Fenouil : fiche sourcée

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Foeniculum vulgare Mill.

Résumé

Le fenouil, Foeniculum vulgare Mill., est une Apiaceae d'origine méditerranéenne, cultivée dans de nombreuses régions pour son fruit sec, employé comme épice et en tisane ^{[1, 2]}. Deux variétés sont distinguées par la Pharmacopée européenne : le fenouil amer (var. vulgare) et le fenouil doux (var. dulce) ^[3]. La liste A de la Pharmacopée française inscrit le fruit des deux variétés et la partie souterraine du fenouil doux ; la plante est absente de la liste B ^{[4, 5]}. L'EMA a adopté deux monographies de l'Union au titre de l'usage traditionnel, révisées en janvier 2024, avec des limites d'exposition à l'estragole ^{[6, 7, 8]}.

Statut réglementaire

Mises en garde officielles relevées en premier : les monographies de l'EMA indiquent que l'usage pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas recommandé et fixent des limites d'exposition à l'estragole, constituant génotoxique et cancérogène chez le rongeur : moins de 1,0 µg/kg de poids corporel par jour chez l'enfant, moins de 0,05 mg par personne et par jour chez la femme enceinte ou allaitante ^{[6, 7, 8]}.

Botanique

Nom accepté par POWO : Foeniculum vulgare Mill., publié dans Gardeners Dictionary, 8e éd., n° 1 (1768) ; le genre Foeniculum Mill. (1754), Apiaceae, compte cinq espèces acceptées ^{[1, 13]}. Aire d'origine donnée : de la Méditerranée à l'Éthiopie et à l'ouest du Népal ; aire d'introduction très étendue, sur plusieurs continents ^[1].

Port : POWO classe l'espèce parmi les plantes vivaces du biome tempéré. L'institut indien de recherche sur les épices la décrit comme une herbe aromatique vivace de 1 à 2 m, cultivée pour son fruit sec, appelé couramment graine, qui arrive à maturité 120 à 150 jours après le semis ^{[1, 2]}.

Variétés : le rapport de l'EMA rappelle que les deux variétés sont des Apiaceae. Selon les définitions de la Pharmacopée européenne qu'il reprend, le fenouil doux (var. dulce) fournit au moins 20 ml d'huile essentielle par kg de fruit anhydre, avec au moins 80,0 % d'anéthole ; le fenouil amer (var. vulgare) fournit au moins 40 ml/kg, avec au moins 60,0 % d'anéthole et au moins 15,0 % de fenchone. Le fruit du doux est vert pâle ou brun jaunâtre pâle ; celui de l'amer est vert brunâtre, brun ou vert ^[3].

POWO, sur la page lue, n'affiche aucune variété acceptée : les deux variétés sont décrites par la Pharmacopée européenne et l'EMA, pas par cette base ^{[1, 3]}.

Histoire et étymologie

Le genre Foeniculum a été publié par Miller en 1754, l'espèce F. vulgare en 1768 ^{[1, 13]}. POWO range Anethum foeniculum L. parmi les noms non acceptés ^[14].

Le rapport de l'EMA cite comme sources historiques Orosi (1851), des livres médicaux iraniens et la médecine chinoise, et mentionne un usage pour la lactation depuis l'Antiquité. Il tabule des posologies historiques tirées de Blumenthal et Goldberg (2000), Czygan (1989), Madaus (1976) et de la British Herbal Pharmacopoeia (1983) ^[3].

Le rapport recense des produits commercialisés en Autriche, en Allemagne, en Pologne, en République tchèque, en Espagne, en France et en Lettonie, base de l'usage de longue date retenu par le HMPC ^[3]. Étymologie du nom et premiers témoignages archéologiques : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usages culinaires, techniques et culturels

Selon l'institut indien de recherche sur les épices, le fruit a une saveur douce et aromatique ; il entre dans des mélanges d'épices et des masalas, dans la confiserie, la boulangerie et les conserves au vinaigre. L'huile aromatise des boissons et des liqueurs. En Inde, les fruits sont consommés après le repas. Le Gujarat et le Rajasthan sont les principaux États producteurs ^[2].

Dans l'Union, le fruit est surtout utilisé écrasé, en tisane ; la poudre de fenouil doux est également employée, d'après le rapport de l'EMA ^[3]. Usages culinaires français : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Usages médicinaux traditionnels (historique)

La liste A inscrit le fruit des deux variétés avec les codes a (médecine traditionnelle européenne et d'outre-mer) et b (médecine traditionnelle chinoise), et la partie souterraine du fenouil doux avec le code a ^[4].

