Basilic : fiche sourcée

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Ocimum basilicum L.

Résumé

Le basilic, Ocimum basilicum L., est une herbe aromatique annuelle de la famille des Lamiaceae, d'origine asiatique selon Kew et très largement cultivée ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit pour la feuille, avec le code a ; elle est absente de la liste B ^{[3, 4]}. Le basilic figure parmi les plantes citées dans la déclaration publique de l'EMA sur les médicaments à base de plantes contenant de l'estragole, substance que le Comité scientifique de l'alimentation humaine a jugée génotoxique et cancérogène ^{[5, 6]}. La teneur en estragole varie fortement selon les chémotypes ^{[2, 5]}.

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : le basilic est cité parmi les sources d'estragole dans la déclaration publique de l'EMA (HMPC), qui fixe des valeurs indicatives d'exposition pour les médicaments à base de plantes contenant cette substance ^[5]. Le règlement (CE) n° 1334/2008 interdit l'ajout d'estragole en tant que tel aux denrées et limite sa présence naturelle dans certaines catégories d'aliments ^[7].

Botanique

Nom accepté : Ocimum basilicum L., publié dans Species Plantarum, page 597 (1753) ; famille Lamiaceae ; annuelle ou sous-arbrisseau. Aire d'origine selon Kew : Asie tropicale et subtropicale jusqu'au nord de l'Australie (dont l'Inde, le sud de la Chine, le Vietnam, la Thaïlande, les Philippines) ; l'espèce est introduite sur de très vastes territoires, dont l'Europe ^{[1, 3]}. PROSEA situe l'origine « très probablement » en Asie occidentale ; la référence retenue ici est Kew ^[2].

Description de PROSEA : plante érigée ou ascendante, annuelle ou vivace de courte durée, haute jusqu'à 1 m, à racine pivotante ; tige quadrangulaire très ramifiée ; feuilles opposées décussées, ovales à elliptiques, de 1 à 5 (parfois 8) cm de long sur 0,5 à 2 (parfois 4) cm de large ^[2].

Inflorescence terminale en cymes à trois fleurs disposées en verticilles ; corolle de 5 à 8 mm, quatre étamines ; fruit formé de quatre nucules noires à brun foncé ; poils glandulaires des feuilles contenant l'huile essentielle ; nombre chromosomique 2n = 48 (variantes de 50 à 74) ^[2].

PROSEA reconnaît au moins six chémotypes, dont les types méthylchavicol (estragole), linalol, mélanges linalol-méthylchavicol, linalol-eugénol et méthyleugénol-méthylchavicol ; la présence d'un gène unique commande la formation du méthylchavicol ^[2].

Histoire et étymologie

Étymologie : le nom d'espèce basilicum est traditionnellement rattaché au grec basilikon, qui renvoie à un roi ; dans les listes de noms de plantes grecques, basilikon est synonyme d'ôkimon, dont Linné a repris la forme latine pour le genre. Les auteurs de l'article cité rejettent le lien avec le verbe « sentir bon » et proposent un rapprochement avec ôkus (« rapide ») ^[12].

Histoire : PROSEA indique une culture en Égypte il y a environ 3 000 ans, puis une diffusion vers la Grèce, l'Italie et le reste de l'Europe, avec une arrivée en Angleterre au XVIe siècle et en Amérique du Nord au début du XVIIe siècle ^[2]. L'article historique de l'AHPA ne traite pas de l'Égypte ^[12].

Le même article cite le basilic dans quatre traités du Corpus hippocratique (Ve-IVe siècle av. J.-C.), chez Théophraste (Historia Plantarum, IVe-IIIe siècle av. J.-C.), chez Pline l'Ancien (Histoire naturelle, livre 20) et chez Galien (IIe siècle), puis dans le Décaméron de Boccace et dans un poème de Keats de 1820 ^[12].

Usages culinaires, techniques et culturels

Selon PROSEA, le basilic est une herbe aromatique très utilisée, fraîche ou séchée, dans les soupes, salades, légumes, plats de tomates ou de pâtes ; il entre dans la cuisine italienne (pizzas, pesto) et dans les omelettes et soupes en France, et il est conseillé de l'ajouter en fin de cuisson ^[2].

Industrie : l'huile essentielle et l'oléorésine servent d'arômes pour produits de boulangerie, sauces, cornichons, vinaigres, charcuteries et liqueurs ^[2]. Pour le pesto, un article de recherche cite le cultivar « Genovese gigante » ^[13].

La déclaration publique de l'EMA précise que l'apport alimentaire de fond en estragole est estimé à 0,5 à 5 mg par jour selon les sources ^[5].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A porte le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) pour la feuille ^[3].

