthron sont génotoxiques in vitro, l'aloe-émodine l'étant aussi in vivo, selon l'EFSA ^[13].

Formes et préparations

Formes décrites par la monographie de l'EMA : tisane de substance végétale pulvérisée standardisée (usage bien établi) ; substance pulvérisée standardisée ou préparations de celle-ci, solides ou liquides, à usage oral (usage traditionnel) ^[5].

Le rapport de l'EMA cite des extraits liquides ou secs, des comprimés et des gélules, des extraits préparés à l'éthanol à 30 % ou à 52 %, et signale des données limitées sur la qualité des préparations ^[11].

État de la recherche

Le rapport de l'EMA écrit qu'aucune étude clinique contrôlée n'est disponible pour la constipation ^[11]. Les lignes ci-dessous rapportent les données publiées retrouvées dans ce rapport et dans LactMed, du plus solide au plus faible, sans conclusion de notre part.

Ce qui n'est pas établi. Le HMPC écrit qu'aucune étude contrôlée n'est disponible pour la constipation et que son appréciation favorable du rapport bénéfice-risque repose surtout sur des données extrapolées des préparations de séné et d'aloès ^[11]. L'EFSA conclut à un problème de sécurité pour les extraits contenant des dérivés hydroxyanthracéniques et n'a pas pu définir de dose journalière sans effet préjudiciable ^[13].

Évaluations officielles

EMA/HMPC. Monographie de l'Union révision 1 (EMA/HMPC/726270/2016, adoptée le 6 mai 2020) et rapport d'évaluation EMA/HMPC/909434/2019 : usage de courte durée dans la constipation occasionnelle, statuts d'usage bien établi et d'usage traditionnel ; le rapport bénéfice-risque est jugé positif dans cette indication ^{[5, 8, 11]}. Un addendum au rapport figure sur la page de l'EMA (13 avril 2022), contenu non lu ^[8].

EFSA. Avis du panel ANS « Safety of hydroxyanthracene derivatives for use in food » : l'émodine, l'aloe-émodine et le danthron sont génotoxiques in vitro, l'aloe-émodine l'est aussi in vivo ; les dérivés hydroxyanthracéniques doivent être traités comme génotoxiques et cancérogènes sauf données spécifiques contraires (cas de la rhéine) ; des données épidémiologiques suggèrent un risque accru de cancer colorectal lié à l'usage de laxatifs, dont plusieurs contiennent ces composés. Le règlement 2021/468 indique que cet avis retient parmi les sources végétales Rhamnus purshiana ^{[4, 13]}.

Commission européenne. Règlement (UE) 2021/468 : voir bloc 3 ^[4].

ANSES. Avis du 19 avril 2023 (saisine 2019-SA-0155) : l'écorce « Cascara, Écorce sacrée » est classée parmi les plantes contre-indiquées pendant la grossesse et l'allaitement, en raison du potentiel génotoxique de dérivés anthracéniques (émodine, franguline) ; les plantes à dérivés hydroxyanthracéniques sont rangées parmi les contre-indications chez l'enfant de moins de 12 ans ^[6].

NIH. LactMed (mise à jour du 21 juin 2021) : les nerpruns dont le cascara contiennent des anthraquinones à propriétés cathartiques puissantes ; la fiche indique que leur usage pendant l'allaitement doit être évité, en raison du risque de selles liquides chez le nourrisson ; les données sont limitées ^[14].

Sécurité

Parties utilisées et toxicité. La liste A ne signale aucune partie toxique pour l'écorce de cascara ^[2]. Les mises en garde ci-dessous sont celles de la monographie de l'EMA (révision 1, 6 mai 2020), rapportées comme texte officiel.

Contre-indications : hypersensibilité ; occlusions et sténoses intestinales, atonie, appendicite, maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, douleurs abdominales d'origine inconnue, déshydratation sévère avec déplétion hydro-électrolytique ; grossesse ; allaitement ; enfants de moins de 12 ans ^[5]. Motifs donnés : données expérimentales sur un risque génotoxique de certaines anthranoïdes (émodine, aloe-émodine) pour la grossesse, et passage en faible quantité de métabolites actifs (dont la rhéine) dans le lait maternel ^[5].

