Salsepareille : fiche sourcée

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Smilax spp.

Résumé

La salsepareille désigne, à la liste A de la Pharmacopée française, la racine de deux lignes : la salsepareille du Honduras (Smilax sarsaparilla L., synonyme indiqué S. ornata Hook. f.) et celle du Mexique (Smilax aristolochiaefolia Mill., synonyme indiqué S. medica Schldl. et Cham.), toutes deux avec le code a et sans astérisque ; elles sont absentes de la liste B ^{[1, 2]}. Selon POWO, S. sarsaparilla L. est un synonyme de S. glauca Walter, et la famille acceptée est celle des Smilacaceae ^{[3, 4, 5]}. Un dispensaire américain de 1918 rapporte que la drogue a été introduite en Europe vers le milieu du XVIe siècle ^[6]. La littérature consultée porte surtout sur les saponosides stéroïdiens du genre ^[7].

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : la liste A de la Pharmacopée française inscrit deux lignes de salsepareille, partie : racine, code a, sans astérisque, colonne des parties toxiques vide ; le genre est absent de la liste B ^{[1, 2]}. Les listes ne sont pas des autorisations de mise sur le marché ^[8].

Botanique

Familles : la liste A écrit Liliaceae ; Kew (POWO) classe Smilax ornata Lem., S. aristolochiifolia Mill. et S. glauca Walter dans les Smilacaceae ^{[1, 4, 5, 3]}.

Description morphologique et aire d'origine : non renseignées par les sources ouvertes ; la même source de 1918 indique que les espèces médicinales poussent au Mexique, au Guatemala et dans les régions chaudes d'Amérique du Sud ^[6].

Histoire et étymologie

Un dispensaire américain de 1918 écrit que la salsepareille a été introduite en Europe vers le milieu du XVIe siècle comme remède de la syphilis, que son usage a décliné, puis que Fordyce l'a relancée en 1757 ^[6]. Cette source ancienne n'a pas été recoupée avec un travail d'historien.

Usages culinaires, techniques et culturels

Non renseigné à ce jour : aucune source officielle consultée. Les sources ouvertes ne décrivent aucun usage alimentaire ou culturel de la salsepareille.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A rattache les deux lignes à la médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer (code a) sans préciser l'usage ^[1].

Le dispensaire de 1918 présente la salsepareille comme un remède de la syphilis dans l'Europe du XVIe siècle ^[6]. Une revue de 2017 écrit que des rhizomes de Smilax servent dans la médecine populaire pour des troubles inflammatoires et, en médecine chinoise, pour la maladie inflammatoire pelvienne chronique, les douleurs articulaires et l'œdème ; il s'agit d'autres espèces que celles de la liste A ^[7].

Composition chimique

Une revue de 2017 recense 104 saponosides stéroïdiens isolés du genre Smilax de 1967 à 2016, répartis en types spirostane, isospirostane, furostane, prégnane et cholestane, issus de 20 espèces ^[7].

Dans cette revue, des glycosides de sarsasapogénine ont été isolés de S. ornata Lem. ; S. medica figure parmi les espèces citées. Les compositions de S. glauca et de S. aristolochiifolia ne sont pas détaillées par les sources ouvertes ^[7].

Formes et préparations

La liste A vise la racine ^[1]. Le dispensaire de 1918 distingue des qualités commerciales par provenance (Mexique, Honduras, Jamaïque, Brésil, Guatemala, Caracas, Guayaquil) ^[6]. Monographie de pharmacopée et critères de qualité actuels : non vérifié à ce jour.

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : aucun essai chez l'humain, revue systématique ou évaluation d'agence sur S. glauca, S. ornata ou S. aristolochiifolia n'a été ouvert ; la revue citée ne permet aucune conclusion chez l'humain ^[7].

Évaluations officielles

Aucune évaluation d'agence n'a pu être ouverte. Organismes visés sans résultat exploitable : EMA (pages non ouvertes), EFSA, ANSES, OMS. Non renseigné à ce jour.

Sécurité

Aucune mise en garde officielle (EMA, ANSES, EFSA, ANSM) n'a pu être consultée : non vérifié à ce jour. Interactions documentées par des agences : non vérifié à ce jour.

La liste A ne renseigne aucune partie toxique pour les deux lignes de salsepareille ^[1].

Qualité, contaminants, falsifications

Le dispensaire de 1918 attribue des qualités commerciales à des espèces variées : S. medica (Mexique, Vera Cruz), S. officinalis (Honduras), S. ornata (dite de la Jamaïque rouge), S. papyracea (Brésil, Guatemala), et mentionne la racine de S. china comme substitut ^[6].

Les noms de la liste A (S. sarsaparilla pour le Honduras) ne coïncident donc ni avec cette source de 1918 ni avec la nomenclature actuelle de POWO ; l'identité botanique réelle d'un lot doit être établie par l'analyse, point non documenté ici ^{[1, 6, 3]}.

Durabilité

Non renseigné à ce jour : aucune source officielle consultée.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

saponoside

Hétéroside dont l'aglycone est un stéroïde ou un triterpène, formant une mousse dans l'eau.

spirostane

Type de squelette de saponoside stéroïdien.

sarsasapogénine

Génine stéroïdienne de type spirostane, citée dans la revue de 2017.

synonyme

Nom scientifique non retenu, remplacé par un nom accepté.

Smilacaceae

Famille de plantes monocotylédones, souvent grimpantes, qui contient le genre Smilax.

dispensaire

Ancien ouvrage de référence décrivant les drogues et préparations médicinales.

Références (8)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023. lien · consultée le 2026-11-09
2. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026. lien · consultée le 2026-11-09
3. AKew, Plants of the World Online : Smilax glauca Walter (nom accepté ; Smilax sarsaparilla L. en synonyme), Smilacaceae. lien · consultée le 2026-11-09
4. AKew, Plants of the World Online : Smilax ornata Lem. (nom accepté, Smilacaceae ; Smilax regelii Killip & C.V.Morton en synonyme). lien · consultée le 2026-11-09
5. AKew, Plants of the World Online : Smilax aristolochiifolia Mill. (nom accepté), Smilacaceae. lien · consultée le 2026-11-09
6. CThe Dispensatory of the United States of America, éd. Remington JP, Wood HC et al., 1918, article « Sarsaparilla » (texte en ligne). lien · consultée le 2026-11-09
7. BTian LW, Zhang Z, Long HL, et al. Steroidal saponins from the genus Smilax and their biological activities. Natural Products and Bioprospecting, 2017, 7:283-298. DOI 10.1007/s13659-017-0139-5. lien · consultée le 2026-11-09
8. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM. lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Statut dans l'arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations : non vérifiés.
• Monographie EMA, avis d'agences, CITES/UICN : non consultés ; page POWO de Smilax medica non obtenue.
• Aucune étude sur les espèces exactes de la liste A ; histoire fondée sur un seul dispensaire de 1918 ; PubMed et PMC ont refusé l'accès automatique.
• Nom du genre : la liste A écrit 'ornata Hook. f.' et 'aristolochiaefolia' ; les orthographes POWO diffèrent.

Voir aussi

Petit houx (fragon épineux) · Dioscorea nipponica · Shatavari