Fenugrec : fiche sourcée

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Trigonella foenum-graecum L.

Résumé

Le fenugrec, Trigonella foenum-graecum L., est une Fabaceae annuelle dont les graines sont employées comme épice et dont les feuilles séchées servent en cuisine indienne ^{[1, 2]}. La graine est inscrite à la liste A de la Pharmacopée française avec les codes a et b ; la plante est absente de la liste B ^{[3, 4]}. L'EMA a adopté une monographie d'usage traditionnel, qui déconseille l'usage pendant la grossesse, l'allaitement et avant 18 ans ^[5]. L'ANSES a recommandé en novembre 2025 de déconseiller les compléments à base de fenugrec aux femmes allaitantes ^[6].

Statut réglementaire

Mises en garde officielles relevées en premier : l'EMA déconseille le fenugrec pendant la grossesse, l'allaitement et chez la femme en âge de procréer sans contraception, ainsi qu'avant 18 ans ^[5]. L'ANSES (6 novembre 2025) juge les données insuffisantes pour démontrer l'innocuité des compléments à base de fenugrec chez la femme allaitante et son nourrisson, et ne soutient pas l'exemption de la mise en garde ^[6].

Botanique

Nom accepté par POWO : Trigonella foenum-graecum L., publié dans Species Plantarum 1 : 777 (1753) ; le genre Trigonella L. appartient aux Fabaceae et compte 107 espèces acceptées ^{[1, 11]}. POWO donne comme aire d'origine l'Iran, l'Iraq, l'Afghanistan et le Pakistan, et signale l'espèce comme introduite dans de nombreuses régions, dont la France ^[1].

Les sources divergent sur l'origine : le rapport de l'EMA écrit « Inde et Afrique du Nord » et l'institut indien de recherche sur les épices « Méditerranée et Asie occidentale ». Elles sont rapportées telles quelles ^{[2, 8]}.

Plante annuelle de 20 à 60 cm ; les feuilles et les graines sont récoltées, les graines mûrissent dans de longues gousses ^[8]. L'institut indien précise un climat frais et sec, un sol limoneux bien drainé, une maturité 90 à 120 jours après le semis et une récolte à la couleur jaune-brun des gousses ^[2].

Histoire et étymologie

Le rapport de l'EMA relève, avec les sources qu'il cite, un emploi dans l'Égypte ancienne pour l'encens et l'embaumement, un usage actuel en Égypte comme complément de farine, un emploi à Rome pour les accouchements, un usage en médecine chinoise comme tonique, et en Inde comme condiment ^[8].

L'usage pour l'appétit est documenté depuis 1908 dans l'Indian Materia Medica, puis par Paris et Moyse (1967) ; une monographie de l'OMS et la Commission E allemande (Blumenthal, 1998) le reprennent. Le rapport donne des dates de commercialisation : Pologne (depuis 1962), France (1990), Espagne (1992), Allemagne (1996) ^[8].

Étymologie du nom (grec, latin) : non renseignée à ce jour, aucune source officielle consultée. Description scientifique : Linné, Species Plantarum, 1753 ^[1].

Usages culinaires, techniques et culturels

Selon l'institut indien de recherche sur les épices, les graines, amères et très aromatiques, entrent dans des mélanges d'épices, des pickles et des currys, et donnent un arôme proche du sirop d'érable. Les feuilles séchées, appelées kasuri methi, servent dans des plats de paneer et de curry. L'Inde est le premier producteur mondial, le Rajasthan en fournissant l'essentiel ^[2].

Le rapport de l'EMA cite un usage de la graine comme complément de farine en Égypte et comme condiment en Inde ^[8]. Usages culinaires en France : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A inscrit la graine avec les codes a et b ^[3].

Selon le rapport de l'EMA, qui s'appuie sur les ouvrages qu'il cite, la graine a été décrite comme tonique en médecine chinoise, pour la faiblesse et l'œdème des jambes ; la tradition indienne l'a cité pour la lactation, et la tradition ayurvédique pour l'arthrite, le diabète et l'hyperlipidémie ; elle a aussi été citée à Rome pour les accouchements. Ces usages sont attribués à ces textes et ne sont pas établis ^[8].

Le rapport cite pour l'appétit l'Indian Materia Medica (1908), Paris et Moyse (1967), la monographie de l'OMS et la Commission E ; le macérat à froid de 0,5 g dans 150 ml d'eau pendant 3 heures est attribué à la Commission E ^[8].

