Panama (bois de Panama, quillaja) : fiche sourcée

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Quillaja saponaria Molina

Résumé

Le panama, Quillaja saponaria Molina, est un arbre à feuillage persistant originaire du centre du Chili, dont l'écorce est appelée « bois de Panama » ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit avec le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ; il est absent de la liste B ^{[3, 4]}. Ses saponines triterpéniques servent de moussant et d'émulsifiant ; l'extrait de quillaja est un additif alimentaire, E 999, réévalué par l'EFSA en 2019 ^{[5, 6]}. Une fraction purifiée, QS-21, entre dans des adjuvants de vaccins ^[2].

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : la liste A de la Pharmacopée française inscrit le panama avec le seul code a ; aucun astérisque (usage cutané) ni mention de toxicité n'est relevé sur cette ligne ^[3]. Hors pharmacopée, l'extrait de quillaja est autorisé comme additif alimentaire E 999 dans l'Union européenne, pour des usages limités ^[5].

Botanique

Nom accepté : Quillaja saponaria Molina ; POWO le place dans la famille des Quillajaceae, alors que la liste A et l'EFSA écrivent Rosaceae ^{[3, 5, 7]}. L'espèce est un arbre à feuillage persistant, originaire du centre du Chili ^{[1, 2]}.

L'avis EFSA précise que l'extrait provient de Quillaja saponaria Molina ou d'autres espèces de Quillaja, par extraction aqueuse de l'écorce interne ou du bois broyés ^[5]. Description morphologique détaillée : non renseignée à ce jour, aucune flore consultée.

Histoire et étymologie

Selon la page du John Innes Centre, le nom de l'arbre viendrait du mot autochtone chilien « küllay », qui signifie « savon » ; cette page ne décrit pas l'usage ancien de l'écorce ^[1]. Source de niveau D, article d'origine non ouvert.

Le résumé d'un article de 1999 indique que l'écorce est une source industrielle de saponines triterpéniques, employées depuis des décennies comme moussants, émulsifiants et agents mouillants ^[6]. Date d'entrée dans la pharmacopée : non renseignée à ce jour.

Usages culinaires, techniques et culturels

Usages techniques rapportés : moussant, émulsifiant et agent mouillant ^[6]. Comme additif alimentaire, l'extrait de quillaja est autorisé dans les boissons aromatisées et le cidre selon l'annexe II du règlement (CE) n° 1333/2008, au maximum de 200 mg/L en extrait anhydre ^[5].

En 2019, l'EFSA a aussi examiné une demande d'extension à cinq catégories d'aliments aromatisés (confiserie, gomme à mâcher, soupes, infusions, snacks), pour des teneurs de 1 à 18 mg/kg ; elle a conclu que l'exposition estimée ne dépassait pas la dose journalière admissible ^[5].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Non renseigné à ce jour : aucun texte historique de médecine traditionnelle n'a été ouvert. La seule indication disponible est le code a de la liste A (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer), sans texte source nommé dans le document consulté ^[3].

Composition chimique

L'extrait contient des saponines triterpéniques. L'EFSA décrit deux types : le type 1 (obtenu par extraction aqueuse), à 20 à 26 % de saponines, et le type 2 (purifié par chromatographie ou ultrafiltration), à 65 à 90 % ^[5].

La fraction QS-21, isolée de l'écorce, est un mélange de deux isomères, QS-21api (environ 65 %) et QS-21xyl (environ 35 %), qui diffèrent par le sucre terminal d'une chaîne tétrasaccharidique en position C28 ^[2].

Formes et préparations

Deux types d'extrait sont définis dans les spécifications citées par l'EFSA : type 1 (code INS 999(i)) et type 2 (999(ii)) ^[5]. L'EFSA a recommandé de revoir les spécifications européennes pour distinguer les types selon leur teneur en saponines et d'abaisser les limites en arsenic, plomb et mercure ^[5].

Monographie de la Pharmacopée européenne ou française pour le « bois de Panama » : non renseignée à ce jour, aucune source consultée.

État de la recherche

Aucun essai clinique ni revue systématique portant sur l'écorce ou l'extrait de quillaja administrés à l'humain n'a été retrouvé ou ouvert. Les lignes ci-dessous rapportent des documents d'évaluation réglementaire et un article de revue sur la fraction QS-21, sans conclusion de notre part.

Ce qui n'est pas établi : aucune évaluation clinique de l'écorce de panama en usage de médecine traditionnelle n'a été retrouvée dans les sources consultées. L'avis EFSA porte sur l'additif alimentaire, pas sur l'usage de la plante en préparation ^[5].

