Quinquina rouge : fiche sourcée

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Cinchona pubescens Vahl

Résumé

Le quinquina rouge est un arbre andin du genre Cinchona (Rubiaceae), dont l'écorce contient des alcaloïdes, dont la quinine ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit sous « Quinquina rouge » (Cinchona pubescens, écorce) et sous « Quinquina rouge de Mutis » (Cascarilla magnifolia, écorce de tige), code d'usage a ; il est absent de la liste B ^{[3, 4]}. L'écorce a été au cœur d'une longue histoire de diffusion entre l'Amérique du Sud, l'Europe et l'Asie ^{[2, 5]}. La quinine isolée fait l'objet d'avertissements officiels détaillés, rapportés au bloc 13 ^{[6, 7]}.

Statut réglementaire

Aucune restriction propre à l'écorce de quinquina rouge n'a été relevée dans les textes ouverts ; elle figure à la liste A et non à la liste B ^{[3, 4]}. Le statut de la quinine isolée (médicament, arôme de boissons) est distinct et n'a pas été établi ici pour l'Union européenne.

Botanique

Nom accepté selon POWO : Cinchona pubescens Vahl, publié dans Skrifter af Naturhistorie-Selskabet 1 : 19 (1790). Son aire d'origine va du Costa Rica à l'ouest de l'Amérique du Sud (Bolivie, Colombie, Costa Rica, Équateur, Panama, Pérou, Venezuela) ^[1].

Selon PROSEA, le genre Cinchona compte une cinquantaine d'espèces ; ce sont des arbustes ou arbres toujours verts de 8 à 16 m (jusqu'à 30 m), à écorce épaisse gris-brun. Les feuilles sont opposées et entières ; les fleurs parfumées, roses ou jaunâtres, forment des panicules terminales ; la capsule de 1 à 3 cm contient 40 à 50 graines ailées ^[2].

PROSEA précise que C. succirubra appartient à C. pubescens, et que les plantes cultivées en Asie du Sud-Est sous le nom de C. ledgeriana sont probablement des sélections de C. officinalis ^[2]. Un autre document universitaire compte 23 espèces acceptées pour le genre : les décomptes diffèrent selon les sources ^[10].

La seconde ligne de la liste A, « Quinquina rouge de Mutis », porte le nom Cascarilla magnifolia Wedd. ; son rattachement taxonomique actuel n'a pas pu être vérifié ^[3].

Histoire et étymologie

Selon la bibliothèque de l'Université de Cambridge, le nom du genre est réputé venir de la comtesse de Chinchón, épouse d'un vice-roi du Pérou ; l'épisode d'un rétablissement de la comtesse en 1630 est décrit comme « presque entièrement rejeté » par les historiens ^[5]. Une notice de l'Université d'Oxford rapporte la même légende comme telle ^[10].

Les jésuites auraient appris l'usage de l'écorce auprès de populations du Pérou entre 1620 et 1630 ; l'écorce est employée dans des collèges jésuites de Gênes, Lyon, Louvain et Ratisbonne à partir de 1650 environ ^[5].

Pour la culture hors d'Amérique, PROSEA rapporte une récolte de matériel végétal dès 1848, des expéditions de Hasskarl (1852-1854) pour les Hollandais à Java, puis une expédition britannique sous Markham en 1859 pour l'Inde et Sri Lanka. Les graines de Ledger, récoltées en Bolivie en 1864, ont produit à Java des arbres à teneur élevée en quinine ^[2].

Usages culinaires, techniques et culturels

PROSEA cite l'emploi de la quinine, alcaloïde de l'écorce, comme arôme de boissons gazeuses de type « tonic », ainsi que dans d'autres produits ^[2].

Usages techniques mineurs mentionnés par PROSEA : insecticides. Les autres usages culinaires et culturels du quinquina rouge n'ont pas fait l'objet d'une source consultée : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Une légende rapporte le rétablissement de la comtesse de Chinchón après une fièvre en 1630 ; les historiens la jugent aujourd'hui très largement infondée ^[5]. L'Université d'Oxford indique qu'en Europe, à la fin du XVIIe siècle, l'écorce est « largement utilisée » comme remède contre le paludisme et que les médecins européens l'ont acceptée lentement ^[10].