Selon l'article historique de l'AHPA, le basilic apparaît dans quatre traités du Corpus hippocratique (Maladies des femmes, Affections internes, Affections, Régime), où il sert surtout contre les vomissements ou comme purgatif, et où il est qualifié de « sec, chaud et astringent » ^[12].

Pline l'Ancien (Histoire naturelle, livre 20) rapporte des croyances sur le basilic et les scorpions, ainsi que les critiques de Chrysippe, pour qui la plante était nuisible ; il cite aussi des défenseurs de la plante et des usages médicaux ^[12].

Composition chimique

Les feuilles contiennent environ 1,5 % d'huile volatile selon PROSEA, logée dans des poils glandulaires ^[2]. La teneur et la nature de l'huile varient fortement selon les chémotypes ^[2].

Cultivars : l'article FEMA indique que le cultivar « Genovese gigante » contiendrait plus de 50 % de méthyleugénol, alors que 25 des 27 cultivars analysés en contiennent moins de 4 % ; la base de calcul n'est pas précisée dans le résumé lu ^[14]. Dans des échantillons du nord-ouest de l'Italie, le méthyleugénol et l'eugénol étaient les composants principaux ^[13].

Autre composé cité par l'EMA : la névadensine, un flavonoïde du basilic ^[5].

Formes et préparations

Partie inscrite à la liste A : la feuille ^[3]. La version 2016 de l'arrêté du 24 juin 2014 cite la sommité fleurie, la feuille et la graine ^[8].

Formes décrites : feuilles fraîches ou séchées (séchage à 35 °C au plus), huile essentielle obtenue par distillation à la vapeur, oléorésine ^[2]. Rendements indiqués par l'article FEMA : huile essentielle de 0,2 à 1,5 %, oléorésine de 1,5 à 3 % ; huile de basilic (numéro FEMA 2119) et oléorésine (numéro FEMA 2120) ^[14].

Monographie de la Pharmacopée européenne ou de l'EMA, nom de drogue végétale officinale : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

État de la recherche

Les sources ouvertes portent sur la composition, la toxicité de l'estragole et l'exposition alimentaire. Aucune revue systématique, Cochrane ou essai clinique consacré au basilic n'a été ouvert (la recherche a été arrêtée par une limite de requêtes) : ce bloc ne dit rien de leur existence ou de leur contenu. Classement de la preuve la plus solide à la plus faible.

Ce qui n'est pas établi : le SCF n'a pas pu fixer de limite sûre d'exposition à l'estragole et le HMPC écrit qu'une limite exacte ne peut pas être définie ^{[6, 5]}. L'EMA juge hypothétique l'effet de matrice du basilic (névadensine) aux doses humaines ^[5].

Évaluations officielles

Comité scientifique de l'alimentation humaine (Commission européenne). Avis du 26 septembre 2001 sur l'estragole : substance génotoxique et cancérogène, sans seuil supposé ; le basilic doux figure parmi les sources naturelles, avec 20 à 43 % d'estragole dans l'huile essentielle ^[6].

EMA / HMPC. Déclaration publique de novembre 2005, puis révision 1 (adoptée le 22 septembre 2021 selon le document) ; valeurs indicatives pour les médicaments à base de plantes, sources principales pour l'Europe : fenouil et anis ^{[9, 5]}. Fimea rappelle ces valeurs en 2024 et fixe au 31 juillet 2024 l'échéance de soumission des évaluations de risque aux titulaires d'autorisations ^[10].

FHI (Norvège), novembre 2023 : rapport consacré au basilic sacré, qui ne fixe aucune limite propre à O. basilicum ; il cite l'estragole, classé à risque élevé pour les épices et herbes « y compris le basilic » dans une matrice de risque d'une publication de 2018 ^[15].

EFSA (Compendium of botanicals), ANSES, ANSM, OMS : aucun avis sur le basilic n'a pu être ouvert ; non vérifié à ce jour.

Sécurité

Valeurs indicatives de la déclaration publique de l'EMA, révision 1, pour les médicaments à base de plantes qui contiennent de l'estragole, rapportées comme un texte officiel ^[5] :

• Adultes et adolescents : 0,05 mg d'estragole par personne et par jour (valeur calculée selon ICH M7) ^[5].
• Enfants jusqu'à 11 ans : 1,0 µg par kg de poids corporel et par jour ^[5].
• Durée : usage de courte durée, 14 jours au plus par voie orale ; usage cutané 2 semaines au plus, sur peau saine ^[5].
• Grossesse et allaitement : usage non recommandé si l'apport dépasse 0,05 mg par personne et par jour, sauf justification par une évaluation de risque ^[5].
• Excipients contenant de l'estragole : à éviter autant que possible ^[5].

