Rhubarbe (rhubarbe de Chine) : fiche sourcée

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Rheum officinale Baill. et Rheum palmatum L.

Résumé

La rhubarbe de Chine désigne ici Rheum officinale Baill. et Rheum palmatum L., deux espèces acceptées de la famille des Polygonaceae, originaires de Chine ^{[1, 2]}. La liste A de la Pharmacopée française les inscrit pour la partie souterraine avec les codes « a » (médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) et « b » (médecine traditionnelle chinoise) ; elles sont absentes de la liste B ^{[3, 4]}. L'EMA a adopté en 2020 une monographie de l'Union européenne au titre de l'usage bien établi ^{[5, 6]}. Le règlement (UE) 2021/468 place les préparations de racine ou de rhizome contenant des dérivés hydroxyanthracéniques sous surveillance de l'Union ^[7].

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : la racine et le rhizome de Rheum palmatum et R. officinale relèvent de la partie C de l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006, modifiée par le règlement (UE) 2021/468 : les préparations contenant des dérivés hydroxyanthracéniques sont placées sous surveillance de l'Union, car l'incertitude scientifique justifie la surveillance plutôt que l'interdiction (texte lu sur une reproduction) ^[7].

Le même règlement interdit, en partie A, l'aloe-émodine, l'émodine et le danthron : ces substances sont génotoxiques in vitro, et l'aloe-émodine l'est aussi in vivo, selon les considérants ^[7].

Botanique

Rheum officinale Baill. est l'espèce acceptée publiée dans Adansonia 10: 246 (1872) ; POWO donne comme aire d'origine le centre de la Chine, jusqu'au sud-ouest du Henan, sans synonyme listé ^[1].

Rheum palmatum L. est l'espèce acceptée publiée dans Systema Naturae, 10e éd., 2: 1010 (1759) ; elle est indigène du Tibet, du nord et du centre de la Chine et du nord du Vietnam, et introduite en Colombie et en Grande-Bretagne ^[2].

Le genre Rheum L. compte 57 espèces acceptées de la famille des Polygonaceae ^[8]. Selon une revue de 2025, la pharmacopée chinoise retient aussi R. tanguticum Maxim. ex Balf. ^[9].

Histoire et étymologie

Une revue de 2025 indique que la rhubarbe est d'abord documentée dans le Shennong Bencao Jing (« Sheng Nong's Herbal Classic ») ; la revue ne précise pas de date pour cette mention ^[9]. Elle ajoute que la drogue figure dans la pharmacopée chinoise, dans la pharmacopée européenne et dans la pharmacopée japonaise ^[9].

Étymologie : non renseignée à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usages culinaires, techniques et culturels

Usages culinaires et culturels de la racine : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée. La rhubarbe des jardins, qui est une autre espèce, fait l'objet de la fiche du rhapontic.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A de la Pharmacopée française reporte les codes « a » (usage en médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) et « b » (usage en médecine traditionnelle chinoise) ^[3].

Le Shennong Bencao Jing est cité par une revue de 2025 comme la première documentation de la rhubarbe, sans date précisée dans la revue ^[9]. Les indications attribuées par ce texte n'ont pas été consultées : non renseigné à ce jour.

Composition chimique

La monographie de l'EMA définit la substance par ses dérivés hydroxyanthracéniques, exprimés en rhéine ^[6].

Une revue de 2025 rapporte pour le genre : des anthraquinones (3 à 5 % selon les espèces), 29 anthrones dont les sennosides, des stilbènes (rhapontigénine, pycéatannol), environ 40 tanins (acide gallique, catéchines), ainsi que des butyrophénones, chromones, naphtalènes, flavonoïdes et polysaccharides ^[9].

L'aloe-émodine et l'émodine sont deux anthraquinones visées par le règlement (UE) 2021/468 ^[7].

Formes et préparations

La monographie de l'EMA vise la racine de R. palmatum, de R. officinale, de leurs hybrides ou d'un mélange de ces espèces, en substance pulvérisée ou en préparations standardisées conformes à la monographie 0291 de la Pharmacopée européenne ^[6].

Le texte cite la tisane (infusion) et des préparations liquides ou solides à usage oral, et fixe une teneur en dérivés hydroxyanthracéniques par dose unique ^[6].

État de la recherche

Ce qui n'est pas établi : les auteurs de la revue de 2025 jugent que la toxicité multi-organes de la rhubarbe doit être évaluée de façon exhaustive avant tout usage clinique, et qualifient de controversée la question d'un rôle dans la cancérogenèse à long terme ^[9]. Le règlement (UE) 2021/468 retient que les dérivés hydroxyanthracéniques doivent être considérés comme génotoxiques et cancérogènes en l'absence de données spécifiques contraires ^[7]. Aucune revue systématique ni essai randomisé n'a été ouvert pour cette fiche.

Évaluations officielles

EMA/HMPC : monographie de l'Union européenne sur Rhei radix, révision 1, adoptée le 6 mai 2020 (EMA/HMPC/113700/2019), avec rapport d'évaluation final EMA/HMPC/113701/2019 et avis du HMPC EMA/HMPC/257645/2020 du 18 août 2020 ; la monographie initiale date de 2007 ^{[5, 6]}.

Commission européenne : le règlement (UE) 2021/468 du 18 mars 2021 rappelle que l'EFSA a émis un avis en 2013, qui déconseille l'usage prolongé et les fortes doses, et un avis en 2017 retenant la racine et le rhizome de R. palmatum et R. officinale (texte lu sur une reproduction) ^[7].