Composition chimique

Le rapport de l'EMA donne, pour la graine : mucilages (surtout des galactomannanes) de 25 à 45 % ; huile essentielle 0,015 % ; trigonelline jusqu'à 0,37 % ; choline 0,05 % ; saponines de 0,6 à 1,7 %, dérivées de la diosgénine, de la yamogénine et de la tigogénine ; stérols dont le β-sitostérol ; flavonoïdes (orientine, isoorientine, isovitexine) ^[8].

Composition alimentaire citée : eau 2,4 %, protéines 30 %, lipides 7 %, saponines 4,8 %, fibres alimentaires totales 48 % (28 % insolubles, 20 % solubles), cendres 3,9 % ; les valeurs de saponines diffèrent de la fourchette précédente et sont rapportées telles quelles. La 4-hydroxyisoleucine n'est pas quantifiée dans la composition générale ; deux extraits décrits en contiennent au moins 40 % et 53,89 % ^[8].

L'institut indien cite la diosgénine, la 4-hydroxyisoleucine, la trigonelline et le galactomannane comme composés principaux ^[2]. La Pharmacopée européenne ne prescrit pas de dosage, d'après le rapport ^[8].

Formes et préparations

La monographie de l'EMA décrit : substance végétale fragmentée ou en poudre ; extrait sec (rapport drogue/extrait 4:1, éthanol 20 % V/V) ; extrait mou (5-6:1, éthanol 60 % V/V). Formes : tisane, macérat froid, formes solides orales, cataplasme à usage cutané. La matière répond à la monographie 1323 de la Pharmacopée européenne ^[5].

Le rapport note que la Pharmacopée européenne ne prescrit pas de dosage, et recense des produits commercialisés en Pologne, en France, en Espagne et en Allemagne ^[8].

État de la recherche

Le texte reçu du rapport d'évaluation de l'EMA s'arrête avant sa section clinique : les essais décrits par l'EMA n'ont pas été lus. Les études ci-dessous proviennent de revues consultées directement, classées de la preuve la plus solide à la plus faible et rapportées telles que publiées ^[8].

Ce qui n'est pas établi. Le résumé public de l'EMA (2025) écrit que les essais cliniques sont insuffisants et que l'usage repose sur un usage de longue date ; il ne cite aucune étude ^[9]. L'ANSES indique que l'EMA ne reconnaît pas d'usage galactogène et que les données fournies ne démontrent pas l'innocuité chez la femme allaitante ^[6]. Les méta-analyses glycémiques signalent hétérogénéité, essais de qualité faible et biais de publication possible ^{[12, 13, 14]}.

Évaluations officielles

EMA/HMPC. Monographie révision 1 (24 novembre 2021) : usage traditionnel de la graine pour la perte temporaire d'appétit (voie orale) et pour les inflammations cutanées mineures (voie cutanée), fondé exclusivement sur un usage de longue date ; l'évaluateur du rapport écrit que les données de génotoxicité conventionnelles obtenues avec une préparation cliniquement pertinente manquent, ce qui empêche l'inscription sur la liste des substances végétales de l'Union ^{[5, 8]}.

EMA, résumé public (EMA/HMPC/387796/2025, 19 novembre 2025) : usage traditionnel plausible fondé sur au moins 30 ans d'usage, dont 15 dans l'Union ; ne pas utiliser avant 18 ans, pendant la grossesse ou l'allaitement, en cas d'allergie à l'arachide, au soja ou à d'autres Fabaceae ^[9].

ANSES, avis 2025-SA-0064 (6 novembre 2025) : l'agence endosse l'avis de son comité d'experts, juge les données insuffisantes pour démontrer l'innocuité chez la femme allaitante et le nourrisson, et ne soutient pas l'exemption de la mise en garde. ANSES, avis 2019-SA-0155 (19 avril 2023) : la mention « usage non recommandé pendant la grossesse et l'allaitement » est reprise pour la graine de fenugrec ^{[6, 17]}.

EFSA et ANSES, 2011 : voir bloc 13 pour les graines destinées à la germination ^{[18, 19]}.

Sécurité

Textes officiels (monographie de l'EMA, révision 1, 2021 ; résumé public, 2025) :

Interactions. La monographie indique « aucune interaction rapportée ». Le rapport décrit des données limitées : étude chez le lapin avec la ciclosporine et la carbamazépine sans modification significative ; inhibition faible de cytochromes in vitro ; étude chez l'humain avec le dextrométorphane sans inhibition significative in vivo, jugée non concluante par l'évaluateur. L'ANSES cite aussi un signalement de syndrome sérotoninergique chez une femme allaitante (Australie), sans autre précision dans l'avis lu ^{[5, 6, 8]}.

