Colchicum autumnale L.
1. Résumé2. Statut réglementaire3. Botanique4. Histoire et étymologie5. Usages culinaires, techniques et culturels6. Usages médicinaux traditionnels (historique)7. Composition chimique8. Formes et préparations9. État de la recherche10. Évaluations officielles11. Sécurité12. Qualité, contaminants, falsifications13. Durabilité14. Plantes proches et confusions15. Questions fréquentes16. Glossaire17. Références18. Fiche de version19. Voir aussi
- Nom scientifique accepté
- Colchicum autumnale L.
- Famille
- Colchicaceae
- Type de fiche
- Plante
- Noms courants
- colchique, colchique d'automne, safran des prés, autumn crocus, meadow saffron
- Parties utilisées
- bulbe, graine
- Identifiants
- POWO (Colchicum autumnale L.) urn:lsid:ipni.org:names:533232-1
- Dernière vérification
- 8 novembre 2026
Résumé
Le colchique d'automne, Colchicum autumnale L., est une plante à bulbe de la famille des Colchicaceae, originaire d'Europe, dont les feuilles apparaissent au printemps et les fleurs en automne [1, 2]. Toutes ses parties contiennent des alcaloïdes dont la colchicine, en plus grande quantité dans les graines et le bulbe [2]. La liste A de la Pharmacopée française inscrit le bulbe et la graine (code a) et signale « tous organes » comme toxiques ; l'espèce voisine Colchicum variegatum figure, elle, sur la liste B [3, 4]. L'Anses a relevé 28 confusions avec l'ail des ours dans les centres antipoison de 2020 à 2022, dont 2 décès [5].
Statut réglementaire
Statut énoncé en premier : la liste A de la Pharmacopée française inscrit le colchique en indiquant « tous organes » comme parties toxiques [3]. Dans son communiqué, l'Anses rappelle que « toutes les parties de la plante » sont toxiques [5]. L'espèce voisine Colchicum variegatum est, elle, inscrite à la liste B [4].
| Référentiel | Statut | Source |
|---|---|---|
| Pharmacopée française, liste A | Inscrite sous « Colchique » : Colchicum autumnale L., Colchicaceae ; parties : bulbe (code a), graine (code a) ; code a = usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer ; mention « tous organes » rattachée à la colonne des parties toxiques par l'outil de lecture ; pas d'astérisque (usage cutané). Vérifié le 9 novembre 2026. | [3, 6] |
| Pharmacopée française, liste B | Colchicum autumnale : absente. Entrée voisine : « Colchique d'Illyrie, Hermodacte », Colchicum variegatum L., Liliaceae, tous organes, code a. Vérifié le 9 novembre 2026. | [4] |
| Arrêté du 24 juin 2014 (plantes autorisées en compléments alimentaires) | Non vérifié à ce jour : aucune version consolidée lisible et à jour n'a pu être ouverte (la page Légifrance essayée n'a livré aucun texte). | — |
| Catalogue des nouveaux aliments | Non vérifié à ce jour : la page du catalogue n'a pas été consultée. | — |
| Monographie EMA | Non vérifié à ce jour : la page de l'EMA propre à la plante n'a pas pu être ouverte ; aucune monographie de l'Union européenne n'a été trouvée dans les pages consultées. | — |
| Allégations de santé (registre de l'UE) | Non vérifié à ce jour : le registre n'a pas pu être ouvert. | — |
| Protection (CITES, UICN) | Non vérifié à ce jour. POWO n'indique aucun statut de conservation pour l'espèce. | [1] |
Botanique
Nom accepté par POWO : Colchicum autumnale L., publié dans Species Plantarum 341 (1753), famille Colchicaceae ; géophyte tubéreux du biome tempéré ; aucun synonyme n'est listé sur la page [1].
Aire d'origine selon POWO : Europe, notamment l'Albanie, l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, l'Espagne, la Suisse et l'Ukraine. Elle est introduite dans les pays baltes, le Danemark, la Suède, la Nouvelle-Zélande (île du Sud) et plusieurs États des États-Unis [1].