Les avis de l'ANSES et de l'ANSM n'ont pas été consultés : non vérifié à ce jour.

Sécurité

Textes officiels. La monographie de l'EMA (6 mai 2020) liste comme contre-indications : l'hypersensibilité, l'occlusion ou la sténose intestinale, l'atonie, l'appendicite, les maladies inflammatoires du côlon, les douleurs abdominales d'origine inconnue, la déshydratation sévère, la grossesse, l'allaitement et l'âge de moins de 12 ans ^[6].

Elle indique que la durée d'emploi ne doit pas dépasser une semaine, met en garde contre l'usage prolongé de certains laxatifs et signale un risque de déséquilibre électrolytique en cas d'insuffisance rénale ^[6].

Elle rapporte comme effets indésirables, de fréquence inconnue : prurit, urticaire, exanthème, douleurs et spasmes abdominaux, selles liquides, pseudomélanose colique en usage chronique, albuminurie, hématurie et coloration des urines ; en cas de surdosage chronique, une hépatite toxique ^[6].

Grossesse : contre-indiquée, en raison de données expérimentales évoquant un risque génotoxique de certains anthranoïdes comme l'émodine. Allaitement : contre-indiqué, la rhéine passant en faible quantité dans le lait. Fertilité : aucune donnée ^[6].

Études expérimentales : la revue de 2025 rapporte une hépatotoxicité, une néphrotoxicité, une toxicité reproductive de l'émodine et une cardiotoxicité de la rhéine dans des modèles ; la revue est narrative ^[9].

Qualité, contaminants, falsifications

Qualité, contaminants et falsifications : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée. La revue de 2025 note que l'espèce et l'origine de la rhubarbe sont souvent mal précisées dans les études publiées ^[9]. Le règlement (UE) 2021/468 relève que les dérivés hydroxyanthracéniques peuvent être éliminés en cours de fabrication, ne laissant que des traces (considérant 10) ^[7].

Durabilité

Durabilité, culture, cueillette, statut CITES et UICN : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Polygonaceae

Famille botanique qui comprend les rhubarbes, les rumex et les renouées.

dérivés hydroxyanthracéniques

Famille de composés (anthraquinones, anthrones) dosée dans la monographie, exprimée en rhéine.

rhizome

Tige souterraine horizontale.

usage bien établi

Statut d'une monographie de l'EMA fondé sur au moins dix ans de données bibliographiques dans l'Union.

génotoxique

Qui altère le matériel génétique.

pseudomélanose colique

Pigmentation de la muqueuse du côlon décrite par la monographie, généralement réversible.

HMPC

Comité des médicaments à base de plantes de l'EMA.

Références (9)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Rheum officinale Baill. : espèce acceptée, Adansonia 10: 246 (1872), aire d'origine (Chine). lien · consultée le 2026-11-09
2. APlants of the World Online (Kew), Rheum palmatum L. : espèce acceptée, Syst. Nat., éd. 10, 2: 1010 (1759), aire d'origine, aire introduite. lien · consultée le 2026-11-09
3. A« Liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (lignes « Renouée des teinturiers », « Rhapontic », « Rhubarbe » et légende des codes relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
4. A« Liste B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu », Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026. lien · consultée le 2026-11-09
5. AEMA, page « Rhei radix - herbal medicinal product » : Rheum palmatum L. et Rheum officinale Baillon, statut « assessment finalised », usage bien établi, dates et liste des documents, dernière modification 11/04/2022. lien · consultée le 2026-11-09
6. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Rheum palmatum L. and Rheum officinale Baillon, radix, Revision 1, EMA/HMPC/113700/2019, adoptée le 6 mai 2020. lien · consultée le 2026-11-09
7. ARèglement (UE) 2021/468 de la Commission du 18 mars 2021 modifiant l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006 en ce qui concerne les espèces botaniques contenant des dérivés de l'hydroxyanthracène (publié le 19 mars 2021) ; texte lu sur une reproduction (eurlexa.com), la page EUR-Lex n'ayant livré que ses métadonnées. lien · consultée le 2026-11-09
8. APlants of the World Online (Kew), Rheum L. : genre accepté (Sp. Pl. 1753), 57 espèces acceptées, aire d'origine. lien · consultée le 2026-11-09
9. BMiao H, Wang K-E, Li P, Zhao Y-Y, Rhubarb: traditional uses, phytochemistry, multiomics-based novel pharmacological and toxicological mechanisms, Drug Design, Development and Therapy 2025;19:9457-9480. DOI 10.2147/DDDT.S557114 (revue narrative, 2010-2025). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations, CITES/UICN : non vérifiés.
• Règlement 2021/468 lu sur une reproduction (eurlexa.com), la page EUR-Lex n'ayant livré que ses métadonnées : numéros de considérants à confirmer sur le JO.
• Avis EFSA 2013 et 2017, rapport d'évaluation EMA, avis ANSES : non ouverts ; seule la monographie EMA a été lue.
• Aucune revue systématique ou essai randomisé ouvert (PubMed et PMC bloqués par un contrôle anti-robot).
• Histoire, étymologie, botanique descriptive, usages culinaires et contaminants : aucune source officielle ouverte.

Voir aussi

Rhapontic (rhubarbe des jardins) · Patience · Séné · Réglisse