Mises en garde spéciales : usage prolongé à éviter, car il peut altérer la fonction intestinale et entraîner une dépendance ; durée maximale d'usage de 1 semaine ; avis médical avant usage chez des patients sous glycosides cardiaques, antiarythmiques, médicaments allongeant le QT, diurétiques, corticostéroïdes ou réglisse ; déséquilibre électrolytique à surveiller chez l'insuffisant rénal ; fécalome ou symptômes digestifs aigus ou persistants non diagnostiqués à ne pas traiter sans avis médical ^[5]. L'ANSES rappelle la restriction à une semaine dans le cas de la bourdaine et la contre-indication avant 12 ans ^[6].

Effets indésirables rapportés par la monographie, de fréquence non connue : prurit, urticaire, exanthème ; douleurs et spasmes abdominaux, selles liquides ; en usage chronique, pigmentation de la muqueuse intestinale (pseudomélanose colique), généralement réversible à l'arrêt, déséquilibre hydro-électrolytique, albuminurie, hématurie ; urines jaunes ou rouge-brun sans signification clinique ^[5]. Surdosage : douleurs crampiformes, diarrhée sévère, pertes hydro-électrolytiques ; les surdosages chroniques d'anthranoïdes peuvent entraîner une hépatite toxique ^[5].

Cas rapportés dans le rapport de l'EMA : hépatite cholestatique (Nadir, 2000) ; néphrite tubulo-interstitielle aiguë après un mélange de plantes contenant du cascara (Adesunloye, 2003), causalité non évaluable ; un cas de pseudomélanose après 4 ans de prise ; un cas d'urticaire ; un cas d'allergie professionnelle chez un pharmacien ^[11].

Classement hors UE (CIRC, autres pays) et textes sur les compléments alimentaires : non vérifiés à ce jour.

Qualité, contaminants, falsifications

Qualité : la Pharmacopée européenne exige au moins 8,0 % d'hétérosides hydroxyanthracéniques dont 60 % de cascarosides ; le rapport de l'EMA signale des données limitées sur la qualité des préparations et un cas où une gélule de 425 mg d'écorce âgée avait une teneur en cascaroside rapportée de 5 % ^[11].

Falsification : le rapport de l'EMA n'en mentionne aucune ; il ne discute pas non plus de confusion avec la bourdaine (Rhamnus frangula), dont l'écorce est comparée à celle du cascara dans un texte de Dragendorff (1967) ^[11]. Contaminants : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Durabilité

POWO n'affiche aucune catégorie de conservation pour l'espèce ^[1]. CITES, liste rouge de l'UICN, récolte sauvage et culture : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Rhamnaceae

Famille botanique qui comprend les nerpruns, la bourdaine et le cascara.

hétéroside hydroxyanthracénique

Famille de composés d'origine végétale (anthranoïdes) dont les cascarosides ; abrégée parfois HAD.

cascaroside

Hétéroside d'anthrone propre à l'écorce de cascara ; les cascarosides A à F sont décrits.

génotoxique

Qui peut endommager le matériel génétique des cellules.

pseudomélanose colique

Pigmentation brune de la muqueuse du côlon, décrite après usage chronique de certains laxatifs.

usage bien établi

Statut de monographie de l'EMA fondé sur au moins 10 ans d'usage de médicaments autorisés dans l'Union.

partie C de l'annexe III

Liste du règlement (CE) n° 1925/2006 des substances placées sous surveillance de l'Union.

