Pourquoi le nom latin d'une plante compte

Pourquoi un nom commun ne suffit-il pas ?

Les noms communs des plantes changent d'une région à l'autre et d'une langue à l'autre. Une même plante peut porter plusieurs noms, et un même nom peut désigner plusieurs plantes. Le mot « camomille », par exemple, s'emploie pour la matricaire, appelée aussi camomille allemande, comme pour d'autres plantes de la même famille, qui ne sont pas la même espèce.

Pour un produit de plantes, cette confusion n'est pas un détail : deux espèces proches peuvent avoir une composition différente, et n'ont pas forcément le même statut dans la réglementation.

Comment se compose un nom latin ?

Le nom scientifique d'une plante est formé de deux mots : le genre, avec une majuscule, puis l'espèce, en minuscules. Il est souvent suivi d'une abréviation qui désigne le botaniste qui l'a décrite : le « L. » de Linné, par exemple. Matricaria chamomilla L. désigne ainsi une seule plante, partout dans le monde.

Ce système de nom en deux mots a été généralisé au XVIIIe siècle par le botaniste suédois Carl von Linné. Il sert encore aujourd'hui de langue commune aux botanistes, aux fabricants et aux autorités sanitaires.

Pourquoi préciser la partie de la plante ?

Le nom latin ne suffit pas toujours : il faut aussi savoir quelle partie de la plante est utilisée. La racine, la feuille, la fleur, l'écorce, la graine ou le bourgeon d'une même espèce n'ont pas la même composition. La réglementation française les distingue d'ailleurs : la liste des plantes admises dans les compléments alimentaires, fixée par l'arrêté du 24 juin 2014, précise pour chaque plante la partie autorisée.

C'est pourquoi une étiquette sérieuse indique à la fois le nom de la plante, son nom latin et la partie utilisée, par exemple : feuille de cassis, Ribes nigrum.

Comment l'atelier s'en sert-il ?

Avant toute fabrication, nous vérifions l'identité botanique de chaque matière première : le nom latin de l'espèce, la partie de plante et le lot. C'est ce nom latin qui figure ensuite sur l'étiquette et dans nos fiches.

Notre bibliothèque des plantes est construite sur ce principe : chaque fiche sourcée donne le nom latin accepté de la plante, ses autres noms et la partie utilisée, avec ses références.

Comment s'en servir quand on achète ?

Comparez les noms latins, pas seulement les noms communs. Vérifiez la partie de plante. Et si l'étiquette ne donne ni l'un ni l'autre, posez la question au vendeur : un fabricant doit pouvoir y répondre.