Le rapport de l'EMA attribue à des livres médicaux iraniens des effets antiasthmatiques et contre la dyspnée, et à la médecine chinoise des emplois pour les douleurs abdominales et la dysménorrhée ; il rapporte aussi un emploi pour la lactation depuis l'Antiquité. Ces usages sont attribués à ces textes et ne sont pas établis ^[3].

Sources ayurvédiques et textes antérieurs à 1851 : non renseignés à ce jour ; le rapport lu ne les détaille pas ^[3].

Composition chimique

Le rapport de l'EMA donne le trans-anéthole comme constituant principal de l'huile essentielle. Le fruit renferme aussi des hétérosides, des flavonoïdes, des hydroxycoumarines, des furanocoumarines, des phytostérols et des vitamines. Des chémotypes à moins de 50 % de trans-anéthole, à plus de 30 % de fenchone ou à plus de 30 % d'estragole sont connus ^[3].

L'institut indien donne une teneur en anéthole de 50 à 80 % de l'huile, avec du fenchone, de l'estragole et du limonène, et cite la quercétine et la rutine ^[2].

Dans des échantillons du marché, la teneur en huile essentielle va de 22,2 à 50,7 ml/kg (échantillons de pharmacie). L'estragole varie de 0,15 à 13,3 mg/g de préparation sèche. Des infusions du marché autrichien contenaient en moyenne 565 µg/l d'estragole (sachets) et 639 µg/l (fruit sec). L'anéthole et l'anisaldéhyde sont détectés dans les tisanes ; l'huile essentielle se dégrade au stockage ^[3].

Formes et préparations

Les deux monographies de l'EMA décrivent le fruit sec comme substance végétale, sous forme de tisane à usage oral ; la rubrique « préparations » est sans objet. Le fruit du fenouil amer répond à la monographie 0824 de la Pharmacopée européenne (version 04/2013), celui du fenouil doux à la monographie 0825 (version 04/2011) ^{[6, 7]}.

Le rapport évoque aussi la poudre de fenouil doux, utilisée sur le marché ^[3]. Huiles essentielles, extraits et autres formes : non traités dans les documents lus.

État de la recherche

Le rapport d'évaluation de l'EMA consacre des sections aux essais cliniques (pages 43 à 60 de la table des matières), mais le texte reçu s'arrête à la page 33 : ces sections n'ont pas été lues. Les études ci-dessous proviennent de revues et d'articles consultés directement ; elles sont classées de la preuve la plus solide à la plus faible et rapportées telles que publiées ^[3].

Ce qui n'est pas établi. L'EMA classe les deux monographies en usage traditionnel, fondé sur un usage de longue date, et indique que les études pharmacodynamiques et pharmacocinétiques ne sont pas requises à ce titre ^{[6, 7]}. Les revues citées signalent des essais de petite taille, des préparations variées, un suivi court et des associations avec d'autres plantes ^{[16, 18]}.

Évaluations officielles

EMA/HMPC. Monographies de l'Union révision 1 (31 janvier 2024) et rapport d'évaluation EMA/HMPC/240553/2016 : usage traditionnel de la tisane de fruit dans les troubles gastro-intestinaux spasmodiques légers, les spasmes mineurs liés aux règles et la toux accompagnant un rhume, fondé sur un usage de longue date d'au moins 30 ans, dont 15 dans l'Union ^{[3, 6, 7]}.

EMA/HMPC. Déclaration publique sur l'estragole (EMA/HMPC/137212/2005 Rev 1 Corr 1, révision adoptée le 22 septembre 2021, publiée le 1er mars 2022) : l'exposition issue des médicaments à base de plantes doit être aussi faible que raisonnablement possible, avec une durée d'usage maximale de 14 jours ; valeur de référence de 1,0 µg/kg de poids corporel par jour chez l'enfant jusqu'à 11 ans et de 0,05 mg par personne et par jour chez la femme enceinte ou allaitante. Elle est dérivée selon la ligne directrice ICH M7 d'une dose TD50 de 51,8 mg/kg/jour, divisée par 50 000 et rapportée à 50 kg. Le fenouil et l'anis y sont cités comme les plantes les plus concernées en Europe ^[8].

ANSES, avis 2019-SA-0155 du 19 avril 2023 : examen de l'application aux compléments alimentaires des mises en garde des monographies de l'EMA ; le tableau 7 reprend pour la graine de fenouil amer la mention selon laquelle l'usage n'est pas recommandé pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données suffisantes ^[9]. EFSA : les références EFSA de 2009 et 2012 sont citées par le rapport de l'EMA, mais aucun avis de l'EFSA sur le fenouil n'a été ouvert ^[3].

