Cousso (kousso) : fiche sourcée

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Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel.

Résumé

Le cousso (Hagenia abyssinica) est un arbre dioïque de la famille des Rosaceae, des montagnes d'Afrique orientale, centrale et australe ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit sous « Cousso (aussi Kousso) », nom latin Brayera anthelmintica Kunth, partie : inflorescence femelle ; la plante est absente de la liste B ^{[3, 4]}. Ses inflorescences ont été employées en Éthiopie puis dans la médecine européenne du XIXe siècle, et ont figuré dans les pharmacopées de nombreux pays avant 1950 ^{[2, 5]}. Aucune monographie d'agence n'a été trouvée ; les études disponibles sont précliniques et aucun essai clinique n'est rapporté ^[6].

Statut réglementaire

Aucune restriction française ou européenne propre à la plante n'a été relevée dans les sources ouvertes ; cette absence de résultat ne vaut pas confirmation. Elle figure à la liste A et non à la liste B ^{[3, 4]}.

Botanique

Nom accepté selon POWO : Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel., publié dans Systema Naturae, éd. 13[bis] : 613 (1791), famille Rosaceae. Aire d'origine selon POWO : de l'Érythrée à la Zambie (Burundi, RD Congo, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Malawi, Rwanda, Soudan et Soudan du Sud, Tanzanie, Ouganda, Zambie), arbre du biome tropical de montagne ^[1].

Selon PROTA, c'est un arbre dioïque de petite à moyenne taille, jusqu'à 20 m, au fût de 60 cm de diamètre au plus (parfois davantage), à l'écorce brun rouge pâle qui s'écaille. Les feuilles alternes, imparipennées, atteignent 50 cm et comptent jusqu'à 17 folioles de 9 à 15 × 2 à 5 cm ^[2].

L'inflorescence est une panicule terminale pendante, jusqu'à 60 × 30 cm. Les fleurs sont unisexuées, à 15-20 étamines et pétales réduits (1,5 mm au plus). Le fruit est un akène globuleux à ovoïde (2,5 mm au plus) enveloppé par l'hypanthium persistant. PROTA qualifie le genre de monotypique ^[2].

Une revue de 2025 donne des folioles à face inférieure couverte d'un feutre blanc argenté, des inflorescences de 30 à 60 cm aux fleurs blanches, jaune orangé ou roses, et indique que les fleurs femelles sont la partie surtout employée en médecine traditionnelle ^[6]. Habitat : forêt de montagne et fourrés sempervirents, de 2 000-2 400 à 3 400 m (jusqu'à 4 300 m), pour 1 000 à 1 600 mm de pluie par an ^[2].

Histoire et étymologie

Selon Pankhurst, des missionnaires jésuites du début du XVIIe siècle (dont Pero Paes et Manoel de Almeida) ont décrit l'arbre et son emploi contre les vers. James Bruce l'a décrit en 1790 dans ses Travels sous le nom Banksia abyssinica, déjà pris par un autre taxon ^[5]. POWO retient comme auteur de la combinaison actuelle J.F. Gmelin (1791) ^[1].

Pankhurst rapporte que le médecin A. Brayer, à Constantinople, a obtenu des fleurs après un premier cas en janvier 1820 ; Carl Kunth a nommé la drogue Brayera anthelmintica et l'a présentée en juillet 1822 (PROTA date le nom de 1824). Brayer a publié une notice en septembre 1822 ^{[2, 5]}.

En France, Rochet d'Héricourt a rapporté d'Éthiopie environ 1 400 livres de kosso en 1845 ; la première utilisation à Londres est datée de mars 1850 par le Dr G. Budd. Le kosso est entré à la British Pharmacopoeia en 1864 ^[5]. Avant 1950, la drogue figurait dans les pharmacopées d'environ 30 pays selon PROTA ^[2].

Étymologie des noms de genre et d'espèce : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

Usages culinaires, techniques et culturels

PROTA mentionne des usages non médicinaux : arbre ornemental, bois d'œuvre (meubles, parquets), bois de feu, fourrage, engrais vert, graines employées comme épice en Tanzanie et colorant rouge-jaune pour textiles dans la région du Kilimandjaro ^[2].

Usage alimentaire courant : non renseigné à ce jour ; aucune source de ce type n'a été trouvée en dehors de l'épice citée par PROTA.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A retient l'inflorescence femelle avec le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ^[3].

Selon PROTA, les fleurs séchées sont utilisées de longue date en Éthiopie contre le ténia, à intervalles de un à trois mois ; elles y entrent aussi dans des mélanges cités pour la syphilis, les écrouelles, le paludisme, la fièvre et la toux ^[2]. Une revue de 2025 rapporte pour la tradition éthiopienne des fleurs séchées, réduites en poudre et mêlées à du miel, de la banane ou une boisson fermentée locale, prises à jeun le matin ^[6].

Pankhurst décrit l'adoption de la drogue dans la médecine européenne au XIXe siècle : macération des fleurs dans l'eau (Brayer), broyage avec miel et vin suivi d'un purgatif (Aubert-Roche), infusion de dix minutes (Budd). Des doutes sur une expulsion incomplète et des rechutes sont rapportés dès 1851 ^[5].

