Boswellia : fiche sourcée

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Boswellia serrata Roxb. ex Colebr.

Résumé

Boswellia serrata est un arbre de la famille des Burseraceae, dont l'aire d'origine couvre le sous-continent indien selon Kew ^[1]. Sa gomme-résine, récoltée par incisions du tronc, sert d'encens et de matière première d'extraits titrés en acides boswelliques ^{[2, 14]}. En France, la plante est absente des listes A et B de la Pharmacopée ^{[3, 4]}. Elle figure dans l'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014, avec les acides boswelliques comme substance à surveiller, dans la version consolidée lue ^[5]. Les revues systématiques disponibles sur l'arthrose du genou concluent à la nécessité d'études de meilleure qualité ^{[6, 7]}.

Statut réglementaire

Boswellia serrata est absente de la liste A et de la liste B de la Pharmacopée française ; ni Boswellia ni Oliban n'apparaissent dans le texte de la liste A ^{[3, 4]}. Ces listes reposent sur une analyse bibliographique et ne sont pas des autorisations de mise sur le marché ^[8].

Botanique

Kew cite le nom accepté Boswellia serrata Roxb., publié dans Asiatic Researches 9 : 379 (1807), famille des Burseraceae ^[1]. L'arrêté du 24 juin 2014 écrit « Roxb. ex Colebr. » ^[5]. L'aire d'origine est le sous-continent indien (Assam, Inde, Himalaya occidental), la plante étant signalée éteinte au Sri Lanka ; c'est un arbre de biome tropical saisonnièrement sec ^[1].

Siddiqui décrit un arbre ramifié de taille moyenne à grande ^[2]. Siddiqui et le NCCIH indiquent aussi une répartition incluant l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, que Kew ne reprend pas : divergence signalée ^{[2, 10]}.

Histoire et étymologie

La revue de Sun et collaborateurs rappelle que l'oliban est une oléo-gomme-résine de plusieurs espèces de Boswellia (environ 24 espèces productrices), employée en médecine traditionnelle et en contexte rituel en Arabie, en Inde, en Chine et au Kenya ^[11]. Siddiqui note l'emploi de la résine comme encens et en médecine ^[2].

Usages culinaires, techniques et culturels

L'oléo-gomme-résine est prélevée par incisions du tronc, puis conservée dans des paniers de bambou, qui retiennent l'huile et la laissent se solidifier, et classée selon la saveur, la couleur, la forme et la taille ^[2]. Les principales régions de production indiennes citées sont l'Andhra Pradesh, le Gujarat, le Madhya Pradesh, le Jharkhand et le Chhattisgarh ^[2].

Le NCCIH décrit un extrait de gomme-résine ou d'écorce pris par voie orale ou appliqué sur la peau, et mentionne l'aromathérapie avec la résine (frankincense) ^[10].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Selon la revue de Sun et collaborateurs, la Pharmacopée de la République populaire de Chine décrit l'oliban dans le vocabulaire de la médecine chinoise, avec des notions telles que la circulation du sang et la stase ^[11].

Aucun texte classique ayurvédique n'est cité par les sources ouvertes pour cette fiche ; les concepts de la tradition (dosha, rasa, virya, vipaka) n'y sont pas décrits. Un essai de 2026 rappelle seulement que la plante est utilisée en médecine ayurvédique, sans texte nommé ^[12].

Composition chimique

Selon Siddiqui, l'oléo-gomme-résine contient 30 à 60 % de résine, 5 à 10 % d'huiles essentielles et, pour le reste, des polysaccharides ^[2]. La résine renferme des monoterpènes, des diterpènes et des triterpènes, dont quatre acides triterpéniques pentacycliques principaux : acide β-boswellique, acide acétyl-β-boswellique, acide 11-céto-β-boswellique et acide acétyl-11-céto-β-boswellique (AKBA) ^[2].

Plus de 200 composés ont été isolés de l'oliban au sens large ^[11]. Une revue de 2025 décrit les acides boswelliques comme des triterpénoïdes pentacycliques à faible solubilité et à biodisponibilité limitée, ce qui a conduit à étudier des nanoparticules, micelles et phytosomes ^[13].

