Glycérine des slush : pourquoi les déconseiller aux enfants ?

Qu'est-ce que la glycérine ?

La glycérine, ou glycérol, est un triol, c'est-à-dire une molécule à trois fonctions alcool : le propane-1,2,3-triol. C'est un liquide incolore au goût sucré. On la trouve dans les graisses et les huiles végétales et animales, dont elle forme la charpente avec les acides gras. Elle apparaît aussi pendant la fermentation alcoolique : le vin en contient un peu. Comme additif, elle porte le code E 422.

Pourquoi en met-on dans les slush ?

Elle empêche le liquide de se prendre en un bloc de glace. La boisson reste en petits cristaux, que l'on aspire à la paille. Elle remplace aussi une partie du sucre. Dans l'Union européenne, l'additif E 422 est autorisé dans les boissons aromatisées, sans quantité maximale fixée.

Combien en contiennent ces boissons ?

Les autorités allemandes ont analysé 62 échantillons entre novembre 2023 et octobre 2024. La moyenne était de 26,24 g par litre, et un échantillon sur dix dépassait 52,9 g par litre. Un sirop atteignait 142 g par litre. Dans environ 32 % des échantillons, aucune glycérine n'était détectable. Le consommateur, lui, ne peut pas connaître la teneur de son gobelet.

Pourquoi les enfants sont-ils plus exposés ?

Tout est question de poids. En mai 2026, l'EFSA a publié une dose de référence pour une seule prise : 125 mg de glycérine par kg de poids corporel. Avec une boisson à 52,9 g par litre, elle est atteinte avec 29 ml chez les tout-petits et 57 ml chez les enfants, contre 179 ml chez un adulte. Des effets inhabituels ont été décrits, surtout à des doses plus élevées. Au Royaume-Uni et en Irlande, Brothwell et ses collègues ont rassemblé 21 cas d'enfants entre 2009 et 2024.

Que conseillent les autorités ?

Le BfR conseille de limiter la quantité, ou de s'en passer, tant qu'aucune teneur maximale n'existe. Il invite aussi les fabricants à se demander si la glycérine est vraiment utile. L'EFSA recommande à la Commission européenne d'envisager une limite pour les boissons. Au Royaume-Uni, les agences de sécurité des aliments déconseillent ces boissons aux enfants de 4 ans et moins depuis 2023.

Et la glycérine des macérats de bourgeons ?

La glycérine végétale sert aussi de solvant, avec l'eau et l'alcool, pour préparer les macérats de bourgeons. On les prend en gouttes : on est très loin d'un gobelet de boisson glacée. Mais cette histoire rappelle une règle que nous gardons en tête à l'atelier : c'est la dose qui compte, et un enfant n'est pas un petit adulte. En cas de doute, parlez-en à votre médecin.