Composition chimique

Selon PROTA, les constituants qu'elle désigne comme principes actifs sont des dérivés du phloroglucinol, les kosines (kosotoxine, protokosine, kosidine, α-kosine, β-kosine). Chacune est un mélange d'homologues à chaîne acyle variable du méthylène-bis-pseudo-aspidinol ; elles seraient situées dans les poils glandulaires des fleurs ^[2].

Thomsen et coll. ont isolé des flavonoïdes polaires des fleurs (quercétine 3-O-β-glucuronide, quercétine 3-O-β-glucoside, rutine) et détecté de l'acide ellagique ; les kosines se trouvaient surtout dans la fraction au n-heptane, moins dans celle à l'acétate d'éthyle, et pas dans la fraction aqueuse ^[9].

Une revue de 2025 recense 95 métabolites secondaires, dont environ 40 % seulement caractérisés par RMN ou spectrométrie de masse. Elle cite une huile essentielle de fleurs à 20 composés, dont le ledol (58,57 %), et, dans les feuilles, la cis-davanone (14,73 % de l'huile essentielle) ^[6].

Formes et préparations

Pharmacopée européenne : non renseigné à ce jour ; aucune monographie ouverte. La drogue a figuré dans la British Pharmacopoeia en 1864 et dans les pharmacopées d'environ 30 pays avant 1950 ^{[2, 5]}.

Formes historiques rapportées : macération ou infusion des fleurs dans l'eau chaude, mélange avec du miel et du vin ^[5]. Formes éthiopiennes actuelles : fleurs séchées vendues sur les marchés traditionnels, utilisées en poudre avec miel, banane ou boisson fermentée ^{[2, 6]}.

PROTA indique que le dosage ne peut pas être maîtrisé avec l'extrait de fleurs ^[2]. Extraits normalisés et titrage : non renseignés à ce jour.

État de la recherche

Classement de la preuve la plus solide à la plus faible. Seule la revue de Shi et coll. et l'étude de Thomsen et coll. ont été ouvertes ; les autres lignes rapportent ce que la revue en dit, les publications originales n'ayant pas été ouvertes.

Ce qui n'est pas établi : aucun essai clinique ni revue systématique d'essais n'a été trouvé. Les auteurs de la revue de 2025 écrivent que la plupart des études utilisent des extraits bruts sans profil des métabolites, que beaucoup n'ont ni témoin positif ni courbe dose-réponse, et que les données de toxicité sont rares ^[6].

Évaluations officielles

Aucune évaluation par l'EMA, l'EFSA, l'ANSES, l'ANSM (hors listes A et B) ou l'OMS n'a été trouvée dans les sources consultées. Les organismes effectivement interrogés sont l'ANSM (listes A et B), POWO, et la page de l'EMA, qui n'a pas pu être ouverte ^{[1, 3, 4]}.

PROTA écrit que des organismes de santé déconseillent son usage, sans nommer d'organisme ni de date ; l'affirmation n'a pas été recoupée ^[2].

Sécurité

Aucune mise en garde officielle (EMA, ANSES, ANSM, EFSA) propre à la plante n'a été trouvée. Les éléments ci-dessous viennent de revues et de PROTA ; ils ne sont pas des textes officiels.

Thomsen et coll. écrivent que la drogue est obsolète en Europe parce que ses constituants sont toxiques et hépatotoxiques ; elle reste employée en Éthiopie ^[9]. PROTA rapporte, à fortes quantités, des syncopes, des troubles visuels voire des décès, et des effets indésirables : irritation gastro-intestinale, salivation, nausées, maux de tête, faiblesse, diarrhée ^[2].

Pankhurst cite, dans les observations du XIXe siècle, des nausées, vomissements, douleurs abdominales, gêne buccale et rectale ; un auteur (Johnston) a rapporté des fausses couches et des décès, un autre (Kirk) une fatigue et un prolapsus anal avec l'usage fréquent en Éthiopie. Un médecin (Budd) a rapporté l'absence de douleur ou de malaise avec ses doses ^[5].

Grossesse, allaitement, enfants, maladies du foie : aucune recommandation officielle trouvée. Les auteurs de la revue de 2025 notent qu'aucune étude n'a évalué la tératogénicité et que la plupart se limitent à 14 jours d'observation ^[6]. Interactions médicamenteuses : non vérifié à ce jour ; aucune source consultée n'en documente.

Qualité, contaminants, falsifications

Pankhurst rapporte, à Londres en 1850, des cas de falsification de la drogue, notamment par de l'écorce de grenadier ^[5]. PROTA indique que le dosage ne peut pas être maîtrisé avec l'extrait de fleurs ^[2].

Les auteurs de la revue de 2025 demandent une caractérisation des extraits conforme à la grille ConPhyMP, la plupart des études utilisant des extraits bruts ^[6]. Contaminants (métaux, pesticides, mycotoxines), spécifications de pharmacopée : non renseignés à ce jour.