Description de la monographie de l'IPCS : hauteur de 10 à 40 cm ; feuilles lancéolées, vert foncé, brillantes, de 15 à 35 cm sur 2 à 7 cm, qui apparaissent au printemps et disparaissent avant la floraison ; fleurs roses, pourpres ou blanches, par 1 à 6, issues d'un bulbe souterrain de 2,5 à 6 cm sur 2 à 4 cm, à tunique brune ; pétales de 3 à 4,5 cm soudés en un tube de 5 à 20 cm ; fruit en capsule oblongue à ovoïde, verte puis brune, contenant 180 à 200 graines [2].
Habitat selon la même monographie : prairies humides, clairières et sites rocheux ombragés sur substrat non calcaire, jusqu'à 2 000 m d'altitude ; l'espèce est aussi largement cultivée, surtout comme plante ornementale de plein air [2]. L'Anses précise que les feuilles sont visibles au printemps et que les fleurs n'apparaissent qu'à l'automne [7].
Histoire et étymologie
Une revue historique publiée en 2014 situe vers 1550 av. J.-C. la mention du colchique d'automne dans le papyrus Ebers, qui liste environ 700 plantes médicinales, et attribue à Théophraste (environ 371-287 av. J.-C.) la description de la colchicine comme poison mortel à effet retardé [8].
La même revue cite Nicandre (vers 150 av. J.-C.) et Dioscoride (Ier siècle), dont De materia medica a servi de référence pendant environ quinze siècles, puis Pline l'Ancien (23-79) qui classe la colchicine parmi les poisons [8].
Dates rapportées par la revue pour la période moderne : alcaloïde isolé en 1820 par Pelletier et Caventou ; remède secret « Eau Médicinale » mis au point en 1783 par Husson ; effet antimitotique découvert en 1899 par Pernice [8].
Nomenclature : la description originale de Colchicum autumnale est de Linné, Species Plantarum, 1753 [1].
Usages culinaires, techniques et culturels
Usage alimentaire : aucun usage alimentaire de la plante n'est décrit dans les sources consultées. Les cas d'intoxication rapportés par l'Anses concernent des feuilles ramassées par erreur à la place de celles de l'ail des ours, préparées en pesto (pour la moitié des cas), en salade, en poêlée ou en quiche [5].
Usage culturel : la monographie de l'IPCS indique que l'espèce est largement cultivée, principalement comme plante ornementale de plein air [2].
Usages médicinaux traditionnels (historique)
Usages historiques attribués à des textes ou à des traditions nommés, au passé : le papyrus Ebers (vers 1550 av. J.-C.) mentionne le colchique d'automne pour des douleurs et des gonflements ; Galien (129 à environ 200) l'aurait employé pour la goutte ; Alexandre de Tralles (525-605) en donne dans Therapeutica la première description systématique pour la goutte aiguë ; Rhazès et Avicenne l'auraient employé pour la même maladie, selon une revue de 2014 [8].
Selon la monographie de l'IPCS, la poudre de graine, les teintures de graine ou de bulbe et les extraits alcooliques ont été employés ; l'homéopathie l'a utilisé pour la goutte et les polyarthrites, et la médecine vétérinaire pour l'arthrite et la diurèse. Ce document précise que la colchicine est aujourd'hui surtout un médicament, employé dans les crises de goutte et la fièvre méditerranéenne familiale [2].
La liste A de la Pharmacopée française inscrit le bulbe et la graine avec le code a, qui désigne dans sa légende l'usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer [3].
Composition chimique
Alcaloïde principal : la colchicine. La monographie de l'IPCS rapporte, pour la colchicine, les teneurs suivantes [2] :
| Organe | Teneur en colchicine rapportée |
|---|---|
| Fleurs | 0,1 à 0,8 % (fraîches) ; jusqu'à 1,8 % (séchées) |
| Graines | 0,2 à 0,8 % |
| Bulbe | 0,4 à 0,6 % |
| Feuilles | quantités « très faibles » |
Autres composés cités par la même monographie : la désacétylméthylcolchicine, la désacétylthiocolchicine, le colchicoside et la déméthyl désacétylcolchicine, ainsi que d'autres principes moins toxiques non nommés [2].
La revue historique de 2014 indique que la colchicine se trouve dans les graines, les fleurs et les bulbes [8].
Formes et préparations
La monographie de l'IPCS cite la poudre de graine, la teinture de graine ou de bulbe et les extraits alcooliques comme formes anciennement employées, ainsi que des préparations homéopathiques [2].
Nom de drogue de la Pharmacopée européenne, exigences de teneur et monographie de pharmacopée en vigueur : non renseignés à ce jour, aucune monographie de pharmacopée ouverte.