La version de 2005 de la même déclaration demandait déjà de réduire l'exposition des jeunes enfants, des femmes enceintes et des femmes allaitantes ^[9]. Le comité scientifique de 2001 recommandait de réduire l'exposition et de restreindre les niveaux d'usage ^[6].

Arrêté du 24 juin 2014 (version consolidée de 2016, ancienne) : l'étiquetage des compléments doit déconseiller l'usage chez les enfants et l'usage prolongé, avec une liste de substances à surveiller dans l'huile essentielle ; version en vigueur non vérifiée ^[8].

Réglementation européenne des denrées : l'estragole et le méthyleugénol sont sur la liste des substances dont l'ajout en tant que telles est interdit ; des teneurs maximales s'appliquent à plusieurs catégories d'aliments, mais pas aux denrées dont les seuls arômes ajoutés sont des herbes et épices fraîches, séchées ou surgelées ^[7].

Allergie, maladies du foie, chirurgie, effets indésirables rapportés : aucun texte officiel consulté ; non vérifié à ce jour. Cette absence ne vaut pas preuve d'innocuité.

Qualité, contaminants, falsifications

La composition varie fortement selon le chémotype, l'origine et le cultivar (méthylchavicol, linalol, eugénol, méthyleugénol) ^{[2, 14]}. Deux études citées par le FHI se contredisent sur la présence d'estragole dans l'huile ^[15].

Le rapport du FHI cite des auteurs qui considèrent O. basilicum et O. sanctum comme des espèces proches aux caractéristiques communes ; la fiche du basilic sacré est distincte dans cette bibliothèque ^[15].

Phytosanitaire : le flétrissement dû à Fusarium oxysporum f. sp. basilici est le principal problème sanitaire, surtout sur le basilic dit français, d'après PROSEA ^[2].

Contaminants (pesticides, métaux, micro-organismes) et falsifications : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Durabilité

Selon PROSEA, la plante se cultive sur sol fertile, léger et bien drainé, avec un pH optimal de 5,5 à 6,5, une germination entre 13 et 25 °C et une récolte 80 à 110 jours après repiquage ; rendement indiqué : 5 à 20 t de feuilles fraîches par hectare et environ 40 kg d'huile essentielle ^[2].

Kew indique une introduction sur de très vastes territoires ^[1]. Statut UICN et CITES : non vérifiés à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Lamiaceae

Famille botanique des labiées, à tiges carrées et feuilles opposées, riche en plantes aromatiques.

estragole (méthylchavicol)

Composé aromatique de l'huile essentielle de basilic, d'estragon, de fenouil et d'anis, encadré par la réglementation européenne.

chémotype

Variante d'une espèce reconnue par la composition chimique dominante de son huile essentielle.

verticille

Ensemble de fleurs ou de feuilles disposées en cercle autour de la tige à un même niveau.

nucule

Petit fruit sec indéhiscent, quatre nucules formant le fruit des Lamiaceae.

oléorésine

Extrait obtenu par solvant, contenant l'huile essentielle et des composés résineux.

génotoxique

Se dit d'une substance capable d'altérer l'ADN.

marge d'exposition (MOE)

Rapport entre une dose de référence issue d'études animales et l'exposition humaine estimée ; une valeur supérieure à 10 000 est jugée de faible priorité de gestion.

TD50

Dose provoquant des tumeurs chez la moitié des animaux d'un essai de cancérogénicité.