Formes et préparations

Le NCCIH décrit un extrait de gomme-résine ou d'écorce, pris par voie orale ou appliqué sur la peau ^[10]. Dans les essais cliniques, des extraits standardisés en AKBA sont utilisés : un essai de 2008 a employé un extrait titré à 30 % d'AKBA ^[14].

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : le NCCIH écrit qu'il n'existe pas assez de données de haute qualité pour déterminer si le boswellia est utile pour un problème de santé, et que des études plus larges et de meilleure qualité sont nécessaires ^[10]. Dalmonte et collaborateurs concluent de même à la nécessité d'études de meilleure qualité ^[6].

Évaluations officielles

• NCCIH (avril 2025) : synthèse des connaissances, de la sécurité et des interactions ^[10].
• Non vérifiés à ce jour (outils de recherche indisponibles pendant la rédaction) : EMA/HMPC, EFSA, ANSES, OMS. L'absence d'avis de ces organismes n'est donc pas démontrée.
• ANSM : la plante est absente des listes A et B de la Pharmacopée ^{[3, 4]}.

Sécurité

Le NCCIH écrit que le boswellia est probablement sûr par voie orale et peut l'être par voie cutanée ou en aromathérapie ; pendant la grossesse et l'allaitement, il est probablement sûr aux quantités présentes dans l'alimentation, et on sait peu de choses sur les quantités médicinales par voie orale ^[10]. Cet organisme ne détaille pas d'effets indésirables sur la page consultée ^[10].

L'arrêté du 24 juin 2014 désigne les acides boswelliques comme substance à surveiller pour cette plante ^[5]. Dans une étude ouverte de 90 jours chez 40 adultes sains, une formulation contenant du boswellia n'a pas modifié les enzymes hépatiques ; l'étude n'a pas de groupe témoin ^[15]. Le résumé d'une revue de 2025 rapporte l'absence d'effets secondaires ou de toxicité significatifs, sans détailler les données ^[11].

Interactions médicamenteuses documentées par les agences : non vérifiées à ce jour. Le NCCIH donne un avertissement général sur les interactions entre plantes et médicaments, sans en nommer ^[10].

Qualité, contaminants, falsifications

Sun et collaborateurs relèvent une taxonomie peu claire du genre, une qualité variable de l'oliban et un nombre limité d'espèces étudiées ^[11]. L'oléo-gomme-résine est classée par saveur, couleur, forme et taille ^[2].

Durabilité

Kew indique que l'espèce est éteinte au Sri Lanka ^[1]. Pour le genre, Sun et collaborateurs écrivent que la surexploitation et la dégradation de l'environnement ont rendu les ressources en Boswellia rares et que certaines espèces sont menacées ; le résumé ne précise pas le cas de B. serrata ^[11]. La résine est prélevée par incisions du tronc ^[2].

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

oléo-gomme-résine

Exsudat du tronc contenant résine, huile essentielle et polysaccharides ^[2].

acides boswelliques

Groupe d'acides triterpéniques pentacycliques de la résine ; l'arrêté du 24 juin 2014 les désigne comme substance à surveiller ^{[2, 5]}.

AKBA

Acide acétyl-11-céto-β-boswellique, l'un des quatre acides principaux ^[2].

extrait standardisé

Extrait dont la teneur en un composé (ici l'AKBA) est fixée ^[14].

WOMAC

Questionnaire de douleur, raideur et fonction utilisé dans l'arthrose du genou ^[6].

EVA

Échelle visuelle analogique de la douleur ^[6].

Burseraceae

Famille d'arbres résineux à laquelle appartiennent les Boswellia ^[1].

