Tribulus : fiche sourcée

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Tribulus terrestris L.

Résumé

Tribulus terrestris L. est une petite plante herbacée rampante de la famille des Zygophyllaceae, dont le nom est accepté par Kew (POWO) et dont l'aire native couvre l'Ancien Monde ^{[1, 2]}. Son fruit épineux se divise en cinq méricarpes ^[6]. La plante est absente des listes A et B de la Pharmacopée française ; ces listes reposent sur une analyse bibliographique et ne valent pas autorisation de mise sur le marché ^{[3, 4, 5]}. Elle contient des saponines stéroïdiennes de type spirostanol et furostanol ^[6]. Les revues systématiques consultées concluent à des preuves limitées ou de faible certitude, et un cas clinique d'atteinte hépatique et rénale est publié ^{[7, 8, 9, 11]}.

Statut réglementaire

Statut en France : Tribulus terrestris est absente des listes A et B de la Pharmacopée française ^{[3, 4]}. Vérifié le 8 novembre 2026.

Botanique

Kew (POWO) accepte Tribulus terrestris L., publié dans Sp. Pl.: 387 (1753), famille des Zygophyllaceae. Son aire native est l'Ancien Monde ; elle est introduite en Amérique, en Australie et ailleurs ^{[1, 2]}. Une revue la dit originaire du sud-est et du pourtour méditerranéen de l'Europe, d'Asie tempérée et tropicale, d'Afrique et du nord de l'Australie ^[6].

Description d'après Zhu et al. : plante annuelle prostrate de 10 à 60 cm, à tiges velues ou soyeuses. Les feuilles sont opposées, paripennées, avec 5 à 8 paires de folioles. Le fruit se divise en cinq méricarpes de 3 à 6 mm, disposés en étoile, de 7 à 12 mm de diamètre au total, durs. La racine est mince, fibreuse et brun clair ^[6].

Attention au nom d'auteur : POWO distingue Tribulus terrestris L. (accepté) de Tribulus terrestris Muhl., non accepté, synonyme de Kallstroemia maxima (L.) Hook. et Arn. ^[1].

Histoire et étymologie

D'après la revue de Zhu et al., le Shen Nong Ben Cao Jing, texte classique chinois, rangeait la plante parmi les drogues de qualité supérieure. La revue ne donne pas de date précise pour ce texte ^[6].

Étymologie du nom latin et chronologie des usages en Europe : non renseignées à ce jour, aucune source consultée.

Usages culinaires, techniques et culturels

Aucun usage culinaire n'est documenté dans les sources consultées. La revue de Zhu et al. rapporte des emplois populaires au Soudan et au Pakistan (voir bloc 8) ^[6].

Le fruit épineux est la partie décrite par la revue pour l'usage en pharmacopée chinoise ^[6]. Aucun autre usage technique ou culturel n'a été retrouvé.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

Les usages ci-dessous sont rapportés par une revue moderne, au passé, comme relevant de textes et de traditions nommés. Ils ne sont pas présentés comme établis ^[6].

• Le Shen Nong Ben Cao Jing rangeait la plante parmi les drogues de qualité supérieure ^[6].
• La Pharmacopée chinoise décrit le fruit avec des notions de la médecine chinoise (« tonifier les reins ») ; la liste de ses autres emplois n'est pas reprise ici ^[6].
• La tradition ayurvédique citait les fruits et les racines, selon la revue ; la fiche ne reprend pas la liste de ces emplois ^[6].
• Des usages populaires étaient aussi rapportés au Soudan et au Pakistan ; ils ne sont pas détaillés ici ^[6].

Composition chimique

Les saponines stéroïdiennes de type spirostanol et furostanol sont les constituants les plus caractéristiques. Zhu et al. dénombrent 108 saponines isolées : 58 spirostanes et 50 furostanes. La protodioscine et la protogracilline sont citées par la revue comme associées à de nombreuses activités biologiques observées en laboratoire ^[6].

Les flavonoïdes sont surtout des dérivés de la quercétine, du kaempférol et de l'isorhamnétine, dont les glycosides rutine et tribuloside. Les alcaloïdes sont principalement des β-carbolines (harmane, harmine, harmol) et des amides (tribulusamide C, terrestriamide) ^[6].

Une étude analytique de 2025 retient comme marqueurs de T. terrestris authentique la protodioscine, la néoprotodioscine, la prototribestine, la rutine et la N-trans-féruloyltyramine ^[10].

Formes et préparations

• Fruit (méricarpes), partie décrite pour la Pharmacopée chinoise ^[6].
• Extraits et compléments : une étude de 2025 a analysé 27 produits du commerce vendus en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis ^[10].
• Doses dans les essais cliniques : 400 à 750 mg par jour pendant 1 à 3 mois dans les études sur les troubles de l'érection ; 12 g par jour pendant 60 jours dans une étude d'oligozoospermie ^[7].