Références (15)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Ocimum basilicum L., espèce acceptée, publiée dans Sp. Pl. : 597 (1753) ; aire d'origine : Asie tropicale et subtropicale jusqu'au nord de l'Australie ; annuelle ou sous-arbrisseau ; très largement introduite. lien · consultée le 2026-11-09
2. CAguilar NO, Pham Truong Thi Tho, Oyen LPA, Ocimum basilicum, PROSEA (Plant Resources of South-East Asia), page Pl@ntUse consultée (dernière modification indiquée : 8 janvier 2019) : origine, description, chémotypes, usages, composition, culture. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (légende : a = usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer ; b = chinoise ; c = ayurvédique ; * = usage cutané). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026. lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA/HMPC, Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole, EMA/HMPC/137212/2005 Rev 1 Corr 1 (révision 1 adoptée le 22 septembre 2021 selon le document ; l'adresse du fichier ouvert porte la mention « second draft revision 1 » alors que le texte indique « Final »). lien · consultée le 2026-11-09
6. AScientific Committee on Food (Commission européenne), Opinion on Estragole (1-Allyl-4-methoxybenzene), adopté le 26 septembre 2001. lien · consultée le 2026-11-09
7. ARèglement (CE) n° 1334/2008 relatif aux arômes, annexe III « Presence of certain substances » (parties A et B), texte consulté sur legislation.gov.uk (version du droit de l'UE conservée au Royaume-Uni ; version de l'UE en vigueur non comparée). lien · consultée le 2026-11-09
8. AArrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi (NOR : ERNC1406332A), version consolidée au 15 janvier 2016 (ancienne version, hébergée par FAOLEX). lien · consultée le 2026-11-09
9. AEMEA/HMPC, Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole, EMEA/HMPC/137212/2005, version finale, 23 novembre 2005. lien · consultée le 2026-11-09
10. AFimea (Agence finlandaise des médicaments), « Safety limits for medicinal products containing estragole have been revised », 5 juin 2024 : renvoie au document de l'HMPC daté du 12 mai 2023 et fixe au 31 juillet 2024 l'échéance de soumission des évaluations de risque. lien · consultée le 2026-11-09
11. CListe BELFRIT (« Allegato 1.bis, attuale lista BELFRIT »), document hébergé par l'AUSL de Bologne, non daté : Ocimum basilicum L., Lamiaceae, partie aérienne. lien · consultée le 2026-11-09
12. CTouwaide A, Appetiti E, Herbs in History: Basil, American Herbal Products Association, juin 2024 (article historique ; les auteurs précisent qu'il ne reflète pas nécessairement les vues de l'association). lien · consultée le 2026-11-09
13. BAl-Malahmeh AJ, Al-ajlouni AM, Wesseling S, Vervoort J, Rietjens IMCM, Determination and risk assessment of naturally occurring genotoxic and carcinogenic alkenylbenzenes in basil-containing sauce of pesto, Toxicol Rep 2016;4:1-8. DOI 10.1016/j.toxrep.2016.11.002. lien · consultée le 2026-11-09
14. BDavidsen JM, Cohen SM, Eisenbrand G, Fukushima S, Gooderham NJ, Guengerich FP, Hecht SS, Rietjens IMCM, Rosol TJ, Harman CL, Taylor SV, FEMA GRAS assessment of derivatives of basil, nutmeg, parsley, tarragon and related allylalkoxybenzene-containing natural flavor complexes, Food Chem Toxicol 2023;175:113646 (évaluation du panel d'experts de la FEMA, association professionnelle des arômes). lien · consultée le 2026-11-09
15. ASteffensen IL, Risk assessment of holy basil (Ocimum tenuiflorum L. and Ocimum sanctum L.) and some of the component substances used in herbal teas and food supplements, Institut norvégien de santé publique (FHI), novembre 2023 ; mentions d'O. basilicum à titre comparatif. lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, version en vigueur : non vérifié ; la ligne lue (parties, substances à surveiller, étiquetage) vient d'une version consolidée de 2016 et d'une extraction automatique.
• Aucune revue systématique ou Cochrane sur le basilic n'a été ouverte (limite de requêtes de recherche atteinte) ; le bloc 11 ne couvre que la composition et la toxicologie de l'estragole.
• Page EMA de la plante, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations, CITES, UICN, Compendium de l'EFSA, ANSES : non ouverts. Chercher notamment un éventuel avis de l'EFSA sur les alcénylbenzènes et la monographie de l'EMA le cas échéant.
• Déclaration publique de l'EMA : le fichier ouvert porte « second draft revision 1 » dans son adresse mais « Final » dans le texte ; confirmer le statut et la date (adoption 22/09/2021 selon le texte ; 12/05/2023 selon Fimea). Les chiffres viennent d'une extraction automatique du PDF : relire les valeurs.
• Texte du règlement (CE) n° 1334/2008 lu sur legislation.gov.uk (droit de l'UE conservé au Royaume-Uni) : comparer à la version en vigueur de l'UE (EUR-Lex).
• Origine géographique : Kew (Asie tropicale et subtropicale) et PROSEA (Asie occidentale) divergent ; Kew retenu.
• Article FEMA : base de calcul du pourcentage de méthyleugénol du cultivar « Genovese gigante » non précisée dans le résumé lu.
• Allergies, interactions, effets indésirables du basilic : aucune source officielle consultée.
• Ligne BELFRIT lue sur un document non daté hébergé par une agence sanitaire italienne locale ; à confirmer.

Voir aussi

Tulsi · Anis vert · Badianier de Chine (badiane, anis étoilé) · Aspic (lavande aspic)