Cambridge note que l'écorce suscite la controverse en Angleterre, en raison de son lien avec les jésuites, et qu'elle y est appelée « Popish powder » ; le médecin anglais Robert Talbor est crédité de l'élaboration et de la diffusion d'une préparation à base d'écorce ^[5].

Composition chimique

PROSEA rapporte une teneur totale en alcaloïdes de 3 à 15 % de l'écorce, avec au moins 6 % pour une écorce de qualité pharmaceutique. La quinidine représente environ 1 % des alcaloïdes totaux. Certains clones sélectionnés de C. officinalis ont donné jusqu'à 14 à 16 % de quinine dans l'écorce sèche ^[2].

Ces valeurs concernent le genre et C. officinalis ; aucune teneur propre à C. pubescens n'a été relevée : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

Formes et préparations

PROSEA indique qu'environ 600 t de quinine (exprimée en sels anhydres) sont produites par an à partir d'environ 10 000 t d'écorce, soit 60 % pour l'industrie pharmaceutique et le reste surtout pour les aliments et boissons. Le Congo-Kinshasa assure 55 % de la production, l'Indonésie 30 % et l'Inde 8 % ^[2].

Monographie de la Pharmacopée européenne ou française sur l'écorce de quinquina : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : aucune revue systématique ni aucun essai randomisé sur l'écorce de Cinchona pubescens n'a été trouvé dans les sources ouvertes ; la recherche bibliographique a été limitée et la base PubMed n'a pas pu être interrogée. Les documents ci-dessus portent sur la quinine isolée.

Évaluations officielles

Organismes consultés : ANSM (listes A et B), EMA (inventaire de mai 2021), FDA (communication de 2010 et étiquetage de la quinine), BfR. L'EMA ne figure pas parmi les organismes ayant publié de monographie sur le quinquina dans les documents ouverts ^{[3, 6, 7, 8]}.

Le BfR (2005, mis à jour en 2008) rapporte que la directive arômes 88/388/CEE ne fixait pas de limite pour la quinine, et que l'Allemagne avait fixé 85 mg/kg (en quinine) pour les boissons non alcoolisées et 300 mg/kg pour les spiritueux ; il cite un avis du JECFA de 1993 pour 100 mg/l ^[7]. Ces limites ont pu changer depuis : non vérifié à ce jour pour le droit de l'Union en vigueur.

Sécurité

Les textes ci-dessous concernent la quinine isolée (médicament) et les boissons contenant de la quinine ; ils sont rapportés comme textes officiels et ne décrivent pas l'écorce en tant que telle.

Étiquetage FDA de la quinine (2019) : encadré d'alerte sur des réactions hématologiques graves, dont la thrombopénie, lors de l'usage pour les crampes nocturnes des jambes, usage pour lequel la quinine n'est pas approuvée. Contre-indications citées : allongement de l'intervalle QT, hypersensibilité à la quinine, à la méfloquine ou à la quinidine, myasthénie, névrite optique ^{[6, 11]}.

Le même étiquetage décrit le cinchonisme (maux de tête, nausées, acouphènes, troubles de l'audition et de la vue, parfois surdité, cécité ou troubles du rythme), qui survient « à un certain degré chez presque tous les patients » traités ^[11].

Grossesse : l'étiquetage indique que la quinine traverse le placenta et qu'un risque d'hypoglycémie existe chez la femme enceinte ; il ne relève pas d'augmentation des malformations majeures dans les données disponibles ^[11]. Le BfR recommande aux femmes enceintes d'éviter par précaution les boissons contenant de la quinine, et aux personnes atteintes de déficit en G6PD, de myasthénie, d'acouphènes, de lésions du nerf optique ou d'hypersensibilité à la quinine de les éviter ^[7].

Le BfR demande en outre de consulter un médecin en cas d'arythmie cardiaque ou de médicaments en interaction, notamment des anticoagulants ^[7].

Mises en garde de l'EMA, de l'ANSES ou de l'ANSM spécifiques à l'écorce de quinquina : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

Qualité, contaminants, falsifications

Qualité, contaminants et falsifications du quinquina rouge : non renseigné à ce jour (aucune source officielle consultée).