Monographie de pharmacopée européenne ou française : non renseigné à ce jour, aucune pharmacopée consultée pour cette espèce.

État de la recherche

Les études sont classées de la preuve la plus solide à la plus faible. Les résultats sont rapportés tels que publiés.

Ce qui n'est pas établi : Vilar Neto et al. écrivent qu'aucune preuve robuste n'a été trouvée d'une élévation de la testostérone et jugent la preuve pour les troubles de l'érection de faible niveau ^[7]. Qureshi et al. concluent que les allégations commerciales ne sont pas étayées ^[8]. Zhu et al. qualifient d'obsolète l'idée d'un effet sur la testostérone et notent la rareté des essais cliniques ^[6].

Évaluations officielles

Aucune évaluation par l'EMA, l'EFSA, l'ANSES ou l'OMS n'a été retrouvée pour Tribulus terrestris. Seule la Pharmacopée française a été consultée directement : l'espèce est absente des listes A et B ^{[3, 4]}.

Organismes non interrogés directement à ce jour : EMA, EFSA (Compendium des plantes), ANSES (nutrivigilance), OMS, LiverTox. L'absence d'évaluation retrouvée n'est pas une preuve d'absence.

Sécurité

Un cas clinique publié en 2024 décrit un homme de 46 ans qui a pris des compléments de tribule chaque jour pendant 2 mois. Il a été hospitalisé pour un ictère sévère : bilirubine totale maximale de 48 mg/dL, créatinine de 7,1 mg/dL, biopsie hépatique compatible avec une atteinte hépatique d'origine médicamenteuse. Trois séances de plasmaphérèse ont été réalisées ; la fonction rénale a récupéré et la bilirubine était de 1,1 mg/dL au suivi. Les auteurs notent que seuls quelques cas humains d'hépatotoxicité sont publiés ^[11].

Chez le mouton, un régime contenant 80 % de T. terrestris a provoqué une photosensibilisation hépatogène, un ictère et des lésions des voies biliaires, du foie, des reins et du cœur ^[12]. Le cas clinique mentionne aussi que la plante a été associée à un ictère sévère et à des décès chez des animaux au pâturage ^[11].

Revues : Vilar Neto et al. rapportent l'absence d'effets indésirables dans les essais inclus, tout en notant que beaucoup d'études ne rapportaient pas les effets annexes ; un essai chez des hommes hypogonadiques a noté des AST et PSA plus élevés après traitement ^[7]. La revue sur la fonction sexuelle féminine ne rapporte aucun événement grave ^[9].

Zhu et al. rapportent, en laboratoire, une génotoxicité relativement plus forte de l'extrait méthanolique que des extraits aqueux ou au chloroforme, sans lésion de l'ADN dans cette étude, et une possible mutation par décalage du cadre de lecture avec l'extrait aqueux à 300 mg/mL après activation métabolique ^[6].

Interactions médicamenteuses : non vérifié à ce jour, aucune agence ni base d'interactions consultée. Mises en garde officielles (grossesse, allaitement, enfants, maladies du foie ou des reins, chirurgie) : non renseigné à ce jour, aucun texte officiel consulté.

Qualité, contaminants, falsifications

Une étude de 2025 a analysé par chromatographie couplée à la spectrométrie de masse 27 compléments à base de T. terrestris (23 européens, 2 britanniques, 2 américains), 38 échantillons végétaux authentiques et 14 échantillons dopés en laboratoire ^[10].

• Trois produits semblaient contenir un extrait de thé vert non déclaré, d'après des marqueurs de caféine et de catéchines ^[10].
• Trois autres contenaient des composés dérivés d'agrumes (coumarines, flavonoïdes) ainsi que de la synéphrine et de la N-méthyltyramine à faibles teneurs ^[10].
• Aucune contamination par des stéroïdes anabolisants n'a été trouvée dans les produits du commerce ; la méthode a détecté des inhibiteurs de la PDE5 et des stéroïdes anabolisants ajoutés volontairement aux échantillons dopés en laboratoire ^[10].

Variations géographiques de la teneur en saponines, métaux lourds et pesticides : non renseigné à ce jour, aucune source consultée.

Durabilité

L'espèce est largement répartie : native de l'Ancien Monde, introduite en Amérique et en Australie selon Kew ^[2]. Une revue la dit cultivée dans plusieurs pays, dont l'Inde, la Chine, l'Espagne, la Bulgarie et le Pakistan ^[6].

Statut UICN et inscription CITES : non vérifiés à ce jour, aucune source consultée.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

méricarpe

Partie d'un fruit qui se sépare à maturité en fragments à une graine ; le fruit du tribule en compte cinq.

saponine stéroïdienne

Glycoside dont la partie non sucrée dérive d'un stéroïde ; les types spirostanol et furostanol se distinguent par leur squelette.

protodioscine

Saponine furostanique souvent retenue comme marqueur de Tribulus terrestris.

