Piment de Cayenne (Piment enragé, Petit piment) : fiche sourcée

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Capsicum frutescens L.

Résumé

Le piment de Cayenne, Capsicum frutescens L., est un arbrisseau de la famille des Solanaceae, d'aire d'origine « Mexique méridional à Amérique tropicale » selon Kew, dont le fruit est employé comme condiment très piquant ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française inscrit son fruit avec le code a ; il est absent de la liste B ^{[3, 4]}. L'EMA a adopté en 2015 une monographie de l'Union européenne qui ne concerne que des préparations à usage cutané du fruit de Capsicum annuum var. minimum et des variétés à petits fruits de C. frutescens ^{[5, 6]}. La capsaïcine, principal des capsaïcinoïdes du fruit, fait l'objet d'essais et de revues Cochrane portant sur des préparations topiques de concentration définie ^{[7, 8]}.

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : la liste A de la Pharmacopée française inscrit le fruit de Capsicum frutescens L. avec le code a (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) ; la ligne ne porte ni astérisque ni partie toxique ^[3]. La monographie de l'EMA se limite à l'usage cutané (emplâtres médicamenteux et formes semi-solides) ^[6].

Botanique

Nom accepté : Capsicum frutescens L., publié dans Sp. Pl. : 189 (1753) ; Kew le décrit comme un arbrisseau ou sous-arbrisseau du biome tropical à saison sèche, d'aire d'origine « S. Mexico to Tropical America ». Deux taxonomies de référence citées par Kew traitent cette espèce sous Capsicum annuum ^[1].

La fiche de l'université d'État de Caroline du Nord décrit une plante dressée, très ramifiée, de 1,2 à 1,8 m, cultivée comme annuelle ou vivace mais durant environ deux ans ; tiges anguleuses devenant ligneuses à la base ; feuilles vert foncé, lancéolées à ovales, à bord entier, de 10 à 20 cm ^[2]. Les fleurs, par 2 à 4 à l'aisselle des feuilles, ont une corolle blanche à vert pâle et des anthères bleu-vert ou pourpres ; le fruit est une baie dressée, ellipsoïde, de 10 à 20 mm sur 3 à 7 mm, passant du vert au jaune, à l'orange puis au rouge vif, à graines jaunes ^[2]. Cette même fiche situe l'aire native de la Bolivie au centre-ouest du Brésil, ce qui diffère de la formulation de Kew ^{[1, 2]}.

L'espèce est aujourd'hui répandue dans les Amériques, les îles du Pacifique, une partie de l'Afrique, l'Asie du Sud-Est et l'Australie ^[2].

Histoire et étymologie

Le nom Capsicum frutescens a été publié par Linné dans Species Plantarum en 1753 ^[1]. La liste A donne la même espèce sous plusieurs noms français : « Piment de Cayenne », « Piment enragé » et « Piment (petit) » ^[3].

Histoire de la domestication, étymologie de « Cayenne » et usages anciens : non renseigné à ce jour, aucune source académique ouverte.

Usages culinaires, techniques et culturels

La fiche de l'université d'État de Caroline du Nord indique que le fruit est employé comme condiment ou aromate très piquant, cru, cuit ou séché et moulu ^[2]. Elle cite plusieurs cultivars : Piri piri, Malagueta, piments dits « thaï », parmi d'autres ^[2].

Kew classe l'espèce parmi les plantes à usage alimentaire, médicinal, environnemental, et comme poison, sans autre précision ^[1].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La fiche universitaire signale un emploi traditionnel local du fruit séché, sans préciser d'époque ni de texte ^[2]. La liste A de la Pharmacopée française classe la plante sous le code a, qui renvoie à la médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer, sans détail sur les emplois ^[3].

Textes anciens datés et traditions nommées (ayurvédique, chinoise, amérindienne) : non renseigné à ce jour, aucune source consultée.

Composition chimique

Le rapport de l'EMA donne pour le fruit une teneur en capsaïcinoïdes totaux de 0,3 à plus de 1 % ; la monographie de la Pharmacopée européenne exige au moins 0,4 % (exprimé en capsaïcine, drogue sèche) ^[7]. Parmi eux, environ 63 à 77 % de capsaïcine, 20 à 32 % de dihydrocapsaïcine et 1 à 8 % de nordihydrocapsaïcine, avec de plus faibles quantités d'homodihydrocapsaïcine et de vanillylamides des acides caprylique et nonylique ^[7].

Le fruit contient aussi une huile grasse, des caroténoïdes, de l'acide ascorbique et des composés volatils ^[7]. La fiche universitaire donne 0,1 à 1,5 % de capsaïcine ^[2].

