Estragon : fiche sourcée

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Artemisia dracunculus L.

Résumé

L'estragon, Artemisia dracunculus L., est une plante vivace aromatique de la famille des Asteraceae, dont l'aire d'origine s'étend de l'hémisphère nord tempéré aux montagnes tropicales selon Kew ^{[1, 2]}. Il est cultivé comme plante condimentaire en Europe et sert de matière première en parfumerie alimentaire et en cosmétique ^{[3, 4]}. La liste A de la Pharmacopée française l'inscrit pour la partie aérienne, avec le code a ; il est absent de la liste B ^{[2, 5]}. Sa composition en estragole, substance classée génotoxique et cancérogène chez le rongeur par l'EMA, fait l'objet d'une déclaration publique de cette agence ^[6].

Statut réglementaire

Statut énoncé en premier : l'estragon est cité dans le tableau 1 de la déclaration publique de l'EMA/HMPC sur les médicaments à base de plantes contenant de l'estragole, que le document décrit comme « un cancérogène génotoxique d'origine naturelle » ^[6]. L'ajout d'estragole en tant que tel aux denrées est interdit par le règlement (CE) n° 1334/2008 ^[7].

Botanique

Nom accepté : Artemisia dracunculus L., publié dans Species Plantarum, page 849 (1753) ; plante vivace de biome tempéré selon Kew. Aire d'origine indiquée : de l'hémisphère nord tempéré aux montagnes tropicales. La France figure parmi les territoires où l'espèce est introduite ^[1]. La famille (Asteraceae) est celle de la ligne de la liste A ^[2].

Description de Ekiert et coll. : plante vivace glabre pouvant atteindre 150 cm, à rhizomes de 0,5 à 1,5 cm d'épaisseur, dont les fleurs jaunes tubuleuses sont réunies en capitules sphériques pendants ^[3].

Les cultivars comprennent l'estragon « de France » (estragon vrai) et l'estragon « d'Allemagne » (var. sativa) ; l'estragon russe est aussi cultivé, mais il est peu apprécié pour sa saveur moins fine et son parfum moins intense selon la même revue ^[3]. Les auteurs comptent environ 50 synonymes latins ^[3]. Kew ne liste aucun synonyme homotypique pour ce nom ^[1].

Histoire et étymologie

Le nom dracunculus vient du latin et signifie « petit dragon » ; la revue de Ekiert et coll. le rattache à la forme des feuilles ^[3]. L'espèce a été décrite par Linné dans Species Plantarum en 1753 ^[1].

Aucune source ancienne datée (texte médical ou culinaire) n'a été ouverte pour cette fiche : histoire détaillée non renseignée à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usages culinaires, techniques et culturels

Ekiert et coll. décrivent l'estragon comme une plante condimentaire répandue en Europe, installée de longue date dans l'industrie alimentaire comme épice ; elle est aussi de plus en plus employée en cosmétique, la revue renvoyant à la base CosIng de la Commission européenne ^[3]. Les matières premières désignées dans la revue sont « Dracunculi herba » et « Dracunculi folium » ^[3].

L'huile essentielle d'estragon (n° FEMA 2412) est un arôme évalué par le panel d'experts de l'association américaine des fabricants d'arômes (FEMA), qui l'a classée « généralement reconnue comme sûre » dans ses conditions d'usage ^[4].

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La revue de Ekiert et coll. rapporte que l'estragon a été employé en médecine traditionnelle d'Asie, surtout en Iran, au Pakistan, en Azerbaïdjan et en Inde ^[3].

• Usages cités par la revue : troubles digestifs, douleur, sommeil, crises convulsives, inflammation, fièvre et vers intestinaux ^[3].

Composition chimique

Huile essentielle : la composition varie fortement selon les origines. Ekiert et coll. donnent l'estragole entre 40 et 85 %, le sabinène jusqu'à environ 35 %, le méthyleugénol jusqu'à environ 25 % et l'élémicine jusqu'à 57 % selon les chémotypes ; pour un échantillon, 73,5 % de phénylpropanoïdes, 24,3 % de monoterpénoïdes et 0,2 % de sesquiterpénoïdes. La teneur en huile est la plus élevée au début de la formation des feuilles et au début de la floraison ^[3].

Le tableau de l'EMA donne 0,25 à 1 % d'huile essentielle dans l'herbe, dont 60 à 75 % d'estragole, soit 0,7 % d'estragole dans la partie utilisée ^[6]. L'estragole est l'un des composés de la famille des allylalkoxybenzènes, avec le méthyleugénol et l'élémicine ^{[3, 4]}.

Autres constituants rapportés : coumarines (plus de 1,0 % de l'herbe, la herniarine étant caractéristique), flavonoïdes (0,5 à 1,9 % chez les plantes sauvages, jusqu'à 4,9 % en culture) et acides phénols (chlorogénique, caféique, vanillique) ^[3].