Vigilance, selon l'ANSES (avis du 6 novembre 2025). Nutrivigilance française, juillet 2025 : 50 déclarations impliquant du fenugrec, 30 analysables ; sur 22 cas d'imputabilité possible à très vraisemblable, un seul concerne un produit contenant uniquement du fenugrec (douleurs épigastriques). Les effets sont surtout gastro-intestinaux. Sept nourrissons ont reçu par erreur un produit de leur mère associant plusieurs ingrédients. Au Maroc, 8 cas de malformations congénitales en 6 mois, dont 5 hydrocéphalies, ont été signalés chez des femmes ayant consommé du fenugrec pendant la grossesse ^[6].

Graines destinées à la germination. Le groupe de travail de l'EFSA a conclu le 5 juillet 2011 qu'un lot de graines de fenugrec importé d'Égypte et utilisé pour produire des graines germées était le lien commun « le plus probable » entre les foyers allemand et français d'Escherichia coli O104:H4, qui ont comptabilisé 4 178 cas dans l'Union, en Norvège et en Suisse. L'EFSA et l'ANSES recommandaient de ne pas cultiver ses propres graines germées et de ne consommer graines ou germes qu'après cuisson ; l'ANSES précisait 70 °C pendant 2 minutes. La Commission européenne a suspendu les importations de graines et de haricots égyptiens destinés à la germination jusqu'au 31 octobre 2011 ^{[18, 19]}.

Qualité, contaminants, falsifications

Qualité : la Pharmacopée européenne ne prescrit pas de dosage pour la graine ; le rapport de l'EMA note qu'aucune étude de pharmacologie de sécurité ne répond aux exigences actuelles et que l'un des tests de génotoxicité a porté sur un extrait non défini ^[8].

Contamination microbiologique : l'ANSES rappelle que les graines portent typiquement de très faibles charges (0,1 à 1,8 UFC/g), que les bactéries survivent longtemps à l'état sec et que des tests négatifs sur les graines ne prouvent pas l'absence de contamination (EFSA) ^{[18, 19]}. Pesticides, métaux, falsifications : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Durabilité

POWO n'affiche aucune catégorie de conservation pour l'espèce, cultivée et introduite dans de nombreuses régions ^[1]. Selon l'institut indien, l'Inde est le premier producteur mondial, le Rajasthan fournissant l'essentiel ; la culture préfère un climat frais et sec ^[2]. CITES et UICN : non vérifiés à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Fabaceae

Famille botanique des légumineuses, qui comprend le fenugrec, l'arachide et le soja.

galactomannane

Polysaccharide mucilagineux de la graine, formé de mannose et de galactose.

saponine

Hétéroside tensioactif ; celles du fenugrec dérivent notamment de la diosgénine.

trigonelline

Alcaloïde présent dans la graine, dont le passage dans le lait a été mesuré chez la rate.

usage traditionnel

Statut de monographie de l'EMA fondé sur au moins 30 ans d'usage, dont 15 dans l'Union, sans preuve clinique suffisante.

NOAEL

Dose maximale sans effet nocif observé dans une étude de toxicité animale.

nutrivigilance

Dispositif français de recueil des effets indésirables liés aux compléments alimentaires, animé par l'ANSES.