Formes et préparations

Drogue : fruit mûr séché (Capsici fructus), défini par la monographie 1859 de la Pharmacopée européenne selon le rapport de l'EMA ^[7]. Préparations évaluées : extrait mou (rapport drogue/extrait de 4-7:1) à l'éthanol à 80 %, titré à 2,0-2,78 % de capsaïcinoïdes ; extrait mou (1,5-2,5:1) à l'éthanol à 96 % ; extrait mou (11-30:1) au propan-2-ol ^[6].

Formes pharmaceutiques de la monographie : emplâtre médicamenteux ou forme semi-solide pour voie cutanée ^[6]. Les quantités d'emploi ne sont pas reprises ici.

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi. Le rapport de l'EMA note qu'aucune donnée pharmacologique n'existe pour les préparations végétales elles-mêmes, les effets décrits relevant de la capsaïcine ^[7]. La revue Cochrane de 2017 porte sur une préparation à 8 %, conclut à un bénéfice supplémentaire modeste et signale des preuves de qualité faible à très faible pour la plupart des critères ^[8]. Les sections cliniques du rapport de l'EMA n'ont pas pu être lues ; les versions plus anciennes de la revue Cochrane (faible concentration) n'ont pas été ouvertes ^{[7, 11]}.

Évaluations officielles

EMA/HMPC : monographie de l'Union européenne adoptée le 5 mai 2015 pour les préparations cutanées du fruit ; page publiée le 14 avril 2011 ; monographie publiée le 26 juin 2015 ; addendum au rapport d'évaluation du 31 juillet 2023 ; appel à données scientifiques du 15 février au 14 mai 2022, consultation close ^{[5, 6]}.

Le rapport aborde la situation réglementaire dans les États de l'UE et de l'EEE : certains n'ont aucun produit (Estonie, Lituanie), d'autres seulement des associations (Lettonie, Pays-Bas, Pologne) ; ce tableau n'a pas de valeur juridique ^[7]. EFSA, ANSES, ANSM (hors listes A et B), OMS : aucun avis trouvé ni ouvert à ce jour.

Sécurité

Mises en garde de la monographie de l'EMA (préparations cutanées), rapportées comme un texte officiel ^[6] :

• Contre-indications : hypersensibilité à une source de capsaïcinoïdes (piment), peau lésée, plaies, eczéma ^[6].
• Usage non recommandé avant 18 ans ; sécurité non établie ^[6].
• Précautions : éviter les yeux et les muqueuses, éviter la chaleur supplémentaire (soleil, rayonnement infrarouge, coussin chauffant, eau chaude) et la transpiration intense ^[6].
• Grossesse et allaitement : aucune donnée chez la femme enceinte ; toxicité de reproduction chez l'animal à fortes doses sous-cutanées ; la capsaïcine traverse le placenta et peut passer dans le lait ; utilisation seulement après évaluation attentive du rapport bénéfice/risque ; aucune donnée sur la fertilité ^[6].
• Effets indésirables : rougeur et chaleur locales attendues ; réactions d'hypersensibilité cutanée (urticaire, vésicules) rares (environ 1/10 000 à moins de 1/1 000) pour les emplâtres ; fréquence inconnue pour les formes semi-solides ; aucun cas de surdosage rapporté ^[6].

Toxicité du fruit entier : la fiche universitaire signale que la sève peut provoquer des cloques et recommande des gants pour la manipulation de la plante ; elle note aussi que la plante est un risque pour les enfants ^[2]. Dans la revue Cochrane sur la préparation à 8 %, les événements graves ont concerné 3,5 % des participants traités contre 3,2 % des témoins ^[8]. Voie orale (consommation de fruits ou d'extraits) : aucun avis officiel consultable n'a été ouvert.

Qualité, contaminants, falsifications

Non renseigné à ce jour : aucune source officielle consultée sur les contaminants (aflatoxines, pesticides, colorants) ni sur les falsifications du fruit séché. Le titre minimal en capsaïcinoïdes de la Pharmacopée européenne (0,4 %) est un critère de qualité de la drogue ^[7].

Confusions : la monographie de l'EMA couvre à la fois C. annuum var. minimum et les petits fruits de C. frutescens, et Kew indique que certaines taxonomies de référence rattachent C. frutescens à C. annuum ^{[1, 6]}.

Durabilité

Non renseigné à ce jour : aucune source officielle consultée sur la conservation (UICN, CITES). La fiche universitaire décrit une espèce très répandue en culture et subspontanée dans de nombreuses régions chaudes ^[2].