Évaluations officielles

EFSA, 6 mars 2019 : réévaluation de l'extrait de quillaja (E 999) ; dose journalière admissible fixée à 3 mg de saponines par kg de poids corporel et par jour ; la valeur de 1978 du comité scientifique de l'alimentation humaine est retirée ; JECFA avait retenu un groupe de 0 à 1 mg/kg ^{[5, 8]}.

EMA/HMPC, ANSES, ANSM (hors listes A et B) : aucun avis relevé dans les pages consultées ; la page de l'EMA n'a pas pu être ouverte, ce qui laisse ce point non vérifié à ce jour ^[3].

Sécurité

Mise en garde officielle relevée : l'EFSA a fixé une dose journalière admissible de 3 mg de saponines par kg de poids corporel pour l'additif E 999, et recommandé d'exprimer les teneurs en saponines ^[5].

La ligne de la liste A ne comporte aucune mention de toxicité, et la plante est absente de la liste B ^{[3, 4]}. Mises en garde de l'EMA (grossesse, allaitement, enfants), interactions médicamenteuses et effets indésirables rapportés : non vérifié à ce jour, aucune source officielle consultée.

Qualité, contaminants, falsifications

L'EFSA a recommandé d'abaisser les limites d'arsenic, de plomb et de mercure dans les spécifications de l'additif et de mieux caractériser les extraits selon leur teneur en saponines ^[5]. Falsifications et confusions : non renseigné à ce jour.

Durabilité

Le résumé d'un article de 1999 indique qu'une récolte excessive de l'écorce a causé des dommages écologiques et une pénurie de la ressource ; les auteurs proposent d'utiliser le bois entier, obtenu par l'élagage, pour limiter l'abattage ^[6].

Statut UICN et CITES : non vérifié à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

saponine

Hétéroside dont la molécule associe un sucre à un noyau triterpénique ou stéroïdique et qui forme de la mousse dans l'eau.

E 999

Numéro européen de l'additif « extrait de quillaja ».

dose journalière admissible

Quantité d'une substance qu'une évaluation de risque juge acceptable à l'ingestion chaque jour tout au long de la vie.

adjuvant

Composant ajouté à un vaccin pour modifier la réponse immunitaire à l'antigène.

QS-21

Fraction purifiée de saponines de l'écorce de Quillaja saponaria.

liste A

Liste de la Pharmacopée française des plantes médicinales utilisées traditionnellement.

Références (8)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. DJohn Innes Centre, « The Cinderella tree, Quillaja saponaria – A soap story », page de présentation (1er mars 2026) renvoyant à un article de Plants, People, Planet, DOI 10.1002/ppp3.70108 (article non ouvert). lien · consultée le 2026-11-09
2. BWang P, Natural and Synthetic Saponins as Vaccine Adjuvants, Vaccines 2021;9(3):222. DOI 10.3390/vaccines9030222. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes « Panama », « Vacoa », « Papayer » et légende des codes relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (aucune entrée Quillaja, Panama, Pandanus ni Carica relevée). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEFSA ANS Panel, Re-evaluation of Quillaia extract (E 999) as a food additive and safety of the proposed extension of use, EFSA Journal 2019;17(3):e05622, publié le 6 mars 2019. DOI 10.2903/j.efsa.2019.5622 (texte intégral lu sur PubMed Central). lien · consultée le 2026-11-09
6. BIndustrial uses and sustainable supply of Quillaja saponaria (Rosaceae) saponins, notice du dépôt institutionnel de l'Université catholique du Chili, 1999 (auteurs et revue non indiqués sur la page ; résumé seul). lien · consultée le 2026-11-09
7. APlants of the World Online (Kew), résultat de recherche « Quillaja saponaria » (API de recherche) : Quillaja saponaria Molina, nom accepté, famille Quillajaceae, identifiant urn:lsid:ipni.org:names:731377-1 (la page de l'espèce n'a pas pu être ouverte). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEFSA, page de l'avis « Re-evaluation of Quillaia extract (E 999) as a food additive and safety of the proposed extension of use » (résumé). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, Novel Food Catalogue, registre des allégations et page EMA : non ouverts.
• Statut UICN et CITES de Quillaja saponaria : non vérifié.
• Page POWO de l'espèce non ouverte (identifiant relevé par l'API de recherche) ; incohérence de famille entre POWO (Quillajaceae) et liste A/EFSA (Rosaceae) rapportée telle quelle.
• Usages traditionnels documentés par un texte nommé : non trouvés.
• Date et texte du règlement (CE) n° 1333/2008 consolidé en vigueur non relus ; données tirées de l'avis EFSA 2019.

Voir aussi

Lierre grimpant · Petit houx (fragon épineux) · Griottier (queue de cerise)