Références (15)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. AKew, Plants of the World Online (POWO), fiche de Boswellia serrata Roxb. lien · consultée le 2026-11-08
2. BSiddiqui M.Z., Boswellia serrata, a potential antiinflammatory agent: an overview, Indian Journal of Pharmaceutical Sciences 2011. DOI 10.4103/0250-474X.93507 lien · consultée le 2026-11-08
3. A« Liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 lien · consultée le 2026-11-08
4. A« Liste B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 lien · consultée le 2026-11-08
5. AArrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi, version consolidée affichée par Légifrance (texte partiel) lien · consultée le 2026-11-08
6. BDalmonte T., Andreani G., Rudelli C., Isani G., Efficacy of extracts of oleogum resin of Boswellia in the treatment of knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis, Phytotherapy Research 2024;38(12):5672-5689. DOI 10.1002/ptr.8336, PMID 39314013 lien · consultée le 2026-11-08
7. BInprasit C. et al., Evaluating the efficacy and safety of Curcuma longa, Boswellia serrata, and their mixed formulation in treating knee osteoarthritis: a systematic review and network meta-analysis, Complementary Therapies in Medicine 2025. DOI 10.1016/j.ctim.2025.103256, PMID 41082950 lien · consultée le 2026-11-08
8. A« Préface de la liste des plantes médicinales », Pharmacopée française, ANSM lien · consultée le 2026-11-08
9. ACommission européenne, Novel Food Status Catalogue (page de présentation) lien · consultée le 2026-11-08
10. ANCCIH (NIH), Boswellia, mise à jour avril 2025 lien · consultée le 2026-11-08
11. BSun X.-T. et al., Frankincense from Boswellia: a review of species, traditional uses, phytochemistry, pharmacology and toxicology, Chinese Herbal Medicines 2025. DOI 10.1016/j.chmed.2025.09.007 lien · consultée le 2026-11-08
12. BHammer S. et al., Effect of Boswellia serrata on pain intensity, central and peripheral sensitization, and pain modulation in healthy volunteers: a randomized, double-blind, placebo-controlled, cross-over pilot trial, Nutrients 2026. DOI 10.3390/nu18121839, PMID 42356227 lien · consultée le 2026-11-08
13. BPeng C.-H. et al., From bench to bedside, boswellic acids in anti-inflammatory therapy: mechanistic insights, bioavailability challenges, and optimization approaches, Frontiers in Pharmacology 2025. DOI 10.3389/fphar.2025.1692443 lien · consultée le 2026-11-08
14. BSengupta K. et al., A double blind, randomized, placebo controlled study of the efficacy and safety of a Boswellia serrata extract for treatment of osteoarthritis of the knee, Arthritis Research & Therapy 2008. DOI 10.1186/ar2461 lien · consultée le 2026-11-08
15. BKim S.K. et al., Safety assessment of turmeric-boswellia-sesame formulation in healthy adult volunteers: an open-label prospective study, Advances in Clinical and Experimental Medicine 2025. DOI 10.17219/acem/193023, PMID 39778015 lien · consultée le 2026-11-08

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Monographie EMA/HMPC pour Boswellia serrata : la liste des monographies de l'EMA n'a pas pu être interrogée ; existence ou absence non vérifiée. À faire en priorité.
• Arrêté du 24 juin 2014 : ligne Boswellia serrata lue dans une version consolidée Légifrance partielle dont la mention de mise à jour des données est ancienne ; confirmer dans la version en vigueur.
• Catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de santé de l'UE, CITES, UICN : non lisibles avec les outils utilisés ; non vérifiés.
• Aucun avis EFSA, ANSES ou OMS n'a pu être recherché (budget de recherche web épuisé) ; ni interactions médicamenteuses documentées ni cas d'atteinte hépatique n'ont été vérifiés auprès de LiverTox (accès bloqué).
• Auteur du nom : Kew cite « Roxb. », l'arrêté « Roxb. ex Colebr. » ; divergence à trancher.
• Répartition : Kew (sous-continent indien) diverge de Siddiqui et du NCCIH (qui ajoutent l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient).
• Les résumés des études 6, 7, 12, 13, 14 et 15 ont été lus via leur notice bibliographique, non le texte intégral.
• Aucun texte classique ayurvédique ni étymologie n'a été trouvé dans les sources ouvertes.

Voir aussi

Guggul · Curcuma · Gingembre