Formes et préparations

Parties désignées dans la littérature : herbe (« Dracunculi herba ») et feuille (« Dracunculi folium ») ^[3]. Aucune monographie de la Pharmacopée européenne ou française n'a été consultée : spécifications de qualité non renseignées à ce jour.

Forme aromatique : l'huile essentielle d'estragon, d'une teneur moyenne de 80 % d'estragole dans l'évaluation de la FEMA ^[4].

État de la recherche

Les sources ouvertes comprennent un essai randomisé de petite taille, des revues narratives, une étude chez la souris et deux évaluations de sécurité de l'estragole. Aucune revue systématique ni méta-analyse consacrée à Artemisia dracunculus n'a été retrouvée dans la recherche PubMed consultée ^[10]. Classement de la preuve la plus solide à la plus faible.

Ce qui n'est pas établi : aucune revue systématique ni agence n'a conclu sur l'effet de la plante chez l'humain dans les sources consultées ; l'essai randomisé identifié porte sur 24 personnes et n'est pas répliqué dans les documents ouverts ^{[10, 11]}. Pour la sécurité, l'EMA précise qu'une limite exacte d'exposition à l'estragole ne peut pas être définie à ce stade ^[6].

Évaluations officielles

EMA/HMPC : une déclaration publique sur les médicaments à base de plantes contenant de l'estragole (révision 1 adoptée le 22 septembre 2021) cite l'estragon comme source ; elle donne des valeurs indicatives d'exposition et précise qu'elle ne fixe pas une limite réglementaire ^[6]. Aucune monographie de l'UE consacrée à l'estragon n'a été retrouvée ^[8].

Règlement (CE) n° 1334/2008 : encadrement de l'estragole dans les denrées (voir bloc 3) ^[7]. EFSA, ANSES, ANSM, OMS : aucun avis consacré à l'estragon n'a été consulté ; non vérifié à ce jour.

Sécurité

Valeurs de la déclaration publique de l'EMA, révision 1, pour les médicaments à base de plantes contenant de l'estragole, rapportées comme un texte officiel ^[6] :

• Adultes et adolescents : valeur indicative de 0,05 mg d'estragole par personne et par jour ^[6].
• Enfants jusqu'à 11 ans : 1,0 µg par kg de poids corporel et par jour ; au-delà de cette valeur, l'usage n'est pas recommandé sauf justification par une évaluation de risque fondée sur des données de sécurité adéquates ^[6].
• Grossesse et allaitement : usage non recommandé si l'apport dépasse 0,05 mg par personne et par jour, sauf justification par une évaluation de risque ^[6].
• Voie cutanée : au maximum 2 semaines, sur peau saine ^[6].

Le texte décrit ces valeurs comme un outil d'évaluation, non comme une limite réglementaire ^[6]. Il précise que les médicaments traditionnels à base de plantes entrent dans son champ ^[6].

Allergie (Asteraceae), maladies du foie, chirurgie, effets indésirables rapportés : aucun texte officiel consulté ; non vérifié à ce jour. Cette absence ne vaut pas preuve d'innocuité.

Qualité, contaminants, falsifications

Variabilité : la composition de l'huile essentielle varie beaucoup selon l'origine et le chémotype, l'estragole allant de 40 à 85 % selon la revue de Ekiert et coll. ^[3]. Les cultivars (estragon de France, d'Allemagne, russe) diffèrent par la saveur et l'intensité du parfum ^[3].

Contaminants, falsifications, confusions de matière première : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Durabilité

L'espèce est cultivée ; la revue de Ekiert et coll. mentionne des protocoles de micropropagation in vitro ^[3]. Kew indique une aire d'origine très large et des introductions dans de nombreux pays, dont la France ^[1].

Statut UICN et CITES : non vérifié à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

estragole (méthylchavicol)

Composé aromatique de l'huile essentielle d'estragon, de basilic, de fenouil et d'anis, encadré par la réglementation européenne.

génotoxique

Se dit d'une substance capable d'endommager le matériel génétique des cellules.

chémotype

Variante chimique d'une même espèce, reconnue à la composition dominante de son huile essentielle.

TD50

Dose journalière qui, dans une expérience sur l'animal, double la probabilité de tumeur.

marge d'exposition

Rapport entre une dose de référence issue d'une étude animale et l'exposition estimée ; plus il est grand, plus la préoccupation est faible.

capitule

Inflorescence formée de nombreuses petites fleurs serrées sur un plateau commun, typique des Asteraceae.

rhizome

Tige souterraine horizontale qui porte des racines et des bourgeons.

Asteraceae

Famille botanique des composées, à inflorescences en capitules.