β-carboline

Famille d'alcaloïdes dont font partie l'harmane et l'harmine.

hypogonadisme

Production insuffisante d'hormones sexuelles par les gonades.

IIEF-5

Questionnaire de cinq items qui évalue la fonction érectile.

photosensibilisation hépatogène

Sensibilité de la peau à la lumière liée à une atteinte du foie, décrite chez les animaux de pâturage.

PROSPERO

Registre international des protocoles de revues systématiques.

Références (12)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. AKew, Plants of the World Online (POWO), résultats de recherche « Tribulus terrestris » : T. terrestris L. (accepté, Zygophyllaceae) ; T. terrestris Muhl. (non accepté, synonyme de Kallstroemia maxima). lien · consultée le 2026-11-08
2. AKew, Plants of the World Online (POWO), Tribulus terrestris L., fiche de taxon (publication Sp. Pl.: 387, 1753 ; aire native et introduite). lien · consultée le 2026-11-08
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023. lien · consultée le 2026-11-08
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026. lien · consultée le 2026-11-08
5. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM (les listes A et B reposent sur une analyse bibliographique ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché). lien · consultée le 2026-11-08
6. BZhu W., Du Y., Meng H., Dong Y., Li L., et al., A review of traditional pharmacological uses, phytochemistry, and pharmacological activities of Tribulus terrestris, Chemistry Central Journal, 2017, 11:60. DOI 10.1186/s13065-017-0289-x. lien · consultée le 2026-11-08
7. BDe Oliveira Vilar Neto J., Monteiro de Moraes W.M.A., Vieira Pinto D., et al., Effects of Tribulus (Tribulus terrestris L.) supplementation on erectile dysfunction and testosterone levels in men: a systematic review of clinical trials, Nutrients, 2025, 17(7):1275. DOI 10.3390/nu17071275. lien · consultée le 2026-11-08
8. BQureshi A., Naughton D.P., Petroczi A., A systematic review on the herbal extract Tribulus terrestris and the roots of its putative aphrodisiac and performance enhancing effect, Journal of Dietary Supplements, 2014, 11(1):64-79. DOI 10.3109/19390211.2014.887602. PMID 24559105. lien · consultée le 2026-11-08
9. BRevue systématique d'essais randomisés sur Tribulus terrestris et la dysfonction sexuelle féminine, Revista Brasileira de Ginecologia e Obstetrícia, août 2020 (protocole PROSPERO CRD42019121130 ; auteurs et titre exact non relevés sur la page consultée, qui n'en donne que le résumé). lien · consultée le 2026-11-08
10. BGođevac D., Stanković Jeremić J., Cvetković M., et al., LC-MS-based metabolomics for detecting adulteration in Tribulus terrestris-derived dietary supplements, Food Chemistry: X, 2025, 27:102476. DOI 10.1016/j.fochx.2025.102476. lien · consultée le 2026-11-08
11. BMohy-ud-din N., Jonassaint N., Severe liver and renal injury from Tribulus terrestris, ACG Case Reports Journal, 2024, 11(2):e01267. DOI 10.14309/crj.0000000000001267. PMID 38328764. lien · consultée le 2026-11-08
12. BAslani M.R., Movassaghi A.R., Mohri M., Pedram M., Abavisani A., Experimental Tribulus terrestris poisoning in sheep: clinical, laboratory and pathological findings, Veterinary Research Communications, 2003, 27(1):53-62. DOI 10.1023/A:1022010707704. lien · consultée le 2026-11-08

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : non vérifié à ce jour (page Légifrance ouverte non exploitable ; aucune version consolidée en vigueur lisible).
• Catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de santé de l'UE, monographie ou rapport EMA/HMPC : non vérifiés à ce jour (bases interactives non lisibles ; la recherche sur le site de l'EMA n'a pas pu être lue).
• EFSA (Compendium des plantes), ANSES (nutrivigilance), OMS, LiverTox, UICN, CITES : non consultés pour cette espèce. Interactions médicamenteuses et mises en garde officielles non renseignées.
• Revue de 2020 sur la dysfonction sexuelle féminine (Rev Bras Ginecol Obstet) : seul le résumé a été lu, sans auteurs ni titre exact ; compléter la référence avant publication.
• Zhu et al. 2017 : liste d'auteurs tronquée sur la page consultée ; la page ne cite ni « bai ji li » ni « gokshura » : ces noms traditionnels n'ont pas été repris faute de source ouverte. Les noms vernaculaires français (tribule terrestre, croix-de-Malte) n'ont pas non plus été vérifiés.
• Cas clinique de 2024 : un seul cas humain ; un second cas (Iran, apjmt.mums.ac.ir) a été lu mais écarté faute de référence complète.
• Étymologie du nom latin, date du Shen Nong Ben Cao Jing et usages en Europe : non renseignés.
• Variations de teneur en saponines selon l'origine, métaux lourds et pesticides : aucune source consultée.

Voir aussi

Ashwagandha · Mucuna · Shatavari · Gymnema