PROSEA signale que les arbres introduits dans les premiers temps donnaient une écorce trop pauvre en quinine pour une culture rentable, ce qui explique le rôle des sélections ultérieures ^[2].

Durabilité

PROSEA décrit la culture commerciale du genre en Indonésie, en Inde et au Congo-Kinshasa ^[2].

Statut UICN et CITES de Cinchona pubescens : non vérifié à ce jour (la page UICN n'a pas pu être ouverte).

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

alcaloïde

Composé azoté d'origine végétale ; la quinine et la quinidine sont des alcaloïdes de l'écorce de Cinchona.

cinchonisme

Ensemble de symptômes décrits dans l'étiquetage de la quinine (acouphènes, nausées, troubles visuels).

Rubiaceae

Famille botanique du genre Cinchona, aussi celle du caféier.

écorce de tige

Écorce prélevée sur la tige, par opposition à l'écorce de racine.

synonyme

Nom scientifique différent désignant le même taxon, selon la classification retenue.

code d'usage a

Dans la liste A, code des plantes à usage traditionnel en médecine européenne et d'outre-mer.

QT

Intervalle de l'électrocardiogramme dont l'allongement est une contre-indication citée pour la quinine.

Références (11)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Cinchona pubescens Vahl : nom accepté, première publication Skr. Naturhist.-Selsk. 1: 19 (1790), aire d'origine (la page ne mentionne ni la famille ni synonymes). lien · consultée le 2026-11-09
2. CStaritsky G, Huffnagel E, Dharmadi A, Dalimoenthe SL, Cinchona L., PROSEA Handbook 12(1) Medicinal and poisonous plants 1, 1999 (notice PROSEA 485 consultée en ligne). lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes « Quinquina rouge », « Quinquina rouge de Mutis », « Radis noir », « Raifort sauvage » relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (aucune entrée Cinchona, Raphanus ni Armoracia relevée). lien · consultée le 2026-11-09
5. CCambridge University Library (collections de la Royal Commonwealth Society), Products of the Empire: Cinchona: a short history. lien · consultée le 2026-11-09
6. AFDA, Drug Safety Communication: New risk management plan and patient Medication Guide for Qualaquin (quinine sulfate), 8 juillet 2010. lien · consultée le 2026-11-09
7. ABfR (Institut fédéral allemand d'évaluation des risques), Quinine-containing beverages may cause health problems, Health Assessment n° 020/2008, mise à jour du 9 mai 2008 (version initiale du 17 février 2005). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA, Inventory of herbal substances for assessment, EMA/HMPC/494079/2007 (mise à jour mai 2021) : ni Cinchona, ni Armoracia rusticana, ni Raphanus sativus n'y ont été relevés. lien · consultée le 2026-11-09
9. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
10. CLachelin L, Oxford University Plants 400: Cinchona species (Cinchona calisaya), Department of Plant Sciences, University of Oxford (projet BRAHMS). lien · consultée le 2026-11-09
11. AFDA, étiquetage de Qualaquin (quinine sulfate) capsules, révision 2019 : encadré d'alerte, contre-indications, interactions, cinchonisme, grossesse. lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de l'UE : non vérifiés (pages illisibles ou inaccessibles).
• Statut taxonomique actuel de Cascarilla magnifolia Wedd. (« Quinquina rouge de Mutis ») : non vérifié ; POWO (page de C. pubescens) ne liste pas de synonymes et ne donne pas la famille.
• Page EMA propre au quinquina, Pharmacopée européenne et LiverTox (NIH) non ouverts (blocage ou captcha) ; PubMed non interrogeable ; aucune étude sur l'écorce de C. pubescens retenue.
• Teneur en alcaloïdes propre à C. pubescens, statut UICN/CITES, limites de quinine dans les boissons selon le droit de l'Union en vigueur (règlement (CE) n° 1334/2008) : non vérifiés.

Voir aussi

Ratanhia · Rauwolfia · Uncaria tomentosa (Griffe de chat) · Ipécacuanha