État de la recherche
Aucun essai clinique, aucune revue systématique ni méta-analyse portant sur le colchique d'automne lui-même n'a été retrouvé. La littérature consultée est surtout toxicologique (séries de cas et données de surveillance). Les lignes ci-dessous la rapportent telle que publiée, de la plus solide à la plus faible, sans conclusion de notre part.
| Référence | Type d'étude | Effectif et durée | Résultat rapporté (tel que publié) | Limites |
|---|---|---|---|---|
| Razinger et coll., 2021 [9] | Série de cas rétrospective, avec revue de la littérature | 16 adultes admis dans un centre universitaire (2000-2019) après avoir mangé des feuilles prises pour de l'ail des ours ; 58 cas supplémentaires dans la littérature | Colchicine sérique médiane de 15,5 µg/L (0,5 à 80). Vomissements et diarrhée 1 à 9 h après le repas ; aplasie médullaire chez 15 patients sur 16 ; atteinte cardiaque avec troponine I positive chez 5, dont 4 décès par choc cardiogénique. Mortalité : 4/16 (25 %) ; sur l'ensemble des 74 cas, 26 décès (35 %). | Rétrospectif, un seul centre ; effectif faible ; les doses ingérées ne sont pas rapportées dans le résumé |
| Anses, 2025 [5] | Données des centres antipoison, 2020 à 2022 | 28 cas de confusion colchique / ail des ours (ou poireau sauvage) | La moitié des personnes a présenté des symptômes prononcés ou prolongés ; 4 ont eu des symptômes sévères (troubles digestifs, hépatiques et hématologiques) ; 2 décès. Intoxications de mars à mai, avec un pic en avril. | Cas déclarés aux centres antipoison ; pas de dénombrement de l'ensemble des expositions |
| Anses, 2020 [7] | Données des centres antipoison, 2019 | 31 cas d'exposition au colchique | 4 intoxications graves recensées en 2019 ; un décès au printemps 2020 dans le Grand Est après un pesto préparé avec du colchique. | Communiqué de presse ; détails cliniques non repris |
| IPCS, PIM 142, 1990 / 1997 [2] | Monographie de synthèse de cas et de la littérature | Cas isolés cités dans le document | Estimation citée : 5 g de graines (soit 50 g de teinture ou 20 mg de colchicine) comme dose mortelle chez l'adulte ; décès d'une jeune fille de 16 ans après ingestion d'une douzaine de fleurs (Ellwood et Robb, 1971). Évolution décrite en trois stades sur plus de 10 jours. | Document ancien ; estimations issues de sources secondaires ; incohérences relevées dans le texte |
Ce qui n'est pas établi : aucune des sources consultées ne rapporte d'essai de la plante entière chez l'humain. D'autres séries de cas existent (par exemple une série de centres antipoison autrichiens, 2002-2018, et un cas de contamination du lait d'une ferme suisse) ; leurs résumés n'ont pas été ouverts [10]. Les nombreux travaux sur la colchicine purifiée, utilisée comme médicament, portent sur une substance isolée et ne sont pas résumés ici.
Évaluations officielles
IPCS / OMS, monographie d'information sur les poisons (PIM 142), rédigée le 26 avril 1990, révision botanique de juillet 1997 : toutes les parties de la plante contiennent des toxines, avec les concentrations les plus fortes dans les graines et le bulbe ; la monographie décrit l'évolution clinique en trois stades [2].
Anses et centres antipoison : communiqué du 4 mai 2020 (31 cas d'exposition et 4 intoxications graves en 2019, un décès au printemps 2020) [7] ; communiqué de 2025 (28 confusions entre 2020 et 2022, dont 2 décès) [5].
ANSM : la liste A inscrit la plante avec la mention « tous organes » dans les parties toxiques ; la liste B inscrit Colchicum variegatum [3, 4].
EMA/HMPC, EFSA, monographie de l'UE : aucun avis sur le colchique d'automne n'a été retrouvé ni ouvert dans cette recherche ; non vérifié à ce jour.
Sécurité
Partie toxique : toutes les parties de la plante, selon l'Anses et l'IPCS ; les graines et le bulbe sont les plus riches en colchicine [2, 5].