Références (14)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Frangula purshiana (DC.) A.Gray ex J.G.Cooper : nom accepté, Trans. Amer. Med. Assoc. 10 : 228 (1857), aire d'origine (Canada occidental jusqu'au Mexique), arbuste ou arbre, taxonomie alternative Rhamnus purshiana, aucune catégorie de conservation affichée. lien · consultée le 2026-11-09
2. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (page 10 : lignes « Carthame », « Carvi » et « Cascara » ; légende des codes d'usage a, b, c et astérisque relue le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document ouvert le 9 novembre 2026 ; recherche des genres Carthamus, Carum, Frangula, Rhamnus : aucune entrée). lien · consultée le 2026-11-09
4. ARèglement (UE) 2021/468 de la Commission du 18 mars 2021 modifiant l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006 en ce qui concerne les espèces botaniques contenant des dérivés d'hydroxyanthracène : articles 1 et 2 et considérants (texte lu sur une reproduction, eurlexa.com). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Rhamnus purshiana DC., cortex, révision 1, EMA/HMPC/726270/2016, adoptée par le HMPC le 6 mai 2020 (publiée le 27 juillet 2020 selon la page de l'EMA). lien · consultée le 2026-11-09
6. AANSES, avis relatif à l'applicabilité aux compléments alimentaires des mises en garde et recommandations des monographies de l'EMA (saisine 2019-SA-0155, avis du 19 avril 2023) : tableaux 6 et 7 et section 3 (écorce de cascara et dérivés hydroxyanthracéniques). lien · consultée le 2026-11-09
7. AEUR-Lex, notice du règlement (UE) 2021/468 : date du document 18 mars 2021, publication au Journal officiel le 19 mars 2021 (seules les métadonnées de la page ont été lues). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA, page « Rhamni purshianae cortex - herbal medicinal product » (Rhamnus purshianus D.C.) : statut « Assessment finalised », documents, dates, versions remplacées (page modifiée le 13/04/2022). lien · consultée le 2026-11-09
9. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur une analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
10. APlants of the World Online (Kew), résultat de recherche « Frangula purshiana » (API de recherche) : Frangula purshiana (DC.) A.Gray ex J.G.Cooper, Rhamnaceae, nom accepté, identifiant urn:lsid:ipni.org:names:30426867-2. lien · consultée le 2026-11-09
11. AEMA/HMPC, Assessment report on Rhamnus purshiana DC., cortex, révision 1, EMA/HMPC/909434/2019 (pages citées : 5 à 22). Un addendum, EMA/HMPC/172975/2022 (13 avril 2022), figure sur la page de l'EMA ; son contenu n'a pas été lu. lien · consultée le 2026-11-09
12. CLloyd JU, Pharmacopoeial Vegetable Drugs : History and Names of Rhamnus Purshiana (Cascara Sagrada), contribution au Research Committee de l'American Pharmaceutical Association, 1896 (texte numérisé de l'université de Düsseldorf ; source historique ancienne, seule source ouverte pour la chronologie américaine). lien · consultée le 2026-11-09
13. AEFSA, Panel ANS, Safety of hydroxyanthracene derivatives for use in food, EFSA Journal (notice de la page de l'EFSA lue ; date d'adoption non indiquée dans le texte lu ; le règlement 2021/468 le cite comme avis de 2017). lien · consultée le 2026-11-09
14. ALactMed (NIH, NLM), fiche « Buckthorn » (Rhamnus catharticus, R. frangula, R. purshiana), mise à jour du 21 juin 2021. lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de l'UE, CITES, UICN : non vérifiés.
• Règlement (UE) 2021/468 : texte lu sur une reproduction (eurlexa.com) ; EUR-Lex n'a livré que ses métadonnées. Seuil éventuel de teneur en dérivés d'hydroxyanthracène et date d'application effective : non relevés ; ne pas inférer d'interdiction pour l'écorce de cascara.
• Avis de l'EFSA sur les dérivés hydroxyanthracéniques : date d'adoption et numéro de volume non lus sur la page ouverte (le règlement le cite comme avis de 2017) ; le cascara n'est pas nommé dans le résumé lu.
• Addendum de l'EMA (EMA/HMPC/172975/2022, 13 avril 2022) : contenu non lu.
• Chronologie historique (Bundy, 1877, 1890 dans la pharmacopée américaine) : d'après une source unique de 1896 et le rapport de l'EMA pour 1877 et 1880 ; l'EMA écrit que l'espèce n'aurait été décrite qu'en 1805, ce qui n'a pas été repris faute de vérification.
• Description botanique (feuilles, fleurs, fruits) : non retrouvée ; la page de la Flora of North America n'a pas pu être ouverte.
• Études de Foert (1994), Nadir (2000), Borelli (2001), Mereto (1996), Adesunloye (2003) : connues par le rapport de l'EMA ; publications d'origine non ouvertes.
• LiverTox (NIH) et CIRC : non consultés pour le cascara ; classement éventuel des anthranoïdes non vérifié.
• Interactions : seules celles de la monographie de l'EMA sont rapportées ; le Thésaurus des interactions de l'ANSM n'a pas été consulté.

Voir aussi

Bourdaine · Aloès · Canéficier · Dartrier