Références (19)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Trigonella foenum-graecum L. : nom accepté, Sp. Pl. : 777 (1753), aire d'origine, aire d'introduction, plante annuelle du biome tempéré ; la page lue n'affiche ni synonymes, ni famille, ni catégorie de conservation. lien · consultée le 2026-11-09
2. CICAR-Indian Institute of Spices Research, page « Fenugreek - Trigonella foenum-graecum L. » ; page non datée. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (page 15 : ligne « Fenugrec » ; légende des codes d'usage a, b, c relue le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document ouvert le 9 novembre 2026 : aucune entrée Trigonella). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Trigonella foenum-graecum L., semen, Revision 1, EMA/HMPC/179591/2018, adoptée le 24 novembre 2021. lien · consultée le 2026-11-09
6. AANSES, Avis relatif à une demande d'exemption de mise en garde des femmes allaitantes à l'égard d'un complément alimentaire comportant de la poudre de graine de Trigonella foenum-graecum L., saisine 2025-SA-0064, 6 novembre 2025. lien · consultée le 2026-11-09
7. AEMA, page « Trigonellae foenugraeci semen - herbal medicinal product » : statut « Assessment finalised », liste des documents et dates, page modifiée le 12 mars 2026. lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA/HMPC, Assessment report on Trigonella foenum-graecum L., semen, Revision 1, EMA/HMPC/179590/2018, 24 novembre 2021 (le texte reçu s'arrête avant la section 4 : les données cliniques et les conclusions sur l'usage bien établi n'ont pas pu être lues). lien · consultée le 2026-11-09
9. AEMA/HMPC, Fenugreek seed: assessment report summary for the public (ARSP), EMA/HMPC/387796/2025, 19 novembre 2025, publié le 12 mars 2026. lien · consultée le 2026-11-09
10. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur une analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
11. APlants of the World Online (Kew), Trigonella L. : genre accepté, Fabaceae, Sp. Pl. : 776 (1753), 107 espèces acceptées. lien · consultée le 2026-11-09
12. BNeelakantan N, Narayanan M, de Souza RJ, van Dam RM, Effect of fenugreek (Trigonella foenum-graecum L.) intake on glycemia: a meta-analysis of clinical trials, Nutrition Journal 2014;13:7. DOI 10.1186/1475-2891-13-7 (article lu). lien · consultée le 2026-11-09
13. BKhodamoradi K, Khosropanah MH, Ayati Z, Chang D, Nasli-Esfahani E, Ayati MH, Namazi N, The effects of fenugreek on cardiometabolic risk factors in adults: a systematic review and meta-analysis, Complementary Therapies in Medicine 2020;52:102416. DOI 10.1016/j.ctim.2020.102416, PMID 32951700 (résumé lu). lien · consultée le 2026-11-09
14. BShakil S, Akhtar SE, Ali A, et coll., Enhancing glycaemic control and promoting cardiovascular health: the therapeutic potential of Trigonella foenumgraecum in diabetic patients, a systematic review and meta-analysis, Annals of Medicine and Surgery 2024;86(6):3460-3467. DOI 10.1097/MS9.0000000000001750, PMID 38846904 (article lu). lien · consultée le 2026-11-09
15. BKhan T, Wu D, Dolzhenko A, Effectiveness of fenugreek as a galactagogue: a network meta-analysis, Phytotherapy Research 2018;32(3):402-412. DOI 10.1002/ptr.5972 (notice du dépôt de l'université lue, résumé seul). lien · consultée le 2026-11-09
16. BOral galactagogues (natural therapies or drugs) for increasing breast milk production in mothers of non-hospitalised term infants, Cochrane Database of Systematic Reviews, CD011505.pub2 (page des annexes lue ; auteurs, année de publication et résumé non lus ; recherches faites le 4 novembre 2019). lien · consultée le 2026-11-09
17. AANSES, Avis relatif à l'évaluation de la pertinence de l'application des avertissements et recommandations exprimés dans les monographies de plantes médicinales de l'EMA aux compléments alimentaires, saisine 2019-SA-0155, 19 avril 2023 (mention relevée sur le fenugrec). lien · consultée le 2026-11-09
18. AEFSA, communiqué « EFSA publishes report of its Task Force on the E. coli O104:H4 outbreaks in Germany and France », 5 juillet 2011. lien · consultée le 2026-11-09
19. AANSES, Avis relatif à l'état des connaissances scientifiques pour formuler des recommandations à la suite de cas de syndrome hémolytique et urémique en France, suspectés d'être liés à des graines germées, saisine 2011-SA-0158, 7 juillet 2011 (version anglaise). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : l'ANSES indique que le fenugrec y figure, mais les parties autorisées et les conditions d'emploi ne sont pas vérifiées (texte de l'arrêté non ouvert). Catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations, CITES, UICN : non vérifiés.
• Rapport d'évaluation de l'EMA (EMA/HMPC/179590/2018) : texte reçu tronqué avant la section 4 ; essais cliniques et conclusions sur l'usage bien établi non lus.
• Revue Cochrane sur les galactagogues : seule la page des annexes a été lue (auteurs, année, résumé non lus). Méta-analyse de 2018 : résumé seul ; unités non précisées. Méta-analyse de 2024 : unités non précisées et incohérences internes de l'article.
• Origine géographique : POWO (Iraq au nord du Pakistan), EMA (Inde, Afrique du Nord) et institut des épices (Méditerranée, Asie occidentale) divergent ; à trancher avec une flore.
• Étymologie, usages culinaires en France, contaminants (pesticides, métaux), falsifications, plantes proches du genre Trigonella : non documentés dans les sources ouvertes.
• Positions de Santé Canada, de l'autorité égyptienne et de l'OMS sur le fenugrec, citées par l'ANSES : non lues directement.

Voir aussi

Guar · Caroubier · Mucuna · Astragale à gomme (gomme adragante)