Références (12)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Artemisia dracunculus L. : espèce acceptée, publiée dans Sp. Pl. : 849 (1753) ; vivace ; aire d'origine « Temp. Northern Hemisphere to Tropical Mountains » ; liste des territoires d'introduction dont la France ; la page n'indique pas la famille. lien · consultée le 2026-11-09
2. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (ligne « Estragon » et légende des codes d'usage relues le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
3. BEkiert H, Świątkowska J, Knut E, Klin P, Rzepiela A, Tomczyk M, Szopa A, Artemisia dracunculus (Tarragon): a review of its traditional uses, phytochemistry and pharmacology, Frontiers in Pharmacology 2021;12:653993. DOI 10.3389/fphar.2021.653993, PMID 33927629 (résumé sur PubMed et texte intégral lu en partie : botanique, histoire, composition ; les sections sur la sécurité et l'industrie alimentaire n'ont pas pu être lues). lien · consultée le 2026-11-09
4. BDavidsen JM, Cohen SM, Eisenbrand G, Fukushima S, Gooderham NJ, Guengerich FP, Hecht SS, Rietjens IMCM, Rosol TJ, Harman CL, Taylor SV, FEMA GRAS assessment of derivatives of basil, nutmeg, parsley, tarragon and related allylalkoxybenzene-containing natural flavor complexes, Food and Chemical Toxicology 2023;175:113646. DOI 10.1016/j.fct.2023.113646 (texte consulté dans un dépôt universitaire). lien · consultée le 2026-11-09
5. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (aucune entrée Artemisia dracunculus ni Estragon, ni aucune entrée Artemisia, relevée le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
6. AEMA/HMPC, Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole, EMA/HMPC/137212/2005 Rev 1 Corr 1 (révision 1 adoptée par le HMPC le 22 septembre 2021, publiée le 1er mars 2022 ; couverture datée du 12 mai 2023) ; l'estragon figure dans le tableau 1. lien · consultée le 2026-11-09
7. ARèglement (CE) n° 1334/2008 relatif aux arômes, annexe III, parties A et B (estragole), texte consulté sur legislation.gov.uk (version du droit de l'UE conservée au Royaume-Uni, sans date affichée ; version de l'UE en vigueur non comparée). lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA, HMPC, Inventory of herbal substances for assessment (mise à jour mai 2021) : aucune entrée Artemisia dracunculus ni Dracunculi herba relevée. La page de l'EMA « Dracunculi herba » n'a pas pu être ouverte. lien · consultée le 2026-11-09
9. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur l'analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
10. BPubMed, recherche « "Artemisia dracunculus"[Title/Abstract] AND (trial OR review) » le 9 novembre 2026 : 14 résultats, 10 lus sur la première page (essai randomisé : 1 ; revues dont les titres sont descriptifs : 4 sur Artemisia dracunculus). lien · consultée le 2026-11-09
11. BMéndez-Del Villar M, Puebla-Pérez AM, Sánchez-Peña MJ, González-Ortiz LJ, Martínez-Abundis E, González-Ulloa G, Effect of Artemisia dracunculus administration on glycemic control, insulin sensitivity, and insulin secretion in patients with impaired glucose tolerance, Journal of Medicinal Food 2016 (numéro de mai). PMID 27097076 (résumé consulté sur QxMD ; auteurs non affichés sur cette page, liste complète non vérifiée). lien · consultée le 2026-11-09
12. BYu Y, Mendoza TM, Ribnicky DM, Poulev A, Noland RC, Mynatt RL, Raskin I, Cefalu WT, Floyd ZE, An extract of Russian tarragon prevents obesity-related ectopic lipid accumulation, Molecular Nutrition & Food Research 2018;62(8):e1700856 (résumé sur PubMed Central). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014, version en vigueur : non vérifié (aucune version lisible et à jour consultée).
• Catalogue des nouveaux aliments et registre des allégations de santé de l'UE : non consultés.
• Page EMA « Dracunculi herba » : adresse devinée non accessible ; absence de monographie déduite de l'inventaire de mai 2021 seulement.
• Revue de Ekiert et coll. (2021) : sections sécurité, essais cliniques et industrie alimentaire non lues (texte tronqué) ; revue de Obolskiy et coll. (J Agric Food Chem 2011, PMID 21942448) non ouverte.
• Essai randomisé de Méndez-Del Villar et coll. (2016) : résumé seul lu, liste des auteurs et DOI non vérifiés.
• Avis EFSA, ANSES, ANSM, Comité scientifique de l'alimentation humaine (2001) sur l'estragole : non ouverts ; seule la déclaration de l'EMA a été lue.
• UICN, CITES, interactions médicamenteuses, allergies (Asteraceae) : non vérifiés.

Voir aussi

Armoise commune · Armoise pontique · Absinthe (grande) · Basilic · Anis vert