Sécurité

Textes officiels (monographies de l'EMA, révision 1, janvier 2024, identiques pour les deux variétés sur les points suivants) :

Interactions : les monographies indiquent « aucune interaction rapportée ». Elles se limitent à ce constat et ne citent aucun médicament ^{[6, 7]}.

Données non cliniques selon l'EMA : estragole cancérogène génotoxique chez le rongeur ; effet tératogène dose-dépendant d'un extrait aqueux de fruit chez la souris ; tests de toxicité sur la reproduction non réalisés selon les normes ^{[6, 7]}. L'ANSES reprend la mention grossesse et allaitement pour la graine de fenouil amer dans son avis de 2023 ^[9].

Qualité, contaminants, falsifications

Teneur en estragole : le rapport de l'EMA relève une grande variabilité, de 0,15 à 13,3 mg/g de préparation sèche, et des chémotypes à plus de 30 % d'estragole ; c'est la raison de la limite fixée pour l'enfant et la femme enceinte ^{[3, 8]}.

Qualité pharmaceutique : le fruit amer doit contenir au moins 40 ml/kg d'huile essentielle et celui du doux au moins 20 ml/kg ; l'huile se dégrade au stockage ^[3]. Contaminants (pesticides, métaux, mycotoxines) et falsifications : non renseignés à ce jour, aucune source officielle consultée.

Durabilité

POWO n'affiche aucune catégorie de conservation pour F. vulgare et donne une aire d'introduction très étendue ^[1]. Le fruit est cultivé, notamment en Inde, où l'institut des épices cite le Gujarat et le Rajasthan comme principales régions, avec une maturité en 120 à 150 jours ^[2]. CITES et UICN : non vérifiés à ce jour.

Plantes proches et confusions

Questions fréquentes

Glossaire

Apiaceae

Famille botanique des ombellifères, qui comprend le fenouil, l'anis, le carvi, la coriandre et l'aneth.

anéthole

Composé aromatique, constituant principal de l'huile essentielle de fenouil, utilisé comme critère de la Pharmacopée européenne.

estragole

Composé de l'huile essentielle de certaines plantes, considéré par l'EMA comme cancérogène génotoxique chez le rongeur.

fenchone

Cétone terpénique de l'huile essentielle, dont la teneur distingue le fenouil amer du doux.

chémotype

Variante chimique d'une même espèce, définie par la composition dominante de son huile essentielle.

usage traditionnel

Statut de monographie de l'EMA fondé sur au moins 30 ans d'usage, dont 15 dans l'Union, sans preuve clinique suffisante.

HMPC

Comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne des médicaments, qui adopte les monographies de l'Union.

Références (18)

Niveau de la source : A texte officiel ou agence · B revue à comité de lecture · C ouvrage ou base de référence · D autre.

