Laurier commun (laurier sauce) : fiche sourcée

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Laurus nobilis L.

Résumé

Laurus nobilis L. est un arbre sempervirent de la famille des Lauraceae, originaire du bassin méditerranéen, dont la feuille sert de condiment ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit sous « Laurier commun / Laurier sauce » (feuille, code a ; fruit, sans code) ; elle est absente de la liste B, qui ne cite, sous le nom de laurier, que le laurier rose et le laurier-cerise, autres espèces ^{[3, 4]}. L'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 (version de 2016) porte la feuille et le fruit, avec le méthyleugénol et l'eucalyptol comme substances à surveiller ^[5]. La revue de 2022 rattache son symbolisme de victoire au mythe de Daphné et d'Apollon ^[2].

Statut réglementaire

Aucune interdiction ni restriction d'emploi n'a été relevée pour la plante dans les sources ouvertes ; cette absence de résultat ne vaut pas confirmation. L'arrêté de 2014 (version de 2016) la signale toutefois par deux substances à surveiller ^[5]. Elle figure à la liste A et non à la liste B ^{[3, 4]}.

Botanique

Nom accepté selon POWO (Kew) : Laurus nobilis L., famille Lauraceae ^[1]. Selon la revue de Paparella et coll. (2022), le genre Laurus compte deux espèces, L. nobilis et L. azorica ^[2].

Arbre ou arbuste sempervirent atteignant 15 à 20 m à l'état naturel, le plus souvent 4 à 6 m en culture. Feuilles lancéolées de 5 à 8 cm sur 3 à 4 cm, à face supérieure brillante, parfumées lorsqu'on les écrase. Plante dioïque : fleurs mâles et femelles sur des pieds différents, petites, jaune-blanc, à quatre tépales, de mars à mai. Fruits ovoïdes d'environ 15 mm, verts puis bleu-noir à maturité ^[2].

Originaire du bassin méditerranéen (Algérie, Turquie, Espagne, Maroc, Italie, Grèce, Portugal) ; cultivée dans d'autres régions tempérées et chaudes. La revue attribue à la Turquie environ 97 % de la production mondiale, soit 7 000 à 7 500 tonnes par an ^[2].

Histoire et étymologie

Selon Paparella et coll., le nom Laurus viendrait probablement d'un mot celtique signifiant « vert » ; nobilis signifie « noble » ou « célèbre ». Dans le mythe, la nymphe Daphné, poursuivie par Apollon, est changée en laurier, et le dieu en fait un arbre sacré dont il se couronne ^[2].

Le laurier symbolise la victoire, la gloire et l'honneur ; le mot « baccalauréat » vient de baca lauri (« baie de laurier ») et des couronnes de feuilles sont encore portées lors de cérémonies universitaires. La revue indique que les propriétés des feuilles et des fruits étaient connues de Dioscoride ^[2].

Usages culinaires, techniques et culturels

Les feuilles servent de condiment dans les soupes, poissons, viandes, ragoûts, desserts, vinaigres et boissons. Les baies fournissent un colorant à base d'anthocyanes pour les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique ; l'huile essentielle entre dans des crèmes, parfums et savons ^[2]. Statut des feuilles comme épice dans les textes alimentaires de l'UE : non vérifié à ce jour.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A inscrit la feuille avec le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ; le fruit y figure sans code d'usage ^[3].

Selon la revue de 2022, les propriétés des feuilles et des fruits étaient connues depuis Dioscoride ; les graines sont citées dans la littérature récente pour des usages traditionnels qui restent à confirmer ^[2]. L'encyclopédie d'Altmeyer décrit l'huile de laurier comme employée traditionnellement sur des abcès, des furoncles et des douleurs rhumatismales, et en médecine vétérinaire, sans date ni texte source ^[8].

Composition chimique

Huile essentielle : le 1,8-cinéole est le composé majeur des feuilles pour toutes les origines rapportées, de 31,9 % (sud de l'Italie) à 68,8 % (Iran) ; d'autres composés fréquents sont le sabinène, l'acétate d'α-terpényle, le linalol, l'α-pinène, l'α-terpinéol, le méthyléugénol, l'eugénol et l'élémicine. La composition varie avec le lieu, la saison, le séchage, le sexe de la plante et la méthode d'extraction ^[2].

Les boutons floraux tunisiens analysés contenaient 28,4 % d'acétate d'α-terpényle et 19,6 % de méthyléugénol ; dans les fruits, l'(E)-β-ocimène domine en Tunisie et le 4-terpinéol en Turquie ^[2]. L'huile de laurier contient des lactones sesquiterpéniques, dont la déhydrocostus-lactone, la costunolide, l'eremanthine et la laurénobiolide ^[8].

Formes et préparations

Parties inscrites : feuille et fruit ^{[3, 5]}. Formes décrites : feuille séchée ou fraîche comme condiment, huile essentielle de feuille, huile « expressum » (Oleum lauri) ^{[2, 8]}. Spécifications de pharmacopée : non renseignées à ce jour.