Évolution clinique décrite par l'IPCS : début des signes digestifs 2 à 12 heures après l'ingestion ; stade I (jours 1 à 3) avec troubles digestifs sévères, collapsus circulatoire, éventuel choc cardiogénique et décès possible dans les 72 heures ; stade II (jours 3 à 10) avec aplasie médullaire, troubles de la coagulation, rhabdomyolyse, polynévrite et insuffisance rénale aiguë ; stade III (après le 10e jour) avec chute des cheveux [2]. Une série de 16 cas rapporte que des vomissements dans les 2 heures étaient associés au décès (p = 0,04) [9].
Mises en garde de l'Anses (texte officiel) : bien connaître la plante avant de la ramasser et ne pas cueillir par brassées ; vérifier l'odeur d'ail au froissement de chaque feuille ; ne pas consommer en cas de doute ; arrêter de manger en cas de goût amer ou désagréable ; photographier la cueillette ; contacter un centre antipoison ou un médecin au moindre doute ou en cas de symptômes digestifs, et le 15 en cas de détresse vitale [5, 7].
| Médicament ou classe | Nature de l'interaction | Source |
|---|---|---|
| Médicaments qui ralentissent la motilité intestinale | La monographie de l'IPCS indique que l'apparition des signes digestifs peut être retardée par ces médicaments. | [2] |
Interactions documentées par les agences, grossesse, allaitement, enfants, maladies du foie, chirurgie : non renseignées à ce jour, aucune monographie EMA ou avis d'agence ouvert sur ces points ; la monographie de l'IPCS rapporte des données sur la grossesse dont les effectifs sont incohérents entre deux sections et qui ne sont pas reprises ici [2].
Qualité, contaminants, falsifications
Confusions alimentaires : le colchique est le plus souvent confondu avec l'ail des ours, plus rarement avec le poireau sauvage ; les deux poussent dans les mêmes sous-bois au printemps [5]. Dans la série slovène, 95 % des cas de la littérature concernaient des feuilles prises pour de l'ail des ours [9].
Variation de teneur : la colchicine varie selon l'organe et la saison (0,1 à 1,8 % selon l'organe et l'état frais ou sec) [2].
Falsifications, contaminants (métaux, pesticides), contrôles de pharmacopée de la drogue : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.
Durabilité
POWO ne donne aucun statut de conservation pour l'espèce [1]. La monographie de l'IPCS la décrit comme largement cultivée [2].
Statut CITES, catégorie de la Liste rouge de l'UICN, origine des matières premières : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.
Plantes proches et confusions
| Espèce proche | Ce qui permet de la reconnaître | Risque en cas de confusion |
|---|---|---|
| Allium ursinum (ail des ours) | Odeur d'ail au froissement de chaque feuille, critère donné par l'Anses ; les feuilles du colchique n'ont pas cette odeur [5]. | Cause principale des intoxications : 28 cas et 2 décès de 2020 à 2022 [5]. |
| Poireau sauvage | Critères botaniques : non renseignés à ce jour. | Confusion plus rare citée par l'Anses [5]. |
| Colchicum variegatum L. (colchique d'Illyrie, hermodacte) | Critères botaniques : non renseignés à ce jour, aucune flore consultée. | Inscrite à la liste B de la Pharmacopée française, tous organes [4]. |
| Oignons (bulbes) | Bulbe brun, de 2,5 à 6 cm sur 2 à 4 cm [2]. | La monographie de l'IPCS signale des ingestions de bulbes pris pour des oignons [2]. |
Questions fréquentes
Quel est le nom scientifique accepté du colchique d'automne ?
Colchicum autumnale L., famille Colchicaceae, selon POWO (Kew) [1].
Quelles parties du colchique figurent sur la liste A de la Pharmacopée française ?
Le bulbe et la graine, avec le code a ; la mention « tous organes » figure dans la colonne des parties toxiques [3].
Le colchique d'automne figure-t-il sur la liste B ?
Non : c'est l'espèce voisine Colchicum variegatum (colchique d'Illyrie, hermodacte) qui y figure [4].
Quel alcaloïde contient le colchique ?
Principalement la colchicine, à 0,2 à 0,8 % dans les graines et 0,4 à 0,6 % dans le bulbe selon l'IPCS [2].
Avec quelles plantes le colchique est-il confondu ?
Surtout l'ail des ours, plus rarement le poireau sauvage, selon l'Anses [5].
Quelles parties de la plante sont toxiques ?