1. APlants of the World Online (Kew), Foeniculum vulgare Mill. : nom accepté, Gard. Dict., ed. 8, no. 1 (1768), aire d'origine, aire d'introduction, plante vivace du biome tempéré ; la page lue n'affiche ni synonymes, ni sous-taxons acceptés, ni catégorie de conservation. lien · consultée le 2026-11-09
2. CICAR-Indian Institute of Spices Research, page « Fennel - Foeniculum vulgare Mill. » ; page non datée. lien · consultée le 2026-11-09
3. AEMA/HMPC, Assessment report on Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. vulgare and var. dulce, fructus, Revision 1, EMA/HMPC/240553/2016, 31 janvier 2024 (le texte reçu s'arrête à la section 3.3.2, page 33 : les sections cliniques et les conclusions finales n'ont pas pu être lues). lien · consultée le 2026-11-09
4. AListe A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2023 (page 15 : lignes « Fenouil amer » et « Fenouil doux / Aneth fenouil » ; légende des codes d'usage a, b, c relue le 9 novembre 2026). lien · consultée le 2026-11-09
5. AListe B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu, Pharmacopée française, ANSM, janvier 2026 (document ouvert le 9 novembre 2026 : aucune entrée Foeniculum). lien · consultée le 2026-11-09
6. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. vulgare, fructus, Revision 1, EMA/HMPC/372841/2016, adoptée le 31 janvier 2024. lien · consultée le 2026-11-09
7. AEMA/HMPC, European Union herbal monograph on Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. dulce (Mill.) Batt. & Trab., fructus, Revision 1, EMEA/HMPC/372839/2016, adoptée le 31 janvier 2024. lien · consultée le 2026-11-09
8. AEMA/HMPC, Public statement on the use of herbal medicinal products containing estragole, EMA/HMPC/137212/2005 Rev 1 Corr 1, révision adoptée le 22 septembre 2021 et publiée le 1er mars 2022 (exemplaire daté du 12 mai 2023). lien · consultée le 2026-11-09
9. AANSES, Avis relatif à l'évaluation de la pertinence de l'application des avertissements et recommandations exprimés dans les monographies de plantes médicinales de l'EMA aux compléments alimentaires, saisine 2019-SA-0155, 19 avril 2023 (mentions relevées sur le fenouil, le fenugrec et l'arrêté du 24 juin 2014). lien · consultée le 2026-11-09
10. AEMA, page « Foeniculi amari fructus - herbal medicinal product » (fenouil amer) : statut « Assessment finalised », liste des documents et dates, page modifiée le 1er mars 2024. lien · consultée le 2026-11-09
11. AEMA, page « Foeniculi dulcis fructus - herbal medicinal product » (fenouil doux) : statut « Assessment finalised », liste des documents et dates. lien · consultée le 2026-11-09
12. APréface de la liste des plantes médicinales, Pharmacopée française, ANSM : les listes A et B reposent sur une analyse de données bibliographiques ; ce ne sont pas des autorisations de mise sur le marché. lien · consultée le 2026-11-09
13. APlants of the World Online (Kew), Foeniculum Mill. : genre accepté, Apiaceae, Gard. Dict. Abr., ed. 4 (1754), aire d'origine, cinq espèces acceptées dont Foeniculum vulgare Mill. lien · consultée le 2026-11-09
14. APlants of the World Online (Kew), résultat de recherche « Foeniculum » (API de recherche) : Foeniculum Mill. accepté ; Anethum foeniculum L. et Anethum foeniculum var. dulce (Mill.) Nois. donnés comme noms non acceptés ; Agastache foeniculum (Pursh) Kuntze, Lamiaceae, accepté. lien · consultée le 2026-11-09
15. BShahrahmani H, Ghazanfarpour M, Shahrahmani N, Abdi F, Sewell RDE, Rafieian-Kopaei M, Effect of fennel on primary dysmenorrhea: a systematic review and meta-analysis, Journal of Complementary and Integrative Medicine 2021;18(2):261-269. DOI 10.1515/jcim-2019-0212, PMID 34187122 (résumé lu ; texte intégral non ouvert). lien · consultée le 2026-11-09
16. BThe effect of fennel on infantile colic: a systematic review and meta-analysis, résumé en ligne (journal et auteurs non indiqués sur la page consultée ; recherche jusqu'à août 2019). lien · consultée le 2026-11-09
17. BThe effect of fennel (Foeniculum vulgare) seed oil emulsion in infantile colic: a randomized, placebo-controlled study, Alternative Therapies in Health and Medicine 2003;9(4):58-61. PMID 12868253 (résumé lu ; auteurs non indiqués sur la page consultée). lien · consultée le 2026-11-09
18. BRezvani Kakhki B, Sahebi S, A narrative review of Foeniculum vulgare: mechanisms of action, biological and chemical properties, and therapeutic applications in dysmenorrhea, Nutrition and Dietary Supplements 2026;18:603909. DOI 10.2147/NDS.S603909 (revue narrative ; résumé et texte lus). lien · consultée le 2026-11-09

Fiche de version

Points restant à vérifier

• Arrêté du 24 juin 2014 (annexe I, statut et conditions du fenouil), catalogue des nouveaux aliments, registre des allégations de l'UE, CITES, UICN : non vérifiés.
• Rapport d'évaluation de l'EMA (EMA/HMPC/240553/2016) : le texte reçu s'arrête à la page 33 ; sections cliniques (pages 43 à 60), sécurité, allergies et conclusions finales non lues. Les unités des teneurs en huile des tisanes autrichiennes ne sont pas précisées dans le résumé obtenu.
• Auteurs et revue de la méta-analyse sur la colique du nourrisson, auteurs et durée de l'essai de 2003 : non indiqués sur les pages consultées ; texte intégral des revues non ouvert (résumés seulement).
• Pourcentages et limites de la Pharmacopée européenne (monographies 0824 et 0825) : rapportés d'après le rapport de l'EMA, monographies non ouvertes.
• Déclaration de l'EMA sur l'estragole : exemplaire de 2023 ; le tableau de l'ANSES (avis 2019-SA-0155) a été lu dans un résumé, texte intégral non relu.
• Reconnaissance de l'anis, de la badiane, de l'aneth et de l'Agastache par rapport au fenouil, étymologie, histoire antique, contaminants et falsifications : non documentés dans les sources ouvertes.
• POWO : la page de l'espèce lue n'affiche pas la famille ; l'appartenance aux Apiaceae repose sur la page du genre.

Voir aussi

Anis vert · Aneth · Carvi · Badianier de Chine (badiane, anis étoilé) · Coriandre