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : aucun essai clinique ni aucune revue systématique chez l'humain n'a été retrouvé dans les sources ouvertes consultées ; la revue de 2022 n'en cite aucun ^[2].

Évaluations officielles

Organismes consultés : EMA/HMPC (déclaration générale), ANSM ; EMA (page de la plante), EFSA, ANSES non ouverts.

Sécurité

L'HMPC (2005) considère que le méthyléugénol est un cancérogène génotoxique naturel et recommande de réduire l'exposition des jeunes enfants et des femmes enceintes ou allaitantes ; il signale que l'évaluation des préparations à usage externe demande des données d'absorption cutanée, absentes à l'époque ^[6].

L'arrêté du 24 juin 2014 (version de 2016) désigne le méthyléugénol et l'eucalyptol comme substances à surveiller pour la feuille et le fruit ^[5].

Allergie cutanée : selon l'encyclopédie d'Altmeyer, l'huile de laurier contient des lactones sesquiterpéniques ; la déhydrocostus-lactone est le composé jugé important du point de vue allergologique. Le pouvoir sensibilisant est classé modéré et la fréquence occasionnelle. La dermatite de contact, décrite dès le début du XXe siècle, était fréquente avec les bandeaux de chapeau enduits d'huile de laurier ; des allergies de type érythème polymorphe sont citées dans des cas isolés ; des réactions croisées sont décrites avec les Astéracées (parthénolide, alantolactone). La consommation de feuilles de laurier peut provoquer une chéilite et une stomatite ^[8].

Interactions médicamenteuses documentées par les agences : non vérifié à ce jour. Mises en garde de l'EMA pour la plante, de l'ANSES et de l'EFSA : non consultées.

Qualité, contaminants, falsifications

La composition de l'huile essentielle varie fortement avec l'origine (1,8-cinéole de 31,9 à 68,8 % dans les exemples cités) ^[2]. Contaminants, falsifications et confusions avec d'autres « lauriers » : non renseignés à ce jour dans les sources consultées. La liste B inscrit deux autres espèces nommées laurier, le laurier rose et le laurier-cerise, qui sont des plantes distinctes ^[4].

Durabilité

Selon la revue de 2022, la Turquie assure environ 97 % de la production mondiale (7 000 à 7 500 tonnes par an) ^[2]. Statut UICN, CITES, pratiques de cueillette : non vérifiés à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

dioïque

Se dit d'une espèce dont les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents.

sempervirent

Qui garde ses feuilles toute l'année.

1,8-cinéole (eucalyptol)

Composé terpénique volatil, constituant majeur de l'huile essentielle de feuille.

méthyléugénol

Composé aromatique volatil que l'EMA décrit comme cancérogène génotoxique d'origine naturelle.

lactone sesquiterpénique

Classe de composés connue comme source d'allergies de contact.

tépale

Pièce florale qui ne se distingue pas en sépale ou pétale.

substance à surveiller

Colonne de l'annexe I de l'arrêté de 2014 signalant un composé à suivre pour la plante.

Références (8)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Laurus nobilis L. : nom accepté, famille Lauraceae (résultat de l'API de recherche, 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
2. BPaparella A, Nawade B, Shaltiel-Harpaz L, Ibdah M, A review of the botany, volatile composition, biochemical and molecular aspects, and traditional uses of Laurus nobilis, Plants 2022;11(9):1209. DOI 10.3390/plants11091209 (texte consulté par extraction automatique). lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (page 21, lignes « Laminaire », « Larme de Job », « Laurier commun / Laurier sauce » et légende des codes relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (aucune entrée Laminaria, Coix ni Laurus nobilis ; seuls figurent le laurier rose et le laurier-cerise, autres espèces). lien · consultée le 2026-11-09
5. AArrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi, annexe I, version consolidée au 15 janvier 2016 (reproduction FAOLEX ; version en vigueur non consultée). lien · consultée le 2026-11-09
6. AEMA/HMPC, Public statement on the use of herbal medicinal products containing methyleugenol, EMEA/HMPC/138363/2005, adopté en novembre 2005. lien · consultée le 2026-11-09
7. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
8. CAltmeyer P, Bacharach-Buhles M, « Laurel of genuine », Altmeyers Encyclopedia, Department Phytotherapy, publié le 29 octobre 2020, mis à jour le 11 février 2026 (encyclopédie dermatologique en ligne ; texte consulté par extraction automatique). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 : version en vigueur non lue (version de 2016 seule consultée).
• Page EMA de la plante non ouverte (erreur) ; avis EFSA sur l'huile essentielle de laurier (additif alimentation animale) non lu ; ANSES non consulté.
• Catalogue des nouveaux aliments et registre des allégations non ouverts.
• Source Altmeyers (niveau C) : confirmer l'allergie de contact et les usages traditionnels dans une source de niveau A ou B.
• Date de la citation de Dioscoride, nom de drogue de pharmacopée, contaminants, conservation : non renseignés.

Voir aussi

Cannelier de Ceylan · Cannelier de Chine · Basilic · Badianier de Chine (badiane, anis étoilé)