Durabilité

Les sources divergent. PROTA juge l'arbre répandu et non menacé, la récolte des inflorescences ayant peu d'effet sur les populations, mais rare ou disparu localement là où la pression humaine et du bétail est forte ; la régénération est freinée par le pâturage ^[2]. Dans le sud de la Tanzanie, l'arbre bénéficie d'un statut de protection et son exploitation exige une licence ^[2].

Le rapport de liste rouge de 2005 sur les arbres endémiques d'Éthiopie et d'Érythrée cite l'espèce comme jadis l'un des arbres de haute altitude les plus communs d'Éthiopie, réduit à des individus dispersés, et dit qu'elle est « de sérieuse préoccupation de conservation » dans le pays ; elle n'y a pas de catégorie ^[7]. La revue de 2025 la dit en danger (Gichira et coll., 2016) et rapporte un recul de la forêt de plus de 60 % entre 2000 et 2020 ^[6].

Catégorie UICN mondiale, annexes CITES : non vérifié à ce jour. Culture : PROTA indique que la culture à grande échelle est inconnue ; l'arbre est parfois planté près des églises et des villages ^[2].

Plantes proches et confusions

PROTA décrit le genre comme monotypique, très caractéristique par sa dioécie, ses feuilles pennées soyeuses et ses grandes inflorescences pendantes ^[2]. Aucune espèce confondue avec le cousso n'a été trouvée dans les sources consultées.

Questions fréquentes

Glossaire

dioïque

Se dit d'une espèce dont les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents.

panicule

Inflorescence ramifiée, ici terminale et pendante.

akène

Fruit sec ne s'ouvrant pas, contenant une seule graine.

hypanthium

Structure en coupe de la fleur des Rosaceae, ici persistante autour du fruit.

phloroglucinol

Composé phénolique dont dérivent les kosines.

kosines

Dérivés acylés du phloroglucinol décrits dans les fleurs, dont la kosotoxine et l'α-kosine.

anthelminthique

Se dit d'une substance employée contre les vers parasites.

liste A

Liste de la Pharmacopée française des plantes médicinales utilisées traditionnellement.

monotypique

Se dit d'un genre qui ne compte qu'une seule espèce.

Références (9)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel. : nom accepté, famille Rosaceae (résultat de recherche de l'API de POWO), première publication Syst. Nat., ed. 13[bis] : 613 (1791), aire d'origine, forme de croissance. La page ouverte n'affichait aucun synonyme. lien · consultée le 2026-11-09
2. CJansen PCM, Aweke G, Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel., PROTA (Plant Resources of Tropical Africa), 2002, notice reprise par PlantUse (Pl@ntNet), dernière modification 27 juillet 2015. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes relues le 9 novembre 2026 et légende des codes d'usage). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document relu le 9 novembre 2026 ; aucune entrée correspondant à la plante n'a été relevée). lien · consultée le 2026-11-09
5. BPankhurst R, Europe's discovery of the Ethiopian taenicide kosso, Medical History 1979;23(3):297-313. DOI 10.1017/S0025727300051772 (texte intégral ouvert). lien · consultée le 2026-11-09
6. BShi G, Ni L, Zhang Y, Qu Z, Kong X, Zhou H, Xu Y, Ethnobotany, phytochemistry, pharmacology and toxicity of Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel.: a review, Frontiers in Pharmacology 2025;16:1593724. DOI 10.3389/fphar.2025.1593724 (texte intégral ouvert ; 378 articles identifiés, 68 retenus). lien · consultée le 2026-11-09
7. CVivero JL, Kelbessa E, Demissew S, The Red List of Endemic Trees & Shrubs of Ethiopia and Eritrea, Fauna & Flora International, 2005 (Hagenia abyssinica citée dans le texte et l'encadré 3, sans catégorie de liste rouge). lien · consultée le 2026-11-09
8. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
9. BThomsen H, Reider K, Franke K, Wessjohann LA, Keiser J, Dagne E, Arnold N, Characterization of constituents and anthelmintic properties of Hagenia abyssinica, Scientia Pharmaceutica 2012;80:433-446. DOI 10.3797/scipharm.1109-04 (texte intégral ouvert). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de l'UE, page EMA : non lus (pages illisibles ou inaccessibles).
• Catégorie de la liste rouge UICN et annexes CITES non vérifiées ; les sources divergent (PROTA : non menacée ; revue de 2025 : en danger ; rapport éthiopien de 2005 : préoccupation de conservation).
• Nom d'auteur et date de publication du basionyme à confirmer : POWO donne (Bruce) J.F.Gmel., 1791 ; Pankhurst attribue le nom Hagenia abyssinica à Lamarck, 1811 ; PROTA date Brayera anthelmintica Kunth de 1824, Pankhurst de 1822.
• Les publications originales (Abebe 2000, études sur la souris, Low 1985) n'ont pas été ouvertes : leurs résultats sont rapportés d'après la revue de 2025. L'abrégé de la revue donne 2 000 mg/kg comme limite sûre alors que le corps du texte place les effets optiques à 5 000 mg/kg : seul le corps du texte est repris.
• Étymologie des noms, pharmacopée européenne, contaminants : non renseignés.

Voir aussi

Aigremoine · Benoîte commune · Alchémille