Le fruit est issu de la culture ; les données de production : non renseignées à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

capsaïcinoïdes

Famille de composés piquants du fruit, dont la capsaïcine est le principal.

baie

Fruit charnu à graines, tel que celui du piment, de type botanique baie.

Solanaceae

Famille botanique des solanacées, dont la tomate, la pomme de terre et la belladone.

emplâtre médicamenteux

Forme pharmaceutique adhésive appliquée sur la peau.

usage bien établi / traditionnel

Statuts de l'Union européenne distinguant un usage fondé sur des données cliniques d'un usage fondé sur une ancienneté documentée.

DL50

Dose qui provoque la mort de la moitié des animaux d'un lot d'essai.

rubéfiant

Produit appliqué sur la peau qui provoque une rougeur locale.

Références (11)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Capsicum frutescens L. : espèce acceptée, Solanaceae, Sp. Pl.: 189 (1753) ; arbrisseau ou sous-arbrisseau du biome tropical à saison sèche ; aire d'origine « S. Mexico to Tropical America » ; usages indiqués : alimentaire, médicinal, poison, environnemental ; deux taxonomies de référence citent l'espèce sous Capsicum annuum. lien · consultée le 2026-11-09
2. CNorth Carolina Extension Gardener Plant Toolbox (NC State University), fiche Capsicum frutescens : port, feuilles, fleurs, fruit, aire, usages, cultivars, toxicité. lien · consultée le 2026-11-09
3. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes de la plante et légende des codes relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document relu le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA, page « Capsici fructus (Capsicum) - herbal medicinal product » : statut « assessment finalised », monographie de l'Union européenne ; espèces couvertes ; dates (inventaire 31/03/2011 ; monographie 26/06/2015 ; addendum au rapport 31/07/2023 ; appel à données du 15/02 au 14/05/2022) ; liste des documents. lien · consultée le 2026-11-09
6. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Capsicum annuum L. var. minimum (Miller) Heiser and small fruited varieties of Capsicum frutescens L., fructus, EMA/HMPC/674139/2013, adoptée par le HMPC le 5 mai 2015. lien · consultée le 2026-11-09
7. AEMA/HMPC, Assessment report on Capsicum annuum L. var. minimum (Miller) Heiser and small fruited varieties of Capsicum frutescens L., fructus, EMA/HMPC/674138/2013, 5 mai 2015 (texte lu jusqu'à la toxicologie et aux interactions ; les sections cliniques, de pharmacovigilance et de conclusion n'ont pas pu être lues). lien · consultée le 2026-11-09
8. BDerry S, Rice AS, Cole P, Tan T, Moore RA, Topical capsaicin (high concentration) for chronic neuropathic pain in adults, Cochrane Database of Systematic Reviews 2017;1:CD007393. DOI 10.1002/14651858.CD007393.pub4, PMID 28085183 (résumé consulté sur PubMed). lien · consultée le 2026-11-09
9. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
10. BFrerick H, Keitel W, Kuhn U, Schmidt S, Bredehorst A, Kuhlmann M, Topical treatment of chronic low back pain with a capsicum plaster, Pain 2003;106(1-2):59-64. DOI 10.1016/S0304-3959(03)00278-1 (résumé consulté sur ScienceDirect). lien · consultée le 2026-11-09
11. CPubMed, recherche « Cochrane topical capsaicin adults neuropathic pain » : revues Cochrane de Derry et al. sur la capsaïcine locale (versions 2009, 2012, 2013, 2017) et synthèse Cochrane des analgésiques topiques (2017, PMID 28497473) ; seuls les titres ont été lus, sauf la version 2017, ouverte séparément. lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de santé, CITES et UICN : non vérifiés (pages illisibles ou non ouvertes ; budget de recherche limité).
• Rapport d'évaluation de l'EMA : les sections cliniques, de pharmacovigilance et de conclusion n'ont pas pu être lues (texte tronqué) ; l'addendum de 2023 n'a pas été ouvert.
• Seules quatre lignes de recherche sont documentées ; la revue Cochrane sur la capsaïcine faible concentration et la revue BMJ de 2004 n'ont pas pu être ouvertes (accès bloqué).
• Voie orale et consommation alimentaire : aucun avis ANSES, EFSA ou ANSM ouvert.
• Origine botanique : Kew (Mexique méridional à Amérique tropicale) et une fiche universitaire (Bolivie au centre-ouest du Brésil) divergent.
• L'espèce exacte du fruit utilisé dans l'essai de 2003 n'est pas précisée dans le résumé lu.

Voir aussi

Poivre noir · Gingembre · Belladone · Morelle noire