Toutes, selon l'Anses ; les graines et le bulbe sont les plus riches en colchicine [2, 5].
Où pousse le colchique d'automne ?
En Europe, dans les prairies humides et les clairières, jusqu'à 2 000 m [1, 2].
Glossaire
- colchicine
- Alcaloïde principal du colchique d'automne, présent surtout dans les graines et le bulbe.
- bulbe
- Organe souterrain de réserve de la plante ; la liste A emploie ce terme pour le colchique.
- alcaloïde
- Composé azoté d'origine végétale, souvent actif à faible dose sur l'organisme.
- géophyte
- Plante dont les organes de survie en saison défavorable sont enfouis dans le sol.
- centre antipoison
- Service qui reçoit les appels sur les expositions à des substances toxiques et les recense.
- liste A / liste B
- Listes de la Pharmacopée française : plantes médicinales utilisées traditionnellement (A) et plantes dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice attendu (B).
- aplasie médullaire
- Chute de la production des cellules du sang par la moelle osseuse.
Références (10)
Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.
- APlants of the World Online (Kew), Colchicum autumnale L. : nom accepté, première publication Sp. Pl. 341 (1753), aire d'origine, aire d'introduction, forme de vie. lien · consultée le 2026-11-09
- AJaeger A, Flesch F, Colchicum autumnale L. (PIM 142), IPCS INCHEM, Poisons Information Monograph, rédigé le 26 avril 1990, révision botanique générale de juillet 1997. lien · consultée le 2026-11-09
- AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (ligne « Colchique » et légende des codes d'usage relues le 9 novembre 2026 ; lecture par un outil d'extraction de texte, la colonne des parties toxiques n'étant pas séparée de façon nette dans le texte extrait). lien · consultée le 2026-11-09
- AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (entrée « Colchique d'Illyrie, Hermodacte, Colchicum variegatum L. » relevée ; aucune entrée Colchicum autumnale relevée). lien · consultée le 2026-11-09
- AAnses, « Confusion entre colchique et ail des ours : des intoxications parfois mortelles », communiqué (date affichée : 7 avril 2025 ; la page porte aussi une mention de mise à jour au 5 avril 2024). lien · consultée le 2026-11-09
- APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
- AAnses et centres antipoison, communiqué de presse du 4 mai 2020 sur les intoxications par le colchique (PRES2020CPA08). lien · consultée le 2026-11-09
- BNerlekar N, Beale A, Harper RW, Colchicine - a short history of an ancient drug, Medical Journal of Australia 2014;201(11):687-688. DOI 10.5694/mja14.00846. lien · consultée le 2026-11-09
- BRazinger G, Kozelj G, Gorjup V, Grenc D, Brvar M, Accidental poisoning with autumn crocus (Colchicum autumnale): a case series, Clinical Toxicology 2021;59(6):493-499. DOI 10.1080/15563650.2020.1832234, PMID 33156711 (résumé consulté). lien · consultée le 2026-11-09
- BPubMed, résultats de la recherche « Colchicum autumnale poisoning » (86 résultats au 9 novembre 2026 ; seuls les titres de la première page ont été lus, notamment PMID 37917169, 40905265, 14975056, 15088997 ; résumés non ouverts). lien · consultée le 2026-11-09
Fiche de version
- Rédaction
- Première rédaction le 8 novembre 2026 à partir de sources ouvertes
- Dernière vérification
- 8 novembre 2026
- Prochaine révision
- Au plus tard le 8 novembre 2027, ou dès qu’un statut réglementaire change
- Relecture
- Relecture par une seconde personne : à faire. Relecture réglementaire : à faire (première version).
Points restant à vérifier
- Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de l'UE, monographie EMA/HMPC, EFSA : non vérifiés (pages non ouvertes ou illisibles).
- La colonne des parties toxiques de la liste A a été lue par un outil d'extraction de texte : la mention « tous organes » est rattachée à cette colonne sans certitude visuelle ; contrôler sur le PDF.
- Critères botaniques de reconnaissance (flore), CITES, UICN, composition détaillée et exigences de pharmacopée : non renseignés.
- PubMed a limité l'accès en cours de travail : les résumés de Arif 2023 (PMID 37917169), Barmettler 2025 (PMID 40905265) et Brvar 2004 n'ont pas pu être ouverts.
- Date de la page Anses (7 avril 2025) incohérente avec une mention de